Эриша долго и внимательно глядела на него, словно не узнавая. Потом сказала:

— Мы должны незаметно прокрасться в комнату, где хранятся Хроники. Старый Калф всегда высматривает и подслушивает. Нам надо забраться туда, когда он спит, иначе он наверняка захочет узнать, что мы там делаем, и все доложит отцу. — Прежде чем продолжить, Эриша помолчала. — Но я знаю, как попасть в ту комнату, даже если она заперта.

Эришей, казалось, полностью завладела мысль сделать что-нибудь, сбросить бремя вины, которое она взвалила на себя, подчинившись воле отца и тем самым не исполнив долг Избранного.

— Ты на самом деле желаешь этого? — уточнил Кирисин, стремясь убедиться, что она не переменит решения. — Если ты решишь ослушаться отца, он, вероятно, очень разозлится.

— Он будет в ярости, — согласилась девушка, вновь начиная сомневаться.

— Но тебе не стоит беспокоиться об этом сейчас. — Кирисин упорно гнул свою линию. Он смотрел ей прямо в лицо, оценивая ее решимость. — До тех пор пока мы не выясним, что ему известно, а нам нет.

Она покачала головой.

— Думаю, да. — Их взгляды встретились. — Да, до тех пор, пока мы не выясним.

Сомнения, которые он заметил минутой раньше, исчезли. Кирисин с облегчением выдохнул.

— Тогда, может быть, сегодня ночью? — спросил он.

Эриша с решительным выражением лица кивнула.

— Сегодня ночью.

Остаток дня для Кирисина тянулся очень медленно. Он, как мог, пытался занять себя работой в садах, но его мысли постоянно возвращались к тому, что он узнал от Эриши. Кирисин испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он понимал нежелание короля подвергать единственную дочь опасности. С другой стороны, Эриша — руководитель Избранных, именно к ней обратилась за помощью Элкрус. Ему казалось, что в данном случае долг короля и долг самой Эриши вполне очевиден, — однако он не знал, как поступил бы сам, если бы был королем, а Эриша его дочерью. Поэтому Кирисин старался быть справедливым по отношению к ним, словно он сам совершил такой поступок.

Мальчик всегда уважал Ариссена Беллороуса, восхищался им, ему и в голову прийти не могло, что когда-нибудь придется так думать о нем. Изменится ли его отношение к Эрише — жизнь покажет. Это зависит от того, что произойдет сегодня ночью. От того, как она отреагирует на то, что они узнают из эльфийских Хроник.

Несомненно одно. Его родители впали бы в ярость, если б им стало известно, что их кузен-король желает подвергнуть опасности весь народ эльфов, чтобы уберечь собственную дочь. Вот почему Кирисину следует держать все в тайне — до тех пор пока он не выяснит, что они предпримут в отношении короля, и чем это может для всех закончится.

Закат наступал очень не скоро, и у Кирисина было более чем достаточно времени, чтобы поразмышлять. К этому времени голова его распухла от мыслей и от тревоги перед неизвестностью.

Он едва вытерпел ужин с родителями, беседу о Симралин и ее ожидаемом возвращении домой, а также с трудом дождался завершения всех прочих домашних дел. Кирисин рано отправился спать, сославшись на усталость, и беспокойно проспал несколько часов, подскочив на кровати за час до полуночи. Прислушавшись, чтобы убедиться, что все домашние заснули, он встал и оделся. Прихватив длинный нож и свои сандалии, Кирисин вылез через окно и беззвучно растворился в непроглядной тьме ночи.

В поселении эльфов царила тишина, большая часть его обитателей уже спала или готовилась ко сну. Небо затянули тучи, через которые пробивался лишь слабый свет, поэтому Кирисину пришлось полагаться на присущие эльфам особые чувства, чтобы выбирать дорогу в темноте. Тихая и теплая ночь укрывала мальчика плащом тишины и наполняла душу ожиданием и надеждами. Он осторожно двигался по узким тропам, ведущим к дому Беллороуса, прислушиваясь к звукам, которые могли указать на присутствие посторонних. Он ничего не услышал и без происшествий добрался до границы участка, где располагался дом короля.

Присев на корточки в кустах, в заранее присмотренном месте, по ту сторону периметра, патрулируемого стражей, Кирисин стал ждать полночи и Эришу.

Несколько раз на ум ему приходила мысль, что никто не знает, где он находится. И если с ним что-нибудь произойдет, никто не будет знать, где его искать. Это была знобящая мысль — что король эльфов может сделать нечто, чтобы заставить его замолчать, — но Кирисин не мог прогнать ее в свете того, что узнал о Ариссене Беллороусе. Если он допускал возможность подвергнуть опасности Элкрус, чтобы защитить свою дочь, его не слишком затруднило бы найти повод убрать с дороги беспокойного мальчишку.

Кирисин задумался. Может ли Эриша отказаться от своего обещания и выдать его отцу?

Он все еще размышлял на эту тему, когда девочка возникла из темноты, одетая во что-то темное, так же как и он, неясная тень во мраке ночи.

— Туда, — прошептала она Кирисину в самое ухо. — Стража нас не увидит. Следующие несколько минут они будут смотреть в другую сторону. Давай быстро!

Кирисин побежал за ней между деревьями, стараясь ступать туда же, куда и она, кидая тревожные взгляды по сторонам — на Дом Стражи и на все остальное, что могло охранять королевскую безопасность. Никто не появлялся, сигналы тревоги не звучали, и через минуту они оказались у двери, которая беззвучно отворилась от прикосновения Эриши и пропустила их в дом Беллороусов.

Кирисин остановился в коридоре, тяжело дыша. Эриша замерла впереди него — очевидно, прислушиваясь, чтобы убедиться, что все тихо. Удовлетворившись результатом, она взяла его за руку и потянула за собой. Они шли медленно, минуя комнаты, где горели крошечные свечи, дававшие достаточно света, чтобы не наткнуться на мебель и не нашуметь. Один или два раза Эриша останавливалась и прислушивалась, прежде чем вновь двинуться дальше.

Они добрались до двери, открывавшейся на лестницу, которая вела в помещение библиотеки. Там хранились эльфийские Хроники. Теперь Эриша держала в руках бездымный факел, освещавший им ступеньки. Воздух сделался холоднее, тишина глубже. Они прошли несколько лестничных маршей вниз, прежде чем достигли нижнего уровня и очутились в небольшой комнатке со столом для работы и несколькими стульями. В земляных стенах, обшитых деревом и подпираемых вертикальными балками, располагалась пара дверей.

Эриша подошла к двери справа и осторожно открыла ее, потом сунул внутрь факел, осмотрелась. Видимо, все было в порядке. Девочка обернулась к Кирисину и жестом пригласила его следовать за ней. Они вошли в комнату, заполненную полками и шкафами с книгами и бумагами — все были помечены ярлычками и цифрами. Эриша двинулась в глубь комнаты, разглядывая окружающие предметы. В конце концов, она остановилась и указала на стопку древних, покрытых пылью книг, переплетенных в кожу и украшенных позолотой. Эриша взяла два верхних тома и передала один Кирисину.

— Это Хроники, — прошептала она. — Ты хочешь отнести их наружу, к столу?

Он покачал головой.