– Плевать. Мне нечего здесь бояться. И это я им нужна, а не они мне, – Ивала пренебрежительно скривилась и отпустила в сторону изваяния неприличный по галиянским понятиям жест. – Сейчас только одно можно утверждать без ошибки: старая легенда о Детях Алоны, бежавших на древних досветовых звездолетах, верна. Они направились в какой-то неизвестный до сих пор уголок галактики, убежденные, что там найдут Дом Алоны. Летели многие тысячи лет и действительно нашли что-то. Скорее всего, останки исчезнувшей цивилизации. Это я поняла из рассказа Лороака Ноэло. Кстати, он хочет меня. У него глаза слезились, когда я заголяла перед ним бедра. И он, конечно, представлял себя в их плену.

– Предательница, не намериваешься ли ты изменить мне и нашему другу Шурыгину? – усмехнулся Быстров.

– Я еще поиграю с Лороаком, и отдамся, если только он сообщит мне что-нибудь полезное, – Ивала с блаженством прикрыла глаза и продолжила: – Дети Алоны закончили свой безумно долгий перелет в системе звезды названой ими Эльва. Где эта звезда они ни за что не скажут. Я это поняла по настроению Лороака: едва я заговорила с ним о ее расположении, он даже забыл о моем теле и сразу стал сдержан и строг. У этой звезды много планет, три из которых обитаемы и названы без хитрости: Эльва один, Эльва два… Но, наверное, они имеют и другие названия. Еще могу утверждать, что, хотя они ушли из нашего мира давно, они остались все так же малочисленны – их женщины, подражая богине, не слишком стремятся иметь детей. Зачем они вернулись в наш мир, пока непонятно. Думаю, они здесь присутствуют скрытно более ста лет. И успели установить тайные связи со многими планетами от дальних границ Сиди до миров Нэоро. Ты же сам слышал, как Эроила Роас сказала, что их позиции на «Сосрт-Эрэль» сильны. А нейтральную станцию можно считать ключом к влиянию на многие цивилизации. Возможно, они думают вернуться в наш мир открыто и большими силами, поэтому ищут себе сторонников. Может быть, наедятся обернуть в свою веру многие народы и свести счеты с Галлией. Если так, то нас ждут серьезные потрясения и большая война.

– И по-прежнему непонятно кто такой Каилин, – словно размышляя вслух, произнес Глеб.

– На этот вопрос Лороак Ноэло отвечает с божественной простотой: Каилин – сын Алоны, и все мы ее дети. Ты, кстати, тоже, – галиянка весело ткнула капитана пальцем. – А выпытать у Лороак больше, чем он сам желает сказать, невозможно. Пока невозможно, – Ивала прищурилась с хитрецой, – я еще поиграю с ним.

– Все-таки вопрос Каилина – самый запутанный вопрос в мире, – проговорил Быстров, удобнее устраиваясь на диване. – Суди сама: он не похож ни на кого из вашего беглого галиянского рода. Он весь другой. Если он на самом деле сверкающий ангел, скажем, принявший человеческий облик, то что он делает на этом корабле, и как он связан с Детьми Алоны?

– Я думаю… что он – не человек, – произнесла Ваала, понизив до шепота голос и придвинувшись к землянину. – Если Ариетта его отпрыск, всего лишь часть его крови, разбавленной кровью истиной пристианки Фаолоры, то ты сам знаешь, какая вышла у них дочь, – представляя ту черно-красную тень, не то существо, расправившееся с агентами Холодной Звезды, галиянка зажмурила глаза. – Как ты мог спать с ней? Если ты догадывался, что за чудовище живет в ней, как ты мог заниматься с ней любовью и не бояться, что она может сделать с тобой в безумии.

– Тобой говорит ревность, – Глеб усмехнулся краем рта.

– Нет, Глебушка, я бы рада была видеть тебя в постели с любой красоткой и сама бы нырнула к вам, но только не с наследницей пристианского трона.

– Зря ты так, товарищ Ваала. Ариетта – милая девушка.

