В случае, если лагерь все-таки будет обнаружен, эти люди должны будут увести алхимиков как можно дальше и быстрее, не позволив врагам добраться до них.

Вскоре стало понятно, что Иофат успел переместить сюда не меньше пары дивизий. Нарман надеялся, что все они собрались здесь. Воевать в лесу довольно проблематично. К тому же большую часть армии Андотта составляли воины первого и второго ранга, а они не способны передвигаться по лесу бесшумно. Каждый из них может стать легкой добычей для притаившихся иофатцев.

Раненых было много. Воевать в лесу, когда вокруг столько народу, очень сложно. Кто-то, сосредоточившись на одном противнике, попадал под случайный или намеренный удар второго. Кто-то, обычно новички, допускал ошибку, которая стоила им слишком дорого. Кому-то не повезло встретиться с воином более высокого ранга.

Больше всего, конечно, раненых было среди бойцов начальных рангов. Им обычно хватало одного удара от более сильного противника, чтобы выйти из строя. И хорошо, если этот удар не являлся фатальным.

В первые несколько часов боя лекари истратили почти все заготовленные пилюли. Весь центр своеобразного круга был усеян телами. Те, кто мог после лечения встать и пойти снова в бой, шли. Но большинству необходимо было более длительное лечение. В конце концов, много не повоюешь с переломанной рукой или порезанным и кое-как заживленным животом, рана на котором может открыться от любого резкого движения.

Эрион отрешился от внешнего мира. Удерживая в руках два кинжала обратным хватом, он орудовал ими с такой скоростью, что напоминал смертельную мельницу. Раненых он не добивал, зная, что позади него всегда есть несколько человек, которые покончат с жизнью противника вместо него.

И нет, делал он это не потому, что ему было жаль или он не мог убить человека. Нет, конечно, нет. Просто так было быстрее. Если он каждый раз будет останавливаться для того, чтобы добить, то выведет из строя намного меньше, чем если он будет действовать так, как сейчас.

Сознание, впавшее в боевой режим, лишь отмечало чужую форму. Понятно, что впереди него своих бойцов не было, но, мало ли, вдруг кто-нибудь все-таки умудрился каким-то образом его опередить.

В таком состоянии Эрион не замечал ни усталости, ни ранений. Первое навалится потом, когда тело остановится, – Харт знал это, поэтому даже не думал об отдыхе. Второго он просто не замечал. Да и немногие могли дотянуться до него, чтобы оставить свой след.

Его преимуществом была скорость. Он двигался намного быстрее врага. Бойцы Иофата просто не успевали следить за его движениями. Впрочем, не только они. Следующие за Эрионом воины поддержки, среди которых был и О’Корби, могли только восхищенно поглядывать в сторону сумасшедшего вихря, держась при этом подальше. Никому из них не хотелось нарушать боевой танец офицера. Тот, конечно, вряд ли прирежет своего, но испытывать удачу никто не решался.

Вскоре противники сосредоточили свое внимание на самых опасных точках. Они поняли: стоит им убрать высокоранговых офицеров, как новички сразу сдадутся, обратившись в бегство. Кроме того, им необходимо было вывести из строя всех, кто имел хотя бы малейшее влияние в армии Андотта.

Неудивительно, что на Эриона насели с удвоенной силой. Надо отдать бойцам Иофата должное – они устремлялись к гибельной мельнице без видимого страха, кидаясь грудью на несущие смерть кинжалы.

Еще через некоторое время командирам Иофата стало понятно, что остановить Эриона, просто завалив его телами, не получится. Тогда они прибегли к иной тактике – отправили к нему воинов более высокого ранга.

Те были самоуверенны. Что им какой-то пятиранговый воин, пусть тот и похож на поле боя на бога смерти? Они давно уже достигли седьмого ранга и могут помериться силами даже с самим генералом!

Именно так они думали, лениво пробираясь к месту, к которому уже опасались подходить близко низкоранговые воины Иофата. Самоуверенности в них поубавилось в тот самый момент, когда первый из имеющих на погонах семь звезд боец рухнул замертво, толком даже не успев перед этим ничего сделать.

Эрион лишь краем сознания отметил, что в этот раз было сложнее. А потом они, разгневанные и испуганные, навалились разом. Раны одна за другой стали появляться на теле младшего Харта. И пусть он не ощущал в тот момент боли, но потеря крови замедляла его, делая уязвимым.

Его затруднение было вскоре замечено – несколько человек пришли ему на помощь, оттягивая пару семизвездовых на себя.

Вскоре Иофат осознал, что вот так, сходу, сокрушить армию Андотта у них не получилось. Да, они вывели из строя много воинов низких рангов, но не на них они были нацелены изначально.

Им пришлось отступить.

Воины Иофата схлынули, устремляясь вглубь леса.

– Не преследовать, – отдал приказ Нарман. Он стоял ровно, зажимая рукой порез на боку. Дыхание его, несмотря на то что ему пришлось сильно выложиться, было ровным. Казалось, он просто вышел на прогулку по лесу. Хотя внимательный глаз обязательно заметил бы и слегка опущенные уголки губ, и залегшие круги под глазами, и напряженность в теле.

– Но… – запротестовал один из офицеров. Он, как разгоряченный конь или раззадоренная борзая, нетерпеливо фыркнул и весь подался вперед. Казалось, стоит дать простую команду, и он кинется за врагами, принимаясь рвать их.

– Нет, – твердо произнес Нарман, украдкой поглядывая в сторону, где, как он знал, должен был сражаться его сын. – Все устали и ранены. Скоро ночь. Они могут завести нас в подготовленную ловушку.

Никто больше не посмел сопротивляться приказу. Стоило воинам понять, что враги отходят, а преследовать их не нужно, как многие падали прямо там, где стояли. Последние силы покидали их. Люди задыхались, не имея возможности доползти до лекарей, которые, как они надеялись, могут хоть что-нибудь сделать с их усталостью.

Эрион тоже остановился.

– Как вы? – с тревогой спросил О’Корби, осторожно обходя лейтенанта по кругу.

Харт цепко глянул на него, но в быстром и тяжелом взгляде моментально вспыхнула искра узнавания. Моргнув несколько раз, Эрион нахмурился и осмотрелся по сторонам.

– Они отступили, – произнес Тенри, когда понял, кого ищет лейтенант.

Харт, услышав это, кивнул, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. А потом просто рухнул без сознания.

О’Корби испуганно вскрикнул, подлетел к нему, пальцами принимаясь выискивать пульс. Когда он ощутил неровное биение, то облегченно выдохнул, чувствуя себя так, будто только что ему отдали все подарки, которые придерживали всю жизнь.

– Помогите мне, – попросил он остальных воинов поддержки.

Те моментально приблизились и помогли Тенри донести Эриона до лекарей.

Фелльял отлично знал, что на Эриона не действуют никакие пилюли. Именно по этой причине, узнав, что младшего Харта доставили в лагерь лекарей в бессознательном состоянии, ощутил холод в сердце. Он понимал – если раны слишком серьезные, то выживет Эрион только благодаря чуду.