Я подняла голову и увидела животный ужас на лице императора. Мой муж продолжал монотонно читать слова ритуала, а вокруг него скапливалась магия. Закручивалась вихрем. И с каждым словом император терял силы, высыхал, пока окончательно не превратился в мумию.

Венир наклонился и снял с головы поверженного правителя бронзовый венец.

Ох, у него и правда все было схвачено... Я еле поднялась на ноги.

В покои вбежала группа людей, — наверное, придворных — но увидев венец в руках Венира, замерла. Он криво и устало усмехнулся, поднял руки и надел его на голову. Зрелище получилось... жуткое. По вымазанной бронзой губе стекали капли крови, а глаза совершенно заледенели.

— Как ты проник сюда? — зашептал один из придворных, падая на колени.

— Я узнал истинное имя императора, Адао Сурр.

Не скажу, что мне было жалко этого Адао Сурра, но я все равно отвернулась, когда комнату огласил его предсмертный вопль.

Ну, что такое! И декорации вот тоже знакомые. Прямиком из моего видения на Неверном мосту.

Но самое главное — по обычаям Бронзовых островов, императором становился тот, кто убил предшественника.

Эпилог 1 – Александра

Мы с Энцо немножко поразвлеклись в Пустыне – выступили перед народом и помахали им с балкона, еще раз приняли Ашаданора (который появился чуть не с половиной своего двора), отдали ответный визит, перетерпели нашествие послов из разных оазисов, коих тут было несметное множество. Сообщили всем, что должны на время отправиться в Чабир, оставив дядю Теодора наместником, но пообещали скоро вернуться.

На самом деле вся фишка была в разнице во времени – пять лет в академии здесь бы уменьшились вдвое.

К роскоши, конечно, привыкаешь, но безделье здорово выбивало меня из колеи. Я слонялась по бесконечным галереям и садам дворца, сидела в окружении придворных дам то в беседке, то на террасах. Мне играли на арфах и обмахивали опахалами. Ужас, да.

Поэтому, когда Энцо сказал, что проход в мой родной мир готов, я запрыгала от радости. Мы хотели перейти в Москву и навестить моих родителей. Я радовалась и боялась одновременно. В мире Сумрака прошло три с лишним года, а дома вдвое больше. Как там родные? Считают меня погибшей? А вдруг их нет в живых?

Энцо сразу почувствовал мои страхи и прижал к себе, поцеловал в лоб.

– Все будет хорошо, Саша.

Мы стояли в недрах дворца. Перед нами пульсировала магией арка, а у меня руки дрожали.

Ну, и еще у нас не было нормальной одежды. Так что, переместиться мы собирались прямо так – в средневековых тряпках. При этом я даже приблизительно не представляла, какая сейчас в Москве погода. А вдруг мороз?

– Не сомневайся. Просто давай шагнем, – сказал он.

Энцо легко говорить, он древний, многое повидал и смотрит на жизнь философски. Но он прав – надо просто шагнуть.

Вывалились мы в центре города (не знаю, как он настроил координаты и почему мы не попали, скажем, в Зимбабве или в Париж). Было тепло. Я ловко отскочила от промчавшейся машины и оттащила вдруг остолбеневшего Энцо. А ведь я его предупреждала, но он все равно опупел.

У меня были с собой рубли, которые я трепетно хранила вместе с сумочкой. Мобильник, естественно, давно сдох, но его можно зарядить дома.

Я замахала рукой, останавливая такси. Вот только запихать в салон Энцо оказалось той еще задачкой.

– Ты что, в каретах не ездил? – прошипела я.

Таксист на нас посмотрел, как на психов, но расспрашивать не стал. Выслушал адрес и быстро довез до нужной высотки.

– Мы артисты, – сказала я и сунула ему в руку мятые купюры.

Подниматься на лифте Энцо категорически отказался. Не знаю, почему, но он был страшно напряжен. Вряд ли действительно испугался дорожного движения, шума и странно одетых людей.

– Как вы тут дышите? – спросил он, пока мы поднимались по лестнице. – Как Кир тут дышал?

После свежего воздуха иного мира, дома правда было душновато. Но меня разрывали самые противоречивые эмоции. И вроде хотелось остаться, влиться в привычную жизнь, но потом вспоминались шик и феерия магической жизни, и это желание испарялось само собой.

Встреча с родителями вышла эмоциональной. Я очень боялась их переволновать, но как подготовить заранее не представляла. Поэтому просто подняла руку и нажала на звонок.

Оказалось, мама меня ждала. Не смотря ни на что – надеялась. Я обняла ее и поняла, как же вовремя мы с Энцо успели. Отца год назад стукнул инсульт и теперь ему было трудно двигаться. Мама не работала, и они с трудом сводили концы с концами.

Сомнений больше не осталось – родители возвращаются со мной. И пока я буду учиться, они весьма удобно устроятся в Синей Сойке.

– Думаю, наши целители смогут помочь твоему отцу, – успокоил меня Энцо.

Сообщение о моей новой жизни родители поначалу приняли недоверчиво. Но потом Энцо пустил из ноздрей дым, чтобы доказать, что он дракон.

Подействовало.

Из-за идиотской разницы во времени каникулы тоже пробежали, как один миг. Мы вернулись в Чабир аккурат к началу нового семестра. Разместили родителей, пребывавших в легком ступоре. Впрочем, милый дом в центре города им понравился. Отцу был необходим покой и Энцо выбрал здание с садом.

Я прошла в пансион Ларо, чтобы узнать новости о Свете. Но милая нейна только запричитала что-то о коварных островитянах и о бедной Солар, попавшей в сети их проклятого императора. За Свету стало страшно, если честно. Но я все-таки засомневалась в адекватности женщины и решила найти внятный ответ в академии.

А академия встретила нас скандалом. Ну, хоть что-то в этом мире не меняется. Люблю стабильность.

В общем, от Саломеи сбежал Кир. Она не задумываясь кинула свою диссертацию и приготовилась к поисковой экспедиции.

Мы встретились с ней в столовой и она долго жаловалась на судьбу.

– И склеп оказался фальшивкой, и все сведения о Проклятом еще больше засекретили. И тут Кир взмахнул хвостом, и был таков.

– Но вы ведь не пара, – осторожно прокомментировала я ее душевные излияния

– У меня была раньше пара. Но он погиб вместе с Валирией в тот страшный год, когда нас накрыло ядовитым туманом. Просто я все время задаю себе вопрос, почему мы с Киром не можем быть счастливы, несмотря на все это?

Я бы ответила, потому что желать счастья должны как