По оценке центрального мозга, подобное могла осуществить только одна из его собственных рас. Мало того, что новая раса захватила прежде ненаселенный участок галактики, из которого центральный мозг планировал осуществлять атаки на других существ, так еще и активно противодействовала его кораблям.

Очень скоро мозг стал понимать, что поступающая с большим опозданием информация не позволяет ему адекватно оценивать ситуацию, складывающуюся в том направлении. Поэтому он принял решение изменить стартовую точку освоения и приказал командным центрам передислоцироваться, для начала заняв известную часть галактики, о которой еще с прошлого нашествия имелись значительные базы данных.

Другим непонятным фактом стала потеря контроля над одним из командных центров, хотя то, что он цел, центральному мозгу было известно точно – сигналы передатчика, передающего информацию о физическом состоянии командных центров, поступали к нему исправно.

Центральный мозг впервые столкнулся с такой ситуацией и не мог ничего предпринять из-за сильного запаздывания поступающих сигналов. Вскоре два других командных центра перешли в то же непонятное состояние, что и первый. Попытавшись соединиться с кораблями непосредственно, без участия командных центров, мозг потерпел неудачу. Практически все корабли были целы и функционировали нормально, но наладить контакт ни с одним из них он не смог.

Ситуация была нестандартной, и центральный мозг решил послать на разведку часть кораблей, которые до того намеревался передать на подкрепление в направлении 14873.

Для уточнения данных мозг сделал небольшую копию своего сознания в базы командного центра одной из рас этой разведки, чтобы самому контролировать ход операции. Теперь оставалось ждать, когда разведка доберется до этого направления, и разобраться, наконец, с тем, что заставило его корабли так странно себя вести.

2008 г.

Пентагрионы. Негуманоиды, подобны амфибиям. Одинаково хорошо приспособлены для обитания как в воде, так и на суше.

Пентагрионы – это в основном пираты и шпионы. Хотя они и состоят в галактическом Содружестве, но с другими расами ни прочных экономических связей, ни дипломатических отношений не поддерживают. Пентагрионы – настоящие профессионалы промышленного шпионажа, их полугосударственная, полумафиозная структура Индоваз – лучшая шпионская организация во всем Содружестве.

Люди. Гуманоиды. Характерные черты расы – средние успехи во всем: технологиях, колонизации новых планет и дипломатии. Вышедшая в космос позже всех, эта раса успела за довольно короткий срок добиться неплохих показателей в строительстве кораблей и освоении технологий, которые им дали более развитые расы – астане и тероны.

Астане. Раса гуманоидов-гермафродитов, с очень развитым мозгом и слабым телосложением. Исследователи и изобретатели, которые помешаны на технологиях. Именно они являются инициаторами скорейшего внедрения новых технологий в объединенный флот Содружества.

Тероны. Раса негуманоидов с постоянно модифицируемыми телами. Изменения собственного тела идут как на генетическом уровне, так и с помощью внедрения в них имплантатов. В Большой галактике тероны являются самой технологически развитой расой. Первыми из всех рас Содружества вышли в космос. Они тщательно охраняют свои технологии, делясь ими с другими расами только в случае крайней необходимости.

Свой флот тероны используют как миротворческие войска, помогая другим расам в борьбе с пиратами и гася локальные конфликты между планетами и расами.

Берсеркеры. Об этих роботах известно, что их создали предтечи для исследования Вселенной, но, посчитав провальным проектом, забросили свое детище, переключившись на другое. Позже предтечи перевоплотились и ушли в другой слой существования, а роботы остались и продолжали развиваться.

Известно, что они делятся на три вида:

Блазроиды – оснащают корабли оружием дальнего радиуса действия.

Терроиды – оснащают корабли оружием среднего радиуса действия.

Келлериды – оснащают корабли оружием ближнего радиуса действия.

У каждого вида берсеркеров есть собственный командный центр, который управляет всем видом. Все командные центры подчиняются центральному мозгу расы берсеркеров. Миссия берсеркеров – заселить всю Вселенную, уничтожая все другие виды одушевленных и неодушевленных существ.

Инетроги. Негуманоидная раса хрупких бескостных органических существ, которые сначала паразитировали на мелких животных. Кроме собственного мозга и щупалец с присосками, тела у них не было, и им в процессе эволюции приходилось улучшать свои пси-возможности.

Когда инетроги находились на пике эволюционного и техногенного развития, их родная планета была уничтожена при столкновении с астероидом.

Катастрофа надолго откинула эту расу назад. Им также пришлось выращивать себе носителей, так как животные, на которых они паразитировали, быстро погибали.

Оставшиеся населенными две планеты пользовались старыми достижениями, не открывая ничего нового. Промышленные комплексы и сырьевые базы приходилось открывать заново, именно поэтому в космос уходило все больше разведывательных кораблей с ИИ, для поиска подходящих планет.

Меклар. Изначально просто придуманная Келлером и Владимиром легенда для объяснения существам Содружества истории появления новой расы в галактике. Впоследствии, после эксперимента с внедрением личностной матрицы Келлера в каждого юнита, легенда превратилась в реальность. Вот часть легенды, которую разработали Келлер совместно с Владимиром:

«Раса меклар – это кибернеты, полностью отказавшиеся от органической части своих тел. Пища им не нужна, постольку их реакторы потребляют только топливо из антиматерии. Политический строй – диктатура: следующий диктатор выбирается после смерти предыдущего, путем оценки IQ всех особей расы. Меклар никому не мешают, но трепетно относятся к своим границам – все нарушители изгоняются с их территории или уничтожаются, если оказывают сопротивление.

Раса редко торгует, а если и покупает, то только новые технологии, поскольку все остальное добывает и делает сама. Все корабли и солдаты полностью автономны, персонал для их обслуживания не требуется: все поврежденные корабли или солдаты проходят ремонт и профилактику на специальных технических станциях.

Из своей родной галактики меклар были вытеснены странными роботами, которые не шли ни на какой контакт, просто уничтожая все на своем пути. Когда диктатор понял, что война будет в ближайшее десятилетие проиграна, он начал массовую миграцию практически всей расы на новое место жительства.

Вся внешняя политика меклар определяется всего одной фразой: «Не приходите к нам – и мы не придем к вам». Поэтому никаких контактов с другими расами, кроме покупки технологий, меклар не поддерживают».