– И ты не устоял против ее последней просьбы. Разве не видно, как она изменилась за последние дни? С Каилином они действительно родные души, а ты для них лишь средство, – фыркнула галиянка и, вскочив с дивана, подошла к небольшому дереву, росшему из стены, чтобы сорвать темно-красный плод.

– Как я понимаю, у них нет выхода на герцога Ольгера. Он не идет с ними на контакт. А мне он верит. Должен верить, если что-нибудь не изменила смерть Олибрии, – ответил капитан «Тезея». – Посмотрим. На Присте мы будем через трое суток.

– Если нас не расстреляют корабли герцога Флаосара и еще тысяча всяких «если», – Ивала нахмурилась и вонзила в свежеесорванный плод зубы. – Не понимаю, откуда у Детей Алоны такая уверенность, что их пирамиду не разберут по кирпичикам имперские линкоры. Я ничего не понимаю в их замысле.

Катер «Риза» пристианского образца восьмой час шел в режиме форсированного торможения: путь до главной имперской планеты был неблизким, и сначала ему пришлось разогнаться до опасной для машин такого класса скорости. «Острие Славы» растаяло далеко позади осколком тьмы, за радиусом сканирования имперских сил. Впереди в ожерелье орбитальных станций, крошечных искорок транспортов и боевых кораблей сияла Приста.

Ариетта вздохнула глубоко, прижимая затылок к подголовнику, и думая, что скоро решится все. Каилин много раз убеждал, что ей не о чем беспокоиться, но в грудь стучалась тревога, и кровь волнами приливала к вискам.

– Ваше Высочество, – сказала Ваала, крем глаза следившая за пристианкой, – об одном прошу: не волнуйтесь, не испытывайте радость или злость. Нам еще не хватало, чтобы вы здесь превратились в чудовище и перегрызли глотки мне и Глебу.

– Это вы, не волнуйтесь, госпожа Ваала. Все будет хорошо, и вы больше никогда меня не увидите, – отозвалась принцесса. – Хотя вас никто не просил следовать сегодня за мной.

– Меня просил Глеб, – резко сказала галиянка.

– Да, я забыла, – наследница положила на консоль амулет, подаренный отцом и, повернувшись к галиянке вполоборота, проговорила: – Послушай, Ивала, мы с тобой прекрасно ладили все это время, если не считать самых первых дней. Я знаю, что ты очень многое сделала для меня, за меня ты подставляла свою жизнь. И я благодарна тебе. Очень хочется, чтобы мы расстались если не подругами, то людьми, относящимися к друг к другу с теплом и пониманием. К тому же я отчасти галиянка, как и ты, – Ариетта слабо улыбнулась.

«Черта с два ты – галиянка, – подумала Ваала, – ты – чудовище, как и твой отец. В лучшем случае – божественное чудовище».

А вслух произнесла:

– Хорошо. Ты рисковала жизнью вместе с нами, а я это ценю выше, чем пустые слова.

Справа вверху показалось пятнышко Верхней орбитальной, слева в двух тысячах километрах проплывал патрульный крейсер. Быстров заметил, что военных кораблей в системе Идры стало меньше, причину он знал от Каилина: двенадцать крупных кораблей с герцогом Флаосаром ушли к взбунтовавшейся Гарлокие. Дети Алоны неплохо рассчитали время акции – отсутствие Флаосара и части верных ему кораблей значительно облегчало задачу. К тому же агентам Эльвы удалось распространить на Присте и соседних планетах информацию, что после погибшей императрицы осталась дочь, показав в новостных каналах снимки Ариетты, добытые с камер слежения «Сосрт-Эрэль». Никакие усилия герцога Саолири не смогли помешать этому: информация прошла, родила волну тихих волнений среди пристианцев и стала этакой бомбой, ждавшей часа, когда кто-то нажмет на кнопку. Конечно, для большинства членов Имперской Ложи разговоры о принцессе были не больше чем слухами, инициированными противниками союза герцогов. Но ведь совсем недалеко от главной имперской планеты в неприметном катере летело подтверждение слухам.