Срок договора неограничен. Нарушение договора одной из сторон карается магическим проклятием и возобновлением военных действий до полного уничтожения одного из противников. Договор не теряет силы в случае смерти заключивших его сюзеренов".

- Так будет лучше,- кусая губы, произнесла Маргарита в ответ на укоризненные взгляды вассалов.- Простите меня... Вам никто не причинит вреда в Пустоши, вы будете гарантом нашего мира, нашей свободы. Простите...

Маргарита всхлипнула и скрылась в замке, не желая слышать упреки и возражения. Она знала, что ее люди пойдут на эту сделку, выполнят условия договора. Успокаивало лишь то, что семьи не будут разбиты. В замке останутся только она и Киран, как обладающие магией. А воины замка... они всегда могут уйти в другой дворец. Озерный край расплатился за мир крестьянами и простыми людьми, живущими в замке и возле замка.

После напряженных переговоров, на котором был заключен памятный для Озерного края договор - Маргарита слягла. Как и ожидалось, ее люди не стали препятствовать договору и роптать. была дана неделя на сборы - люди собирали свои пожитки, приводили в порядок дела и прощались с родственниками, живущими в других районах. Воины, которые составляли войско замка и на данный момент не находились рядом. Маргарита с чистой совестью могла заявить, что они подчиняются другому сюзерену, Иригон и не возражал - не хватало ему еще обозленных чужих воинов на своей территории. Среди воинов было мало семейных, а те, кто успел завести семью, сложили оружие и собирались в эмиграцию или же под покровом ночи вывели своих родных из замка - Маргарита отдала последние силы, чтобы открыть им портал. Это было последней каплей для ее проклятия.

Теперь она уже не вставала с кровати. Никакая магия, как оказалось, не смогла снять с нее проклятия. И так слишком долго прожила для проклятого хилфлайгона. Ее лечил огонь видгара, магия отражения и сила всех симфов замка отталкивали от нее проклятие, но все бесполезно. Маргарита чувствовала, что скоро растворится в воздухе. Слишком прозрачными иногда становились ее пылающие руки, слишком легким стало тело.

Все понимали, что ей не выжить. Еще и Этрик со своим ритуалом. Маргарита понимала, что эльф пытается ее спасти. Обратиться в дерево вместе с ней, пока Ранори не умрет естественной смертью. Но... Марго бросила усталый взгляд на колыбель дочери. Кто вырастит будущего короля мира? Кто станет для ее малышки семьей? Киран?

Маргарита окончательно помрачнела. Ее илар был на гране помешательства, наблюдая за ее медленным угасанием. Его лицо никогда не было таким почерневшим, а взгляд потухшим. Конечно, он не говорил, но Маргарита знала - ее Кир не дождется, до ее возвращения сложит голову, потухнет, добровольно сдастся. А что ей делать в новом мире без Кирана? Что будет делать ее Эйбис без родителей?

Дверь тихонько приоткрылась, Маргарита хотела сделать вид, что спит. Не могла больше видеть Кирана и его потухающий взгляд. Не хотела жалости Этрика. Но посетитель не ушел, сел в кресло у ее кровати и тихонько позвал.

- Поговорить надо, Марго.

Заорг, конечно, заходил к ней иногда, но его тон заставил насторожиться. Эльфа редко кто видел настолько серьезным.

Девушка открыла глаза. Заорг выглядел не лучше Кирана. Лихорадочный блеск в глазах, дрожащие руки, каждая клеточка тела излучала беспокойство. Маргарита кожей чувствовала, как он переживает.

- О ритуале?- тихо спросила она.

- Да, о нем,- тяжело вздохнул Заорг.- И разговор будет сложным, Маргаритка. Этрик влюблен в тебя... я бы сказал чрезмерно. Ни о чем думать не может, кроме твоего спасения. Но я не позволю ему заснуть с тобой - хочу, чтобы ты это знала. Если будет нужно - я пожертвую тобой, но спасу своего короля. Мне, конечно, жалко тебя, но... ты все равно умрешь раньше Этрика, какая разница когда проводить ритуал забвения.

Маргарита хмыкнула. Заорг никогда не был дипломатом. Эльф придерживался правила: лучше жесткая правда, чем сладкая ложь. У нее было двоякое отношение к другу Этрика. Эльф часто был жесток и прямолинеен, не заботясь ни о чьи чувствах. Но всегда его жесткость была оправдана. И девушка не винила его в том, что он спокойно жертвует ее жизнью. Но было неприятно.

Заорг хмыкнул, заметив ее гримасу.

- Ой, деточка, не кривись ради святого клена. Этрику все равно пришлось бы в итоге прибегнуть к этому. Не сейчас так через сто лет, когда ты уйдешь на пир к Всезнающему. Это наше средство от безумия и тоски по тем, кто ушел и не тебе его осуждать. Мы бы свихнулись за две тысячи лет, если бы не ритуал забвения.

Маргарита пожала плечами и устремила взгляд в потолок, в любимую трещину, изучению которой посвятила последние сутки, лишь бы не смотреть на страдающего Кирана, которого только-только удалось оторвать от ее ложа и отправить хотя бы поесть, чтобы не слушать Этрика, который настаивал на проведении ритуала, чтобы не слышать всхлипов Ранори в соседней комнате. Вот теперь и Заорга с его правдой слышать не хотела. Почему они не могут ее все оставить в покое, не дают умереть спокойно. На самом деле Маргарита уже давно смирилась с финалом собственной жизни.

- Я тоже не в восторге от идеи Этрика спасать меня подобным образом,- тихо ответила она, не отрывая взгляда от трещины.- Но он не слушает ничего и никого - я не знаю как на него повлиять. Пока я уговорила его отложить ритуал, до исхода моих вассалов и установки стены. Вы же сами не сможете без короля ее поставить, как я понимаю.

- Сможем,- перебил ее Заорг.- Магия-то его никуда не денется. В дереве будет.

Заорг замолчал, Маргарита чувствовала, что эльф смотрит на нее, но не решается начать разговор. Да и что он может еще сказать кроме того, что уже сказал.

- Марго, я не такой бесчувственный, как ты думаешь. Мне жаль тебя, я хочу объяснить, почему не допущу ритуала.

- Не стоит,- фыркнула Марго.- Я поняла, что сто лет без короля - это невозможно для вас. Ты же его хранитель.

- Не в этом дело. Я не просто его хранитель и сто лет без короля мы может легко прожить. Послушай меня, пожалуйста. Ты рассказывала Иригону сказку возле замка, теперь сказку я хочу рассказать тебе.

- Люблю сказки,- усмехнулась Маргарита.

Заорг помолчал, шумно выдохнул и начал свой рассказ.

- Однажды в клане ядовитого клена родился эльф, с которым ты знакома и которого прямо сейчас ненавидишь и посылаешь мысленно,- начал Заорг.

- Это не так,- улыбнулась Маргарита.

- Возможно,- развел руками эльф.- Так вот. С младенческих лет нас растили с ненавистью к полукровкам. Ты видела нашу историю в темном лесу и должна понять почему. И в отличие от других мы были очень закрытым кланом. Чужаки у нас появлялись редко, молодежь не выпускали из клана вообще. Только после посвящения. Обстановка мрачная. Все озлоблены, полны ненависти. Мне в принципе с детства там было неуютно, но я не протестовал. Другой-то жизни я не видел. И вот настал мой день посвящения... Это будет тяжело, Марго... мне прийдется заглянуть под завесу забвения, поэтому я буду иногда зависать, не обращай внимания.