«Арт, тут такое дело…»

«Если ты про ментальную сеть, которая пронизывает всю Академию, то тут я тебе помочь не смогу. Этого старого паука тебе придется найти самому».

«Но…»

«Ты в курсе, как именно идет развитие личности?»

«Ну да…»

«Если Сеть дала тебе задание, то это твое задание, понимаешь?»

«То есть у тебя тоже…»

«У всех, – отрезал Скал, – с самого слабого первокурсника до ректора. И поверь, Сеть не одобряет, когда кто-то пытается вести свою игру».

«И часто такое бывает?» – заинтересовался Алексей.

«Постоянно, – улыбнулся Арт Скал, – но ты явно не за этим сюда пришел, не так ли?»

«Да, – кивнул Алексей, – у меня накопилась куча вопросов! Во-первых, кольца. Они то ли прокляты, то ли заблокированы. Мне жутко нужен блинк, да и еще парочка козырей в рукаве не помешают. Кстати, этот перстень души, который я тебе подарил, он работает или как?»

«Сложно сказать, – немного помедлив, ответил Вольный маг. – С перстнем точно было что-то не в порядке, но я не обратил внимания. Кстати, можешь его уже забрать. На всякий случай… Насчет твоего кольца перемещения – бросай его ко мне, через пару минут будет как новенькое».

Имперский маг послушно достал кольцо и бросил его в сторону дерева, внимательно следя за нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу Саньком. Мальчика можно было понять – Алексей привел его в какую-то беседку, забрался с ногами на лавку и замер там.

Предположения Алексея о том, что мальчик видит в темноте, подтвердились. Сначала, когда Алексей швырнул куда-то в кусты артефакт, на лице Санька мелькнуло недоумение, а потом, когда он увидел метнувшуюся на перехват кольцу ветку, его глаза и вовсе вылезли на лоб.

– Это что, энт? – Саня бесстрашно подбежал к перилам и с любопытством уставился на молодое персиковое дерево. – Лех, оно что, живое? Это его ты хотел мне показать?

«Ученик? – Алексей словно наяву увидел, как Арт Скал выразительно приподнимает левую бровь. – Ничего не хочешь мне рассказать?»

– Сань, подожди немного, – быстро проговорил Алексей и посмотрел на дерево.

«Наставник! Несколько минут назад меня чуть было не вышвырнуло в Чертоги и удержаться здесь я смог только благодаря Сане. Он – Якорь!»

«Хм, – прошелестел листьями Арт, – и вправду Якорь! Алексей, я тебе говорил, что ты как магнит притягиваешь к себе интересных людей и не менее интересные события… Путь он останется, нам найдется, о чем поговорить… И не переживай, все с твоим Саньком будет в порядке! – Арт уловил промелькнувшие опасения Алексея и тут же поспешил развеять его сомнения. – И если в твоей, несомненно, умной голове, промелькнула мысль о том, что я попробую занять его перспективное тело, пошли запрос в Сеть касательно сущности Якоря. Если вкратце – у этого пацана полный иммунитет ко всякого рода ментальным воздействиям, и ты очень правильно сделал, что не отходишь от него ни на шаг. Пока он рядом, можешь забыть про угрозу попадания в Чертоги».

Алексей не стал уточнять, что с Саньком он встретился случайно, и молча кивнул.

«Арт, а как ты будешь с ним общаться-то?»

«Да уж разберемся! – отмахнулся Вольный маг. – Лучше скажи, что у тебя с восстановлением формы?»

– Саня, ты, главное, ничему не удивляйся, – предупредил мальчика Алексей и повернулся к деревцу:

«Воля уже на шестерке, но разблокировки достижений, полученных на Полигоне, до сих пор нет. Почему – не знаю. Далее, практически все отрезки памяти восстановились, но мигрень последнее время не проходит. Что еще? Открыл две новые характеристики: Стойкость и Удача. Заданий от Сети столько, что, кажется, жизни не хватит, чтобы все выполнить.

«И все?»

Поначалу Алексей даже немного растерялся. Он столько всего успел сделать за этот день, через такие сложности прошел, а ему в ответ пренебрежительное и даже слегка сочувствующее: «И все?».

«Все», – буркнул Имперский маг.

«Тогда почему твоя аура обморожена?»

«Эм-м-м, – Алексей на мгновение прислушался к себе. Ничего такого он вроде бы не ощущал, если не брать в расчет тот обжигающе-ледяной взгляд…. – Ты про ту сущность, которая сидит где-то под землей за оранжереей?»

«Подумать только, – послышался задумчивый голос наставника, – он до сих пор жив… А может быть… Нет, лучше не так… И все-таки…»

«Наставник?» – вмешался Алексей, чувствуя, что Арта уносит куда-то далеко.

«Так, Алексей, – вынырнул из раздумий маг. – Характеристики откатятся только тогда, когда вернутся все фрагменты воспоминаний – раз. Тебе нужно выспаться – два. Чем дольше не спишь, тем выше шанс попасть в Чертоги. На твоем месте я бы не спешил восстанавливать полученные на Полигоне бонусы и достижения. Чем ниже твои нынешние характеристики, тем быстрее происходит их рост. Можно сказать, что Академия стремиться подтягивать каждого до условно-среднего уровня. Ну и последнее – держи свой блинк и можешь идти. За Санька своего не переживай, все будет нормально. И да, насчет твоего задания, завтра, перед тем, как предпринять что-то серьезное, зайди ко мне. Все, старший ученик, я тебя больше не задерживаю!»

В темноте что-то сверкнуло, и Алексей рефлекторно вскинул перед собой руку. В ладонь ткнулось что-то твердое. На автомате сжав ладонь в кулак, он ощутил приятную теплоту кольца и тут же надел его на средний палец правой руки.

Внимание! Привязать Перстень перемещения к носителю?

Требуется направить 3 % от манопотока.

Принять? Да/Нет

Алексей вопросительно посмотрел на персиковое дерево.

«До этого просто с тебя ману тянуло. Сбросил все настройки и убрал проклятье, – неохотно ответил Арт. – И займись уже своей защитой, в конце концов, тебя же любой менталист-недоучка за нос водить будет!»

Так и не поняв какую защиту – то ли доспех, то ли ментальную – имеет в виду Арт Скал, Алексей молча кивнул головой.

– Сань, увидимся в поместье!

– Ладно, – если мальчику и не нравилось происходящее, то виду он не подал, – а мне что делать-то?

– Не знаю, – пожал плечами Алексей, – попытайся понять, что вот он, – Имперский маг мотнул головой в сторону деревца, – тебе скажет.

– Эм, ну ладно, – нахмурился Саня. – увидимся… Ого! Оно мне что-то показывает, Лех! Хах! Смотри на ветки!

Но Алексей уже спускался по дубовым ступенькам беседки, оставив Саню один на один со своим наставником. Еще на Полигоне Арт показался Алексею серьезным маг, который четко знает, что делает и говорит. И если Арт Скал сказал ему оставить его наедине с Саньком, значит, так нужно.

«Ну а мне есть чем заняться, – подумал Алексей, представив всю ту работу, которую ему еще предстоит сделать, – пора немного поработать мозгами!»

Как он оказался в усадьбе Чжо, Алексей не помнил. Просто в какой-то момент он обнаружил