– Она такая самостоятельная… – растерянно пробормотала мама.

– Но еще маленькая. Пока маленькая. А ты – мать. Ты лучше знаешь, что хорошо для нее. Для всех нас.

– Что хорошо для нас, то должно быть хорошо и для Ирки, – резко ответила мама. – В конце концов, она моя дочь! Наша дочь…

– Вот это правильная позиция, дорогая!

– Да, но я совсем не знаю, как объяснить это Ирке! – снова поникла мама.

– Не надо ничего объяснять Ирке! Сейчас я все объясню тебе, а ты просто сделаешь, как я велю. Ирэн тебе потом только спасибо скажет, когда повзрослеет и поймет…

Ирка у дверной створки закусила губу, чтоб не заорать. Давай, говори, сволочь рогатая!

За спиной заорал телефон. Разговор в спальне смолк… и тут же изнутри послышались быстрые шаги. Ирка сиганула прочь от двери в спальню… створка распахнулась.

– Ирка? – настороженно глядя на нее, сказала мама. – А… Ты давно тут стоишь?

– Я… тут вообще не стою. На телефон выскочила, – Ирка кивнула на разрывающийся на полке аппарат.

– Чего тогда трубку не берешь? – еще более настороженно спросила мама.

– А… беру. – Ирка схватила трубку. – Алло!

– Ирочка? – пропел ей в ухо голос, такой приторно-вежливый, не сразу и поймешь, что мужской. – Бабушку позови, пожалуйста…

– Да… минутку… – не слишком задумываясь, кто бы это мог быть, ответила Ирка и заорала: – Бабушка! Тебя к телефону!

В кухне закрутили воду, послышались бабкины шаги и ворчание:

– Кому я в субботу утром занадобилась…

– Ты будешь слушать, о чем бабушка разговаривает? – разглядывая замершую посреди коридора Ирку, едко поинтересовалась мама.

– Я… Нет… – Ирка отступила к их с бабкой комнате. – А ты?

– Я тоже – нет, – кивнула мама, скрываясь в спальне.

Бабка прошаркала мимо, удивленно поглядела на Ирку:

– Чого стовбычишь? – и взяла трубку. – Слухаю! Чого треба?

Ирка закрыла за собой дверь комнаты. Бабка не любит маму и Тео тоже, но если Ирка при ней прижмет ухо к их двери, вряд ли воспримет это спокойно. Впрочем, Ирка и так догадывается, к чему Тео клонит… и что он может маме предложить. Она – хортицкая ведьма, она знает чертей, все их фокусы и повадки. Только напрасно Тео рассчитывает: мама ни за что не согласится! Пусть мама любит деньги и красивую жизнь (а какой нормальный человек не любит!), но она ни за что не подставит Ирку. Есть вещи ценнее денег.

– Я ей верю! Верю! – твердо сказала Ирка.

Странная мысль пришла ей в голову – девочка Ирка, которая так долго ждала свою маму, верит. А верит ли… хортицкая ведьма?

В задумчивости Ирка подобрала валяющуюся на столе случайную бумажку, оторвала тонкую белую полосочку и скатала в трубочку. Взгляд ее бездумно шарил по комнате. Все-таки не удивительно, что маме дом кажется таким нищим, даже прибрать толком не получается, паутина по всем углам…

Ирка рассеянно прихватила со стола ручку, поиграла ей между пальцами. А если она ошибается? Как стыдно будет! Ладно… Лучше стыдно, чем…

Иркины мысли метались, как стая вспугнутых с кормежки голубей. С Танькой надо связаться, вот что!

Вошедшая – почти вбежавшая – в комнату бабка аж притормозила, с недоумением разглядывая Ирку, стоящую на стуле под люстрой.

– Прибраться решила чи повеситься? – поинтересовалась она.

– Ты моего ноутбука не видела? – вопросом на вопрос ответила Ирка и спрыгнула со стула.

– Не бачила! – мотнула головой бабка – она торопливо рылась в шкафу, перебирая одежду, и на губах ее играла счастливо-восторженная улыбка, но о смысле этой улыбки Ирка задумываться не стала. Тем более что бабка немедленно наябедничала: – Мамаша твоя заходила, може, вона и поцупыла?

– Не говори глупостей, – обронила Ирка.

– Може, выйдешь, нарешти, мени треба переодягнуться! – не слишком вслушиваясь в ответ, потребовала бабка.

Ирка кивнула и вышла – она тоже не слушала бабку. Она остановилась в темном коридоре, потом, неслышно ступая, снова подкралась к дверям спальни. По ту сторону царила абсолютная тишина – ни звука. Ирка подумала… шумно выдохнула, набираясь храбрости, и решительно постучала в дверь.

– Что такое? – Мама высунулась в щелку, словно не хотела, чтобы Ирка заглянула внутрь.

– Я ищу свой ноутбук, – несмело спросила Ирка.

– И что – ты думаешь, я его взяла? – агрессивно поинтересовалась мама.

Ирка склонила голову к плечу – из комнаты отчетливо доносилось знакомое клацанье клавиш.

– Ну да, взяла, – с принужденным смешком кивнула мама. – Тео он нужен!

Ирку зло взяло. Можно сказать, обхватило обеими руками! Она, конечно, не хочет ссориться с мамой, ей нужны – так нужны! – хорошие отношения, но… Нельзя же так!

– А ничего, что это мой ноутбук? – едко поинтересовалась Ирка. – Что на нем все мои школьные презентации, что он мне нужен, в конце концов!

– Ирочка, ты в своем уме? – несмотря на то что они уже почти сравнялись в росте, мама поглядела на Ирку сверху вниз. – Ты всерьез считаешь, что Тео должен бросить свои важные, взрослые – денежные – дела, чтобы ты могла играть в компьютерные игры?

– Я всерьез считаю, что если смогла завести себе ноутбук для игр, то такой важный и денежный Тео тоже мог бы сподобиться – на собственный!

– Его ноутбук остался в банке! – крикнула мама, глядя на Ирку по-настоящему разъяренно. – В любом случае, пока Тео ноутбук нужен, ты его не получишь!

– Почему…

– Потому что я так сказала!

– Хорошо. – Ирка смирилась. – Тогда верни мою мобилку. Мне нужно позвонить.

Мама поглядела на Ирку… как будто узнала, что та на самом деле маньячка, прикончившая двадцать беззащитных младенцев.

– Наше долгое расставание сказалось на тебе даже хуже, чем я думала, – осуждающе покачала головой она. – Не знала я, что моя дочь выросла жадной, корыстолюбивой дрянью!

Зло стиснуло Ирку в объятиях.

– Ты так говоришь, будто это я сбежала в Германию от необходимости водить тебя в школу! А не ты – от меня… – процедила Ирка.

– Я вообще не хочу с тобой говорить! – тоже процедила мама и с грохотом захлопнула дверь.

Так… Так… ни мобилки, ни ноутбука у нее больше нет. Ей нужны Танька с Богданом! Очень нужны. Хотя бы для того, чтоб они просто стояли у нее за спиной. Она со всем справится, все решит сама, но только если Танька и Богдан будут рядом. Ирка подскочила к телефону в коридоре, схватила трубку. Телефон, только что разрывавшийся звоном, как недовзорвавшаяся бомба, ответил ей глухим молчанием. В трубке странно и как-то… издевательски потрескивало.

– Ч-черт! – Ирка ненавидяще поглядела в сторону спальни. Ладно, есть другой метод. Ирка круто повернулась на каблуках… зеркала, старого обшарпанного зеркала, всегда висевшего в коридоре, не было! Только желтое пятно на обоях отмечало место, где оно недавно висело.