– Ага, немножко жучков, немножко червячков, одна змея… – брызгая слюной Ирке в ухо, прошептал болотный. – Не надейся, ведьма! Никто не собирается подчинять ее – она отдаст тебя сама, как и положено, по своей материнской воле! Просто немножко спокойствия в стаканчике… а еще она не будет сильно удивляться, что бы ни происходило… и кого бы она ни увидела! – И болотный негромко захихикал.

– Какая гадость! – отрываясь от опустевшего стакана, выдохнула мама.

– Зато полезно, дорогая! – отнимая у нее стакан, сказал Тео. Кому полезно, он уточнять не стал.

– Договорились мы с твоим отчимом, поняла, ведьма? – рассмеялся болотный. – Почему бы двум разумным чертям не договориться, против одной поганой ведьмы? Он дает нам… тебя! – дыша Ирке в лицо запахом болотного газа, довольно ухнул черт. – Ну, распоряжаться тобой, конечно, сам будет, иначе бы и без него обошлись! – Болотный метнул на Тео недовольный взгляд, а тот в ответ лишь самолюбиво усмехнулся. – Но ничего, работать для пользы всего обчества станешь! Все отработаешь, что мы по твоей милости потеряли. С лихвой, ох с лихвой! – Черт покрутил башкой – человеческая личина на миг сползла, открывая горящие багровым огнем глазки и ходящий от возбуждения пятачок. – Закон, девка, древний закон! Сама пользовалась древними законами, когда нас ловила! Не знала разве, чем сама пользуешься, тому и подчиняешься, теперь над тобой древние законы тоже властны. Обычного детенка разве, как тебя, скрутишь? Да вели ему родительской властью уроки делать, – он еще час отговариваться будет! А хортицкую ведьму – запросто! Какой бы крутой ты ни была, а пока тринадцать не исполнилось, захомутать тебя – раз плюнуть, ежели мамашу к делу привлечь да немножко чертовой силы в ее приказ добавить!

– Вот ты такая вся из себя грозная, а против овцы-мамаши и пикнуть не можешь, не можешь ведь, верно? – Болотный сильно и больно дернул Ирку за волосы – она качнулась на стуле, точно и впрямь была манекеном. – Короче, ты мамаше не пикаешь, ну а она уж власть над тобой мужу передаст! Как говорится, муж и жена – одна сатана! В смысле – один черт! – Болотный довольно расхохотался. – Ну а за это, ладно, пусть обратно свой банк открывает! – Барственно махнул лапой он, когти мелькнули и исчезли. – Может даже еще своих вызвать – немцы, они все-таки башковитые, черти! Будут начальниками отделов, – снисходительно покивал болотный. – Но не больше десятка! – строго добавил он. – Ну а доходы от банка, конечно, делить будем чертовски справедливо! Девяносто процентов нам, один процент – им!

– А еще девять процентов? – отрешенно улыбаясь, спросила мама.

– А еще девять, опять же – нам! – захохотал болотный. – Можно лично мне!

– Мы договаривались пятьдесят на пятьдесят, – жестко напомнил Тео.

– Не жирно вам будет? – скривился болотный. – Как думаешь, стоишь ты целых пятьдесят процентов, а, ведьма? Почему она молчит? – рявкнул болотный, оборачиваясь к Тео. – Когда она к нам на бал вломилась, ух какая разговорчивая была! Вели ей, пусть разговаривает!

– Ладно, вели… – кивая жене, обронил Тео.

– Ирочка, можешь разговаривать! – согласно кивнула мама.

– Мама, отпусти меня! Мама, отпусти меня, пожалуйста, скорее! Что ты со мной делаешь, мама! – отчаянно закричала Ирка.

Видеть ее кричащей было странно и жутко, у Ирки раскрывался только рот, но не шевелился больше ни единый мускул ни лица, ни тела, только по щекам градом катились слезы.

