Сколько раз я уже задавал себе этот вопрос, и вот теперь его повторили эльфийки, и что на него ответить? «Не знаю» или «Дорога покажет»? Возможно, будь рядом мужчины, такие ответы и удовлетворили бы присутствующих, но рядом сидели никак не мужчины, а прекрасные эльфийки. И хотя они и были воительницы, но в первую очередь это были девушки, а им нужен конкретный ответ. Я мог бы и не отвечать, все знали, что я так же, как и они, ничего не знаю о мире за полосой смерти, а мои фуинэ ещё и знали о моём иномирном происхождении, но им очень хотелось услышать ответ. Что ж, не будем разочаровывать ушастых красоток и ответим. Жаль, Исилиэль не успела расспросить своего Ушастика о тех землях, но ничего, прорвёмся.

– Что нас ждёт впереди? – обвёл я взглядом эльфиек, у всех на лицах такое ожидание, что я побоялся ляпнуть банальное «не знаю» и ответил не только то, что хотели услышать они, но и то, во что и сам уже и хотел, и начинал верить. – Я знаю, что по ряду причин вы все потеряли свои родные Дома и привычную жизнь. Лишились какой-либо цели в ней, а значит, и будущего. Впереди только страх существования и разрушенных надежд. И рано или поздно поймёте, что все надежды – это большая иллюзия, которая рушится с каждым днём всё больше и больше, пока в один из них не осыплется жалкими осколками.

Эльфийки сидели как заворожённые и неотрывно смотрели на меня, а в глазах такие чувства, что даже и не нужно слушать их эмоции. Они всё прекрасно поняли, что я своими словами озвучил все их страхи, которые они пытались искусно скрывать, но я знал, как это – всё потерять и какие чувства с мыслями их посещают. Это действительно очень страшно и сильно давит на нервы.

– Я предлагаю не дать вашей иллюзии разбиться о реалии жизни и не только сохранить, но и сделать её реальной. Я хочу подарить нам новый Дом!

Эффект от моих слов был неожиданно потрясающий. Слёзы! У них всех на глазах были слёзы и робкие улыбки надежды. Я знал, что им было очень больно потерять свою прошлую жизнь и пытаться начать новую, имея за спиной лишь пепел сгоревших мечтаний, а главное, потеря цели жизни – это больно, но чтобы так! Не знаю почему, но теперь я был точно уверен: в лепёшку расшибусь, но мои девочки получат новый Дом или, может, будет правильнее – лес. Тем более мне нужно приложить все, и даже больше, силы на поиск дороги на Землю, там мои близкие, и им несомненно не обойтись без моей помощи, а иметь хорошую базу в этом или, может, другом мире, как карта ляжет, лучше, чем уходить в никуда.

– Нас ждёт новый Дом! – повторил я, твёрдо уверенный в своих словах.

Анкалима

Джакинт нервно ходила по своему огромному залу для аудиенций, и звук её шагов отражался множественным эхом от стен, украшенных древними пыльными гобеленами и изумительными по красоте и исполнению фресками. Ей всегда невероятно нравилось находиться в этом месте, которое, как никакое иное, позволяло упиваться безграничной властью, но в данный момент это её совершенно не радовало. Джакинт было очень страшно, и, придя сюда, она хотела успокоиться и думать трезво, а также забыть об испытанном ужасе, но не помогло. На душе стало ещё хуже. Она очень давно не испытывала подобных панических эмоций. Первый раз это было очень и очень давно, и тогда она была совсем маленькой девочкой. Воины клана взбунтовались и ушли, оставив замок без какой-либо защиты, практически обрекая его обитателей на смерть и насилие. Как же ей было страшно, когда на замок напали, а на его защите стояли лишь женщины, подростки и десяток воинов её отца, но они выстояли, и вскоре всё забылось. Правда, клятва, данная себе испуганной девчонкой, дрожащей в потайной нише, не забылась, и Джакинт её сдержала. Воины, ушедшие из замка, основали свой клан Текущих, и на момент вступления Джакинт в права главы клана Хранителей они успели сильно возвыситься в империи, но это их не спасло. Жалкие остатки предателей сгинули где-то в степях орков, а девушка испытала первый и самый запоминающийся яркий эмоциональный взрыв чувств от обретённой власти.

