– И что, даже денег не попросишь? – угрюмо хмыкнул Вова.

– Нет. Я бы тебе и мобильник отдала, но Лео его отобрал. – Дженнифер задумчиво покачала головой и бросила на моего напарника очень странный взгляд – полный сожаления и пробирающий до костей. – Жаль, Влад, что мы не встретились при других обстоятельствах. Очень жаль…

И тут я сорвался.

– Мы поговорим с Рикардо насчет тебя, – против воли выдавил я. – Поговорим же, Вов?..

– Ты уверен, Профессор? – воззрился тот на меня.

Судя по выражению его лица, внутри него сейчас шла яростная борьба – надежда и как минимум влюбленность спорили с обидой и разочарованием.

– Уверен. Нечего ей по борделям шататься…

Мою фразу прервал донесшийся из дома вопль, и мы одновременно повернулись к двери.

– Что за?..

Повторный вопль был не таким громким, но более выразительным.

– Они их прирезали, что ли?.. – озадачился Вова, сам подивившись глупости этого предположения.

Впрочем, больше подозрительных звуков не последовало, и мы снова вернулись к разговору.

– Короче, Вов, забираем ее к нам, в мастерскую, – озвучил я план. – До утра перекантуетесь, потом будем договариваться с Рикардо. Нужно ее спрятать, лучше всего на пару месяцев. За это время мы что-нибудь придумаем…

Потому что если не придумаем, то нас самих таинственный Найджел с его не менее таинственным руководством к ногтю прижмут. Однозначно. Просто потому, что мы уже дважды в их поле зрения засветились. И оба раза при неблагоприятных для них обстоятельствах. Судя по красноречивому Вовиному взгляду, он это понимал не хуже меня. Вот только не знал, что делать. У меня же кое-какие мысли на этот счет имелись, но необходима была консультация со знающими людьми. Например, с Рикардо Мартином.

– Все, пойдемте, нечего рассиживать.

Во дворе мы появились одновременно с парочкой кубинцев.

– Все нормально? – поинтересовался Серхио и, дождавшись наших кивков, удовлетворенно улыбнулся. – Насчет этих тоже можете быть спокойны. Мы убедили их покинуть город.

– А мы уж подумали, что вы их зарезали, – с присущей ему деликатностью ляпнул Вова. – Вопили они очень уж жалобно.

– А, это! – рассмеялся Серхио. – Не убили, просто уши отрезали.

– Кхм!..

Вова подавился ответной репликой и с ужасом уставился на кубинца.

– Шучу, – отмазался тот. – Не уши. Всего лишь по одной фаланге от мизинцев откромсали. – И пояснил для тех, кто не в теме: – Гильотинкой для сигар.

Теперь настала моя очередь давиться. С кем мы связались?.. Стоп, кажется, я повторяюсь.

– Не переживай, амиго, – вступил в разговор Хосе. – Это куда лучше дырки в голове. Воздействие минимальное, зато впечатлений на всю оставшуюся жизнь. Проверено на практике. Можешь мне поверить, к утру их тут не будет.

– Все всё выяснили? – обвел нас вопросительным взглядом Серхио. – Тогда уходим, нечего здесь торчать. Кстати, это вроде бы ваше, сеньорита.

В руке кубинца тускло отсвечивал мобильник.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 34 число 7 месяца, 10:15

Добив остаток кругового шва, я отложил держак с электродом, сдвинул на макушку сварочную маску и полюбовался работой – стежок вышел на загляденье, как и несколько предыдущих. Давно не варил, думал, разучился уже, ан нет, руки все помнили. Шлиф-машинкой пройтись, и стыки под слоем краски практически неразличимыми будут. Да и кто особо к «кенгурятнику» присматривается? Главное, в целом солидно выглядит, уже сейчас понятно, что на сто десятом «ленде» будет как влитой сидеть. А после покраски так вообще… или лучше хромировать? Похоже, придется с заказчиком связываться, этот вопрос в его компетенции.

Вырубив сварочный аппарат, я бросил маску на верстак, уселся на запаску «Дефендера», валявшуюся здесь уже больше недели – глядишь, так и приживется до выполнения заказа, – и выудил из кармана мобильник. Клиент отозвался уже через несколько гудков, так что на согласование деталей времени много не ушло, но вставать с удобного места сразу по окончании разговора я поленился. Очень уж хорошо тут думалось, да и расслабился после двух часов непрерывной работы. Да-да, именно так – сегодня я принялся за дело рано утром. Впрочем, как и вчера. Как ни странно, после ночной разборки с поляками и вызволения Джен кошмары прекратились, и я втянулся в естественный суточный ритм – вставал в семь, а ложился еще до полуночи.

Вова целыми днями пропадал где-то с Джен. Кубинцы их пристроили на одной из конспиративных квартир, я даже интересоваться не стал, где именно, – от греха. Правда, напарнику приходилось периодически наведываться как к себе домой, так и в мастерскую – чтобы совсем уж подозрительно его поведение не выглядело со стороны. Еще он много шатался по городу, по очереди проверяя заведения общепита и прочие злачные места в надежде выпасти Джереми – на хате поляков его не оказалось, но поговорить с ним тоже не мешало бы. С остальными действующими лицами данной драмы, из которых нам был известен только некий Найджел, да и то с чужих слов, дело обстояло сложнее – мы не знали, кого искать. От меня в оперативно-розыскной работе толку особого не было, к тому же заказы в «Полном приводе» никто не отменял, так что я вернулся к своим прямым обязанностям, параллельно играя роль подсадной утки – не поведется ли кто. Пока не повелся.

Третий день уже пошел, а нас никто не беспокоил. И этот факт действовал мне на нервы, поскольку не вписывался в дальнейший сценарий, который уже давно сформировался в голове. Тут одно из двух: либо на нас решили наплевать и забыть, что крайне сомнительно, либо придумали какое-то нестандартное решение, и это вообще атас – хуже нет тягаться с непредсказуемым противником. Такой бьет в самый неподходящий момент и всегда точно в цель. Оставалось уповать лишь на то, что таинственный враг в таких делах дилетант. Или, что более вероятно, самоуверенный дилетант. К такому выводу мы с Рикардо пришли после всестороннего анализа происшествия на базе и заварухи с поляками-киднепперами. На эту мысль нас навело наплевательское отношение противника к технике безопасности и соблюдению секретности. Сами посудите: на исследовательской базе охрана по минимуму, никто никого за ТБ не имеет в извращенной форме, ученый-пофигист спокойно задвигает начальника охраны на задний план и полностью его игнорирует. В деле Джен – то же самое: хлыщ-наниматель, убогий подпевала-мэнээс да пара безбашенных амбалов. Это же надо додуматься – привезти только что нанятую на секретную работу девицу в город и поселить в лучшей гостинице. И даже об охране не позаботиться! Результат, как говорится, налицо. Причем в обоих случаях. Вывод очевиден: организовали всю эту лавочку гражданские, причем гражданские с выходом на административный ресурс, – подтверждением тому слова покойного Мирко про патрульных, заинтересовавшихся базой, и отшитых собственным начальством. С другой стороны, отсутствие размаха говорило о нежелании наших оппонентов привлекать лишнее внимание, следовательно, административный ресурс все-таки ограничен. Получается, что это не Орден, по крайней мере, официально. Оставались не стесненные в финансовом плане частники, привлеченные кем-то из власть имущих на свой страх и риск. И здесь открывалось весьма обширное поле деятельности. Для нас с Риком, естественно. Вот только почему-то не спешили парни делать ответный ход. Похоже, на психику давили. Или…