– Не с мамашей своей разговаривай, а со мной! Меня проси, мне это понравится! – заорал болотный, хватая Ирку за волосы и силой поворачивая ее лицом к себе.

– Милый, не позволяй ему! – возмутилась мама, впрочем, как-то через силу, словно ей не хотелось отвлекаться от своих мечтаний, вызывавших на губах слабую улыбку. – Ты обещал, что Ирке ничего плохого не сделают!

– А ну отпустил девчонку, быстро! – врезаясь между Иркой и болотным, рявкнул Тео. – Моя она, ясно? Только моя! Я ей приказывать буду, я с ней и… – Он покосился на Иркину маму и округло закончил: – И разбираться, если придется! А ты еще раз к ней лапы протянешь, на тебя же первого ее и натравлю!

– Посмотрим еще, кто на кого чего натравит! – пробурчал болотный, злобно косясь на Тео, но волосы Иркины из лап выпустил. – Просто извелся я уже весь! – гаркнул он. – Это ж… такой успех! Ни одна чертова община еще такого не добивалась, чтоб хортицкая ведьма в полном подчинении, что захотим, то и прикажем! И накажем! – кровожадно покосился он на Ирку.

– Я прикажу! – снова настойчиво повторил Тео. – Только я!

– Перед всем чертовым миром хвосты задирать будем! – восторженно взвыл болотный. – Ну не могу я больше ждать!

– Хорошо, – поглядев сперва на часы, потом в черное ночное окно, буркнул Тео. – Можем уже выходить – все равно подготовиться надо. Я тут неподалеку присмотрел местечко. – Он разрешающе кивнул жене.

– Вставай, Ирочка! – мечтательно улыбающаяся мама подошла к Ирке. – Пойдем… Только никуда не убегай! Этой… родительской властью тебе приказываю!

Ирку вздернуло на ноги так резко, словно ее дернули за пропущенную под мышки веревку. Стул грохнулся об пол. Маршируя, как солдат на плацу, Ирка двинулась к двери – ноги ее с силой колотили в пол, руки сами собой дергались в такт ходьбе. А слезы по-прежнему катились из глаз, и она продолжала непрерывно кричать:

– Отпусти меня, мама, пожалуйста, мама, мамочка, не делай этого со мной! Не отдавай меня черту! Он же черт, мама, как ты не понимаешь, Тео – черт, он черт! И второй тоже!

– Ира, как грубо! – с усталым терпением покачала головой мама. – Ты ведешь себя, как этот плохо воспитанный господин! – Она метнула неприязненный взгляд в болотного. – Иди скорее, а то отец рассердится!

– Он мне не отец, он черт-черт-черт! – продолжала кричать Ирка, шаг за шагом – шаг-шаг-шаг – выходя на крыльцо и спускаясь ступеньку за ступенькой.

– Ой, не могу – это даже веселее, чем я думал! – подвывая от восторга, выпалил болотный. – Хортицкая ведьма просит и орет, а мы делаем что хотим! Ладно, будут тебе твои пятьдесят процентов, немец, не жалко!

Темные тени скользили по двору, окружая беспомощную Ирку.

В клубящемся вокруг Ирки мраке то остро блестели в свете луны рога, то выглядывал сморщенный пятачок, то мохнатое рыло, перекошенное восторженным предвкушением. Темные тени придвигались ближе, ближе, гомонящей и хрюкающей толпой заполняя лишившийся защиты двор ведьмы.

– Мама, оглянись вокруг, мама, ну присмотрись же – это черти! Черти!

– Деточка, что за глупости ты говоришь! – безразлично оглядываясь, сказала мама.

– Это мои коллеги по работе! – быстро сказал Тео.

– Слышишь? Это коллеги Тео, – строго повторила мама, явно веря словам мужа больше, чем обманчивой пляске теней. – Ты иди, иди…

Две тени крепко взяли девчонку за локти.

– К чему это? – напряженно спросил Тео. – Она и так делает, что велено.