Второй раз Джакинт испытала непередаваемый ужас, впервые спустившись в запретные нижние уровни замка, куда ход был только жрецам душ. Она бы туда никогда в жизни не пошла, но ей не захотелось умирать, когда пришло её время. Отец и мать Джакинт спускались в подземелья лишь два раза, а после больше не смогли. Она же бывала там уже четыре раза, каждые пятьдесят лет. Страх перед подземельями и происходящим далее ритуалом прошёл после осознания того, что она получала взамен, и девушка не могла понять, почему родители так и не смогли избавиться от своего ужаса, ведь жить, сколько ты хочешь, – это прекрасно! Ну и что с того, что ради этого умрёт несколько молоденьких рабынь? Они и так на рынках в загонах умирают десятками, а то и сотнями, также жрецы Солнца режут свои жертвы десятками по малейшему поводу и без оного на алтаре Золотого Храма во славу своего бога. Смерть рабов ведь так обыденна и естественна, что Джакинт так и не смогла понять своих родителей, и лишь любовь к ним не позволила ей их возненавидеть за желание уйти на перерождение. Хотя здесь был замешан ещё и бонус в виде власти, получаемой от обладания амулетом великого Хранителя, доставшимся Джакинт по праву наследства власти. Он смог дать ей всё, о чём она только могла мечтать, и вот теперь она это всё практически потеряла!

– Высший! – досадливо зашипела Джакинт, только её рука по привычке дотронулась до амулета в виде змеиного браслета на правой руке.

Она многое знала об истории создания своего клана, и то, что её далёкие предки были представителями великой цивилизации и пришли со звёзд, для неё не было чем-то из ряда вон выходящим. Ведь даже местные маги иногда умудрялись создавать порталы в иные миры или измерения. Но сейчас не это было важно, а то, что в её мире появился Высший! Из знаний закрытой библиотеки замка Джакинт почерпнула очень много полезных знаний, и появление Высшего она ощутила уже давно, но смогла это понять, лишь когда её бездонный колодец энергии внезапно оказался закрыт для неё и она попыталась использовать силу Хранителя для возврата контроля над силой предков, но получила сильнейший отпор, а после, когда не прекратила свои попытки, её настигло и жесткое наказание. Девушка после пролежала в болезненном откате целых пять дней. Только сегодня она смогла встать на ноги и чётко уяснить, с кем она столкнулась. Правда, Джакинт не могла понять, почему тот, кто должен защищать Хранителя, напал на неё? В Знании говорилось, что Высший – это верная опора Хранителя, а вышло, что эта опора хуже любого врага. Здесь было что-то не так, и Джакинт обязана во всём разобраться, понять, а для этого нужно встретиться с Высшим, но сначала того нужно найти.

– Ворон! – негромко произнесла в пустоту зала Джакинт, и тотчас словно из ниоткуда появилась фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном, закрывающим лицо почти до кончика кривого острого носа.

– Да, моя госпожа? – противным скрипучим голосом произнёс Ворон, и Джакинт немного скривила свои полные губки в недовольной ухмылке.

Ворон сразу понял, чем вызван лёгкий гнев госпожи, но называть её Хранителем он не был намерен. Это была не блажь, а право, данное его роду отцом нынешней главы клана. Члены рода Ворона могли обращаться к главе даже по имени, но Ворон этого никогда не осмеливался делать из-за природного чутья на опасность, а это чувство его ещё никогда не подводило. Поэтому он в отместку за свой непонятный страх никогда не называл Джакинт Хранителем.