Я выслушала её отповедь с широко раскрытыми глазами, а затем опустила голову и уставилась на сложенные на коленях руки. Вот тебе и объяснение, кого же я так напоминала магу, что он упорно видел во мне другую женщину и позволил себе поддаться чувствам. И здесь абсолютно неважно, кто такая я, какой личностью являюсь и какими качествами обладаю. Всё дело только в сходстве? И все те часы, которые мы провели в коттедже из серого камня, наши разговоры, шутки, откровения, – это всё совсем ничего не значит? А теперь ещё история с засадой, о которой знал Джеймс, и которая благополучно провалилась. Причастен он к этому или нет? Как узнать? Что ни говори, а Розмари права – я слишком плохо и мало его знаю…

Маги довезли меня до моего дома, и только там я вспомнила, что моя машина, по всей видимости, так и осталась на Пэлл-Мэлл, у офиса «Искателей». Надо будет съездить забрать её… Об этом я успела подумать, и в ту же секунду на меня накатила смертельная усталость. Переживания из-за Джеймса вдруг отступили на второй план, и, кажется, именно в этот момент я с особенной отчётливостью поняла, что история так и не закончилась. Тёмного мага мы не схватили, а его зловещий план так и остался незаконченным, но не пресечённым. Вероятно, мне сейчас стоило подняться к себе и засесть за чёрную книгу в поисках дальнейших инструкций – например, что полагается делать колдуну в случае, если одно из жертвоприношений не успело состояться. Однако было странным, почему Розмари и Майкл оставались так спокойны и не гнали меня поскорее сесть за работу.

– Что мы теперь будем делать? – задала я самый главный вопрос перед тем, как выбраться из «Ягуара».

– Ты можешь немного отдохнуть, – ответил Майкл и окинул меня проницательным взглядом, подмечая мой помятый вид и красные от недосыпа глаза. – Поспи. Этот раунд мы проиграли. Завтра начнём думать, что делать дальше.

Мы попрощались, и они уехали. Дома я только разулась и прямо в одежде завалилась на свою кровать, проспав несколько часов. Проснулась из-за того, что где-то рядом звонил телефон. Солнце уже висело высоко – время шло к полудню. Звонила Шарлотта с вопросом, как прошла магическая «операция по захвату», о которой я успела рассказать друзьям накануне, как и о том, куда я пропала на два дня. По моему голосу Шарлотта сразу поняла, что всё пошло не так, как было задумано, и предложила, чтобы мы втроём – Мартин, Алекс и я – приехали к ней. Испытывая странную душевную опустошённость, я согласилась сразу же – встреча с друзьями была сейчас именно тем, что мне было необходимо.

Я успела принять душ, привести в себя в более или менее человеческий вид и переброситься парой слов с Теей, когда мне неожиданно позвонил Ричард с напоминанием, что мы собирались встретиться. Несмотря на стыд, который я испытывала из-за того, что напрочь позабыла об этом, я, тем не менее, прекрасно понимала, что у меня просто нет никаких сил на то, чтобы идти сегодня на свидание.

– Джейн, в чём дело? У тебя странный голос. Будто неживой, – обеспокоенно произнёс он, когда я осторожно сказала, что сегодня вряд ли получится увидеться.

Врать мне не хотелось.

– Кое-что случилось. Это связано с магами и сверхъестественным. У нас была возможность схватить того, кто совершает убийства, но мы её упустили. Есть вероятность, что это произошло по моей вине. Я сейчас поеду к друзьям, чтобы всё им рассказать, – тут мне в голову пришла неожиданная идея. Немного помедлив, я её озвучила. – Поедешь со мной?

Он запнулся буквально на секунду, прежде чем ответить.

– Да, хорошо, – голос звучал очень решительно. – Я же говорил, что смогу справиться со сверхъестественным вмешательством. Когда за тобой заехать?

Я назвала время и отправилась собираться, действуя механически, словно робот, который не способен испытывать чувства и эмоции. Ричард приехал без опоздания, и мы вместе отправились к Шарлотте.

Она жила в пригороде Лондона, в Хиллингдоне, и, сколько я помнила, все наши самые лучшие посиделки с друзьями проходили именно здесь. В старом просторном трёхэтажном доме, в котором когда-то обитала её бабушка, Шарлотта сейчас жила одна и от души этим наслаждалась, не чувствуя ни одиночества, ни страха от того, что она была там совсем одна. Несколько раз я оставалась у неё ночевать, и лично мне было не по себе, особенно в те ночи, когда за окном царила непогода, и весь дом стонал и скрипел от порывов ветра. За домом была широкая зелёная лужайка, на которой в тёплую погоду мы устраивали барбекю и чаепития.

Появление Ричарда, казалось, моих друзей нисколько не удивило, и Шарлотта поздоровалась с ним так, словно приглашала его лично. Мартин казался сегодня более расслабленным, чем во время нашей последней встречи – должно быть, уже пришёл в себя после того, как из него изгнали Путешественника. Алекс выглядел точно так же, как всегда: беззлобно подтрунивал над Шарлоттой, охотно болтал со всеми остальными. Сам Ричард первые несколько минут держался так, словно в любой момент ждал нападения или каких-нибудь магических фокусов, но быстро убедился, что здесь были только мы, заметно расслабился и вернулся к привычной шутливой манере общения. Рядом с ним мне было… комфортно. Уютно. Ни бешеного стука сердца, ни немеющих рук и ног, ни капли того волнения, которое я испытывала каждый раз, когда вблизи появлялся Джеймс. Но, может, это и не так плохо? Может, кипение адреналина в крови – это вовсе не главное?..

День сегодня выдался на редкость тёплый и солнечный, и погода не спешила меняться каждые полчаса. Интересно, это неожиданное солнце было как-то связано с тем, что очередное жертвоприношение сорвалось? Может, баланс сил начал наконец-то возвращаться в норму?..

Мы расположились за столом на свежем воздухе, наслаждаясь тёплыми солнечными лучами, обсуждали какие-то посторонние дела, и я почувствовала, как начинаю приходить в себя. Шарлотта подала чай, я помогла ей сервировать стол. Ледяная корка, сковывавшая меня всё утро, начала лопаться и расползаться. Но хочешь не хочешь, а посвятить друзей в курс дела было необходимо, и они все ждали моего рассказа.

– Значит, тёмный маг, которого мы искали – это Блэквуд? – задумчиво резюмировал Алекс, когда я замолчала.

– Похоже на то, – угрюмо подтвердила я, чувствуя, как внутри всё переворачивается от этих слов. – По крайней мере, большинство фактов говорят против него.

– Но какой в этом смысл? – искренне озадачился Ричард. По мере моего повествования он ни разу не перебил меня, только всё больше хмурился. – Зачем ему тогда было спасать нас от Путешественников? Убил бы нас, и дело с концом!

– Втирался в доверие? – Шарлотта нервно покрутила в руке подвеску из необработанного кварца. – Ведь всё логично: он спасает вас, Джейн проникается к нему благодарностью и симпатией, а затем рассказывает ему о планах магов, да ещё спасает жизнь в качестве приятного бонуса…

Именно в этот момент я сообразила, что напрочь забыла рассказать Розмари и Майклу о ритуале, который Джеймс провёл в Оствике. Ведь кто знает, что это был за обряд на самом деле? Он мог наколдовать что угодно и скормить мне любую ложь, я бы поверила без вопросов… Но мне сейчас не хотелось об этом думать. Не оставалось больше сил снова куда-то бежать и что-то делать. Хотелось хотя бы сегодня, хотя бы на несколько часов просто опустить руки и поупиваться собственными страданиями.