Элен грызла ноготь, наблюдая за тем, как Луиза убирает в сумочку визитку мужчины, словно прячет какой-то важный документ, и лишь потом отправилась дальше.

А тот махнул ей на прощание рукой и тут же зашагал по дорожке, одновременно плавным жестом снимая темные очки. Он выглядел рассерженным и решительным, будто направлялся к стойке потерянного багажа в аэропорту.

— Так, — пробормотал Патрик. Он поставил коробки с мусором на пол и открыл решетчатую дверь. — Чем могу быть полезен, приятель?

Его голос звучал агрессивно. Элен потянула его сзади за футболку:

— Патрик, не надо…

— Мне нужна Элен О’Фаррел, — ответил мужчина.

Он не улыбался. Большинство людей обычно не могут удержаться от того, чтобы не изобразить хотя бы легкую формальную улыбку, когда подходят к дверям чужого дома.

— Вам назначена встреча? — Патрик расправил плечи.

— Нет. — Мужчина вызывающе вскинул голову, словно говоря: «Не назначена, и что?»

Патрик выпятил грудь, и Элен подумала: «Надо же, как он старается быть рыцарем».

— Тогда почему бы вам не прийти еще раз, когда вы договоритесь?

Это было уже слишком. Элен шагнула вперед:

— Я Элен. Могу я… — Мужчина повернулся к ней с такой ненавистью в глазах, что Элен запнулась. — Могу быть вам чем-то полезна? — растерянно закончила она.

— Меня зовут Ян Роман. Моя жена — ваша пациентка. Рози. Помните ее? Вы ей помогали бросить курить, хотя, как ни смешно, она по-прежнему высасывает по пачке в день.

Так вот почему Элен показалось, что она его знает. Богатенький муж Рози. «Большая шишка». Так о нем отзывалась Рози. Он вроде бы занимался недвижимостью? Или был каким-то медийным магнатом? Элен не помнила. Она лишь знала, что видела лицо этого человека в газетах.

— Мне совершенно наплевать, кто вы такой, — заявил Патрик, хотя Элен могла бы поклясться, что в его тоне что-то едва заметно изменилось, что он совершенно точно знал, кто таков Ян Роман и какое именно место тот занимает в социальной иерархии. — Вы не вправе врываться сюда, не договорившись о встрече.

— Все в порядке, — вмешалась Элен. — У меня есть несколько минут.

Она встала между двумя мужчинами и бросила на Патрика взгляд, говоривший: «Спасибо, дорогой, но дальше я сама разберусь».

— Мой кабинет там, Ян. — Элен с намеренным ударением произнесла его имя. — Я могу вам уделить минут десять или около того.

— Я буду внизу, — предупреждающим тоном сообщил Патрик.

— Значит, это здесь вы как бы гипнотизируете людей, — сказал Ян Роман, поднявшись вслед за Элен по лестнице.

Он окинул кабинет Элен внимательным взглядом, и его ноздри раздулись, будто он увидел нечто совершенно негигиеничное и безвкусное.

— Присаживайтесь. — Элен показала на зеленое кресло для клиентов и почему-то, возможно от страха, добавила легкомысленно: — Угощайтесь шоколадом.

Ян опустился в кресло, не потрудившись даже посмотреть в сторону вазы с шоколадками. Машинальным жестом подтянул брюки на коленях. Элен уселась напротив. Она мысленно просматривала свой последний сеанс с Рози.

Ян внезапно наклонился вперед:

— Итак, вчера вечером к Рози приходила в гости сестра. Я вернулся домой довольно рано, и остановился в прихожей, чтобы просмотреть почту, и случайно услышал их разговор. Я не очень прислушивался, но потом сознание само стало фиксировать смысл. И знаете, что я услышал? — Но он не стал дожидаться ответа. — Я услышал, как моя жена под гипнозом поняла, что совершенно меня не любит. Отлично! Но видите ли, это вообще не проблема, да, представьте, потому что теперь ее гипнотизируют для того, чтобы она меня полюбила! Сто пятьдесят долларов за фокус! Давайте забудем, что не смогли помочь ей бросить курить, это же слишком трудно, черт побери! Давайте лучше займемся тем, чтобы она полюбила мужа! Мужа, за которого вышла каких-то пять гребаных минут назад!

Элен глубоко, судорожно вздохнула. Что такое сегодня в воздухе? Она изо всех сил старалась говорить спокойно и профессионально, но при этом заботливо и сочувственно.

— Совершенно очевидно, что я не могу обсуждать с вами сеансы вашей жены, это было бы неэтично. Однако я вполне понимаю…

— О, совершенно очевидно, ведь вы так соблюдаете правила этики!

Снизу донесся грохот. Похоже было на то, что Патрик уронил одну из коробок. У Элен загорелись щеки.

Я не шарлатанка. Мне абсолютно нечего стыдиться.

А может, причина есть.

— Вы говорили об этом с Рози? — спросила она.

— Мне нечего ей сказать, — возразил Ян. — И понятно, с нашим браком покончено. Мне не нужна женщина, которой требуется гипноз для того, чтобы меня полюбить. Вот ведь чертовщина! Отличная шутка! Просто идеальная шутка!

Маска сдержанной ярости на миг соскользнула с его лица, и Элен все стало ясно. Он любит Рози, и ему безумно больно, но превыше всего стояла задетая гордость. Вот что его убивало. Его самолюбие получило жестокий удар, и Ян Роман собирался бороться до тех пор, пока не пройдет боль.

— Никогда не задевай их гордость, — как-то раз сказала Элен бабушка. — Мужчина, чья гордость пострадала, похож на раненого медведя, несущегося через лес.

Элен потерла ладонью живот. Перед встречей с Луизой она выпила два стакана воды, готовясь к ультразвуку. И теперь ей было просто необходимо опорожнить мочевой пузырь.

— А по дороге к вам, — продолжил Ян Роман, — я имел удовольствие встретиться еще с одной вашей вполне довольной клиенткой. Интересные дела тут у вас происходят. Частенько приходится возвращать денежки?

— Вам действительно нужно обсудить все с вашей женой.

Она оказалась в затруднительном положении. Ее профессиональное мастерство вдруг показалось ей ненадежным и бессмысленным. Элен как наяву увидела лицо матери, много лет назад говорившей ей: «Ты же не можешь всерьез считать это своей профессией!» Элен подумала обо всех тех шутках, подколах и сомнениях, которые ей пришлось претерпеть. И на мгновение ей показалось, что она действительно была просто какой-то мошенницей, шарлатанкой. «Все на самом деле не так, как выглядит. Все на самом деле не то, чем кажется».

— Могу поспорить, вы тоже участвуете в этих идиотских гипновечеринках, верно? — сказал Ян Роман. — Наверняка так легче обирать сразу толпу людей.

О боже, если он знает о связи Элен с Денни… Как бы Денни справился с таким вот нападением? Или Флинн? Наверняка оба они справились бы с делом куда лучше, чем сейчас справляется Элен.

— Полагаю, вы и рак лечите? — спросил Ян. — Забудьте о химиотерапии. Просто используйте силу своего ума!

— Я никогда, никогда не делала никаких бездоказательных утверждений! — воскликнула Элен. — Послушайте, бога ради, я же не какой-нибудь знахарь! Я квалифицированный гипнотерапевт и консультант. Гипнотерапия официально признана Австралийской медицинской ассоциацией. Ко мне направляют своих пациентов доктора.