— Не переживай, родная, теперь мне это ни к чему. — Эйджел улыбнулся, опуская меня на пол, а после прошептал, взяв мое лицо в ладони: — Я люблю тебя, Айя. Настолько сильно, что не могу представить ни дня своей жизни, в которой не будет тебя. Ты была права, когда сказала о любви там, в храме. Просто герцог Тирс не мог этого понять, потому что никогда и никого не любил.

Руки как-то сами обвили шею любимого, и я приподнялась на носочки, прижимаясь к его губам своими. Ведь зачем лишние слова, когда чувства внутри говорят намного больше. А буквально через миг я уже не могла думать ни о чем, кроме настойчивых губ и нежных рук Эйджела. Все мысли и чувства сосредоточились на одном. На нем. На мужчине, который всегда будет нужен мне, как воздух и без которого я не проживу ни дня.

Эпилог

За окном раздавались громкие женские возгласы, наполненные возмущением и откровенным раздражением. Тяжело вздохнув, герцогиня Лерой поднялась с кресла и выглянула на улицу. В саду, который окружал главное здание академии разведения магических существ, столпились адептки, грозно сверкая друг на друга глазами.

Айя поняла, что еще немного и драки не избежать, поэтому быстрым шагом направилась к выходу. Но стоило ей открыть дверь, как в кабинет влетела Мирайя — лучшая адептка академии и по совместительству двоюродная племянница герцогини Лерой по матери.

— Тетя, я требую, чтобы меня отправили в королевство Артис! — воскликнула девушка. — Вы не можете держать меня здесь, только из-за нашего родства. Там же будет проходить турнир подчинения существ! Ну пожалуйста!

На последних словах она применила запрещенный прием и начала всхлипывать, позабыв, с кем разговаривает. Усмехнувшись, Айя покачала головой и хотела было уже отправить племянницу обратно на занятия, но с улицы вновь раздались громкие голоса.

— Давай поговорим об этом в следующий раз, дорогая, — встревоженно отозвалась она. — Сейчас мне надо разнять девочек, пока они не поубивали друг друга.

— Не выйдет, — хмыкнула Мирайя, моментально утратив вид «несчастной девочки». — Сегодня второму курсу привезли новых питомцев, и одного не хватило. Если у тебя не сидит где-то дополнительный вайрог, то лучше к ним не лезть.

— Проблема, — пробормотала Айя, пытаясь придумать, где взять еще одного ушастика.

Конечно, можно было просто накричать и заставить всех разойтись, но она пронимала, что сделает этим только хуже. В их профессии нельзя допускать зависть и злость среди адептов, иначе магические существа перестанут откликаться на зов. Но вайроги были слишком редки даже в империи Аватари, откуда, собственно, и привозила их Лейла. Глянув на племянницу, Айя прищурилась и протянула:

— Дорогая, у тебя же есть вайрог, не так ли? Вроде тебе как раз должны были привезти его сегодня…

— Да, тетя, но я не смогу без него, — наигранно вздохнула девушка. — Вот, если бы меня отправили в королевство Артис… Тогда, конечно, я бы оставила вайрога в академии.

— Хорошо! — воскликнула Айя. — Малолетняя шантажистка. Я позволю тебе поехать, но инкогнито. Никто не должен будет знать, что ты принцесса! Твоя мать оторвет нам головы голыми руками, если узнает об этом. Так что все держать в секрете, поняла? А еще с вами отправится герцог Тирс.

Скривившись, Мирайя вспомнила молодого хлыща, которого очень не любила. Во-первых, Драйт Тирс был бабником, который не пропускал ни одной юбки. Ну, а во-вторых — у них была магическая совместимость. Слабенькая, но отчего-то декан факультета приручения считал, что этого достаточно для оправдания приставаний.

К слову, Айя тоже не любила декана, но не могла ничего поделать. Его на должность назначил сам король, чтобы держать наследника Тирса под бдительным контролем. Доказать его причастность к заговору никто так и не смог, поэтому было принято вот такое решение. Точнее, это было условие, при котором Айе разрешили открыть академию.

— Буду молчать, — вздохнула Мирайя. — Но, если он снова начнет приставать…

— Разрешаю его упокоить на местном кладбище, — фыркнула Айя. — Можешь попросить помощи у Кайла, он точно еще не забыл, как действую некроманты.

Переглянувшись, родственницы захохотали. На самом деле, у них была не такая уж большая разница в возрасте, всего десять лет. А это ничто для магов с их продолжительностью жизни. Так что без посторонних, они были подругами, но никак не строгой тетей ректором и племянницей адепткой.

Айя вспомнила, как впервые увидела Мирайю, которая приехала с письмом от тети, и улыбнулась. Впервые она узнала, что кузина матери долго ту разыскивала, чтобы узнать, все ли с ней хорошо. Оказалось, что именно она помогла сбежать опальной принцессе с острова Тайронг.

В общем, для Айи было очень странно смотреть на девушку, в каждой черте которой она видела себя. Те же белые волосы, светлая кожа, синие глаза. И на удивление тот же характер, с одним лишь отличием — Мирайю воспитывали, как настоящую принцессу.

Когда девушка потребовала взять ее на обучение, Айя слегка растерялась. Она и сама не так давно закончила учебу, а после рождения дочери решила открыть академию. В то время она опасалась сделать любой неверный шаг. Слишком зыбко все было и держалось на честном слове. Слове Эйджела, которое тот дал королю!

— Ладно, иди собирай вещи, выезжаете завтра утром, — махнула рукой Айя, выныривая из воспоминаний. — И угомони наконец этих крикуний.

Послав воздушный поцелуй, племянница выскочила в коридор, под неодобрительным взглядом Сары, которая работала в академии секретарем. Но подруга не успела ничего сказать, потому что в приемную зашел Эйджел. Хмуро посмотрев на жену, затем на Сару, он произнес:

— Я все понимаю, но тебя все ждут уже второй час!

— Ох, уже так поздно? — встревожилась Айя. — Прости, совсем заработалась.

— Вот поэтому женщинам и не разрешали работать, — проворчала подруга. — Как можно забыть о дне рождения дочери?

— Не будь такой ворчуньей, — хмыкнула Айя, снимая мантию. — Подарок готов, я тоже, так что осталось только добраться домой. Поехали.

Они все вместе направились вниз к экипажу, стоящему на подъездной аллее, который быстро домчал их во дворец. Король не изменил своей привычке и по-прежнему устраивал праздники для детворы. Учитывая, что теперь у него была племянница и внук, было ради кого стараться.

Гости собрались в саду, где развернули несколько белоснежных шатров. На небольшом возвышении сидели придворные музыканты, которые развлекали публику ненавязчивой мелодией. Вокруг бегала смеющаяся детвора, раздавался веселый смех их родителей. Все было