Была срочно создана следственно-оперативная группа. Ее возглавил заместитель начальника Следственного управления УВД Рязанской области Александр Зайцев. В опергруппу, руководимую Скворцовым, вошел и шеф Касимовского районного отдела по борьбе с оргпреступностью Алексей Сорокин. Подключились также Генеральная прокуратура и Управление ФСБ по Рязанской области. Практики расследования подобных уголовных дел в России еще не было.

На касимовском «цветмете» вновь провели комплексную проверку. И опять... все сошлось до миллиграмма.

Тем временем оперативники продолжали разрабатывать арестованных, которые признавали свою вину лишь в том, что перепродавали золото. Брали же его из специальных тайников, а кто его прятал туда – не знают.

Выяснили, что прапорщик Швечков служил в войсковой части 3651 внутренних войск, осуществлявшей охрану Приокского завода цветных металлов. Но, как официально заявило руководство части, все военнослужащие батальона, в том числе и Швечков, прошли тщательный спецотбор и имеют безупречные характеристики. Не найдя фактов причастности прапорщика к хищениям, его освободили под подписку о невыезде.

Тем не менее оперативники решили досконально изучить систему охраны предприятия. И выяснили, что завод разделен на две зоны. В зоне «Б» расположено основное производство по переработке золота. Она окружена своего рода контрольно-следовой полосой, так называемой локальной зоной, которая с двух сторон опоясана колючей проволокой. Кроме того, там установлены самые современные инженерно-технические средства охраны, датчики, камеры наблюдения. Для того чтобы выйти в зону «А», где располагается вспомогательное производство, и затем в город, необходимо пройти, как здесь говорят, «голевой режим». Это два поста спецконтроля, где раздетых догола рабочих и инженеров тщательно проверяют.

Но оперативники понимали, что чудес не бывает: изъятый килограмм украден именно отсюда, с Приокского «цветмета». В течение нескольких дней проверялись все подвалы, укромные места, склады. И наконец это дало результат: в одном из помещений обнаружили обычную на вид рабочую рукавицу. А в ней – золотые слитки.

Но установить, кто положил туда слитки, не удалось. Зато в ходе допросов аппаратчика электролиза Александра Рогозина, причастного к краже изъятого в Нижнем Новгороде килограмма золота, сыщики все же кое-что выяснили. Рогозин рассказал, как спрятал в тумбочке возле душа часть золотого анода. А уже кто забрал его оттуда, ему не было известно.

Как металл уходил через суперохраняемую локальную зону завода? Арестованные хранили упорное молчание. Сыщики понимали, что кого-то они боятся больше милиции.

Впрочем, эти «кто-то» очень скоро дали о себе знать. Уже на следующий день Скворцов заметил за собой слежку: «Когда ехал в отдел милиции, меня остановили два авторитета и предложили встретиться. На следующий день в лесу на поляне они предложили мне 40 тысяч долларов и иномарку. Но с единственным условием – чтобы я навсегда уехал из Касимова вместе с опергруппой. Я, естественно, отказался. Затем уже последовали прямые угрозы, и с тех пор мы всегда брали с собой автоматы».

Стали выяснять, кто были эти авторитеты. И уже через несколько дней начальник Касимовского РУБОПа Алексей Сорокин докладывал о появлении в городе представителей рязанской, солнцевской, подольской и других известных криминальных группировок. Что привело их в Касимов? Теперь ответ был очевиден: золото.

В ходе расследования столичных сыщиков заинтересовало высокое по российским меркам благосостояние некоторых касимовцев. Дорогие иномарки, роскошные особняки. Правда, часть из них принадлежала приезжим, в основном москвичам. Остальное же – местной элите, как правило, работникам «цветмета». Но это объяснялось их высокими окладами.

А по слухам, на городском рынке золото из-под полы продавали чуть ли не килограммами. Старожилы, не избалованные шальными деньгами, со страхом предрекали: ваши сверхчистые три девятки на пробе – это перевернутое бесовское число зверя – «три шестерки». В Касимове людей, занимавшихся «золотым промыслом», называли «золотушниками» – по аналогии с гиблой болезнью. И они действительно умирали с неотвратимым постоянством.

Тем временем в Главное управление по борьбе с экономическими преступлениями постоянно шла оперативная информация о массированном наплыве русского золота высокой пробы на «черные» рынки Литвы, Эстонии, Латвии, Молдовы и Турции.

Сергей Скворцов продолжал разрабатывать всех, кто входил в смену арестованного Рогозина, – Евгения Баранова, Веру Жучкову и Андрея Араратяна. Им предложили честную игру: за помощь, оказанную следствию, оперативники будут ходатайствовать о снижении срока наказания.

И вскоре арестованные вынуждены были признаться, что воровали всей сменой. Бригадный подряд позволил им всего в десять заходов вынести из цеха 78 килограммов золота!

Тома уголовного дела пополнялись все новыми показаниями. За спрятанный в тайники драгметалл позже похитители получали вознаграждение либо в долларах, либо тем же золотом. В частности, Жучкова рассказала, как прятала золото в сливном бачке туалета, и показала закопанные в гараже, под картошкой, доллары. Покаявшись, она даже настаивала на конфискации у нее также советских облигаций и обручального кольца.

А другому члену бригады, Андрею Араратяну, сдать все украденное золото не удалось – его обокрал юный родственник из Саранска. Андрей имел неосторожность показать пареньку тайник с золотыми слитками. И шестнадцатилетний Сережа Акимов тут же по дешевке продал соседям 9 килограммов. Получил 28 тысяч долларов, после чего первым делом нанял личного шофера – некоего Петра Ермолаева, которого вежливо называл «дядя Петя». У него же купил за 5 тысяч долларов «Москвич» и вскоре разбил. Жил Сережа в лучших люксах города Рязани. В течение двух месяцев мальчик предавался всем видам порока, умудрившись растратить в этот срок все до последнего гроша. После допроса оперативникам пришлось скинуться, чтобы оплатить незадачливому бонвивану билет до Саранска.

Самого же Араратяна арестовать не смогли. Перед самым задержанием его увезли в больницу с переломом ноги и пробитой головой после встречи с неизвестными. Но в маленьком городе ничего не скроешь. Чтобы попасть в больницу, Араратян самолично нанял за литр водки двух бомжей. И те отвели душу...

Третий член бригады, передовик производства Евгений Баранов, не дожидаясь, пока дьявольский металл и с ним сыграет злую шутку, добровольно сдал 20 тысяч долларов, которые прятал в глухой деревушке у отца. Баранов же старший отреагировал кратко: «Дураком жил, дураком и помрешь!»

Несмотря на определенные успехи, следствие по-прежнему не могло выяснить, кто же все-таки выносил золото за территорию завода. Уже давно не было сомнений, что скупка и реализация вожделенного металла в городе контролировались бандитами. Поэтому помимо заводчан сыщики продолжали разрабатывать и криминальные группировки Касимова. Но это было непросто.

В лучших традициях сицилийской мафии всех болтливых ждала пуля. Поэтому один из задержанных скупщиков, некто Спирин по кличке Репа, тоже предпочел помалкивать, помня судьбу своих коллег Кленова и Трухачева, застреленных и сожженных на пустыре за городом. Убийца не пощадил даже случайного старика-свидетеля.