— влетала в раскинутые объятия с размаху, как только открывалась дверь, являя доблестного трудягу, и тут же приникала к неизменно теплым губам, словно до этого считала часы, минуты и секунды…

То, как прочно и сверхстремительно Ева «втрескивалась» в него, просто не поддавалось описанию. Именно втрескивалась — проникала, вплеталась, вживлялась, растворялась. Иногда с изумлением ловила себя на мысли, что еще два месяца назад спокойно советовала парню искать соответствующих поклонниц, способных оправдать ожидания, которые не оправдывает она. Тогда еще девушка слепо верила, что ничто и никто ей не нужен. Как же странно…устроен человеческий мозг: только при угрозе потери того, что ты принимал как данность, он выдает сигнал SOS и вгоняет тебя в цейтнот, заставляя моментально ужаснуться и правильно расставить приоритеты.

Сознание полетело турманом. То есть, совершило исторически значимый кувырок. Если предыдущие полгода с их первого секса можно сравнить с добровольным коматозом, то после феерической ночи аварии и первой близости — это противоположное состояние, накатившее бурливо, лавинно и махом.

Ева и предположить не могла, что так бывает. Что тебя могут любить красиво… И что ты сам в ответ вдруг наполнишься еще более яркими чувствами. На разрыв. Чтоб дыхание перехватывало уже от одного прикосновения, шепота и взгляда…

Нет, о каком сравнении Руслана с Кареном может идти речь? Как китайскую подделку с оригиналом. Да и воспоминания… От этого, в конце концов, ведь устаешь до жути. Осточертевает подпитывать демонов переживаниями, домыслами и высасывающей силы вечной тревожностью. Утомляет чувство вины перед родителями, потребность доказывать, что нынешний выбор — истинный. Все это надоело…

Девушка поняла, что ей просто необходимо взять паузу и перестать оглядываться назад и забегать вперед. Да, ее жизнь сложилась непросто, но если отбросить всю шелуху, здесь и сейчас она ведь счастлива? Вот в этом мгновении, когда обнимает любимого человека и приходит в восторг оттого, что в ней бьется еще одно маленькое сердце…

Можно ведь насладиться отвоеванным правом быть немного беспечной? Утонуть в ощущении обретенной семьи, коей они с Русланом сейчас и являются, притираясь друг к другу месяц под одной крышей. Договорившись не торопиться с формальностями, потому что и так хорошо. Ну, на самом деле, настаивала на этом Ева. По очевидным причинам. Сначала парень относился к такому рвению настороженно, высказав мысль, что она — сбой системы, ибо каждая девочка мечтает выйти замуж, тем более — домашняя, как она. В ответ приходилось разводить руками. Мол, прости, милый, что уж есть. Но потом как-то мудро отметил, что раз для нее важно «благословление» родителей, он не против повременить. В конце концов…что и кому они обязаны доказывать и показывать? Если и так комфортно. Если заслужили. Если любят.

А мама с папой…так и не шли на контакт. Для Евы это было подобно ноющей ране, которую бередят каждый день. И ты привыкаешь к этой боли, она становится частью твоего существования, вибрируя фоном… Но вместе с тем у нее появилось столько позитивных факторов, льющихся бальзамом, что вдаваться в дебри тоски не оставалось ни сил, ни желания.

Во-первых, быт. Девушка с удовольствием возилась, обустраивая всё, и готовила. Руслан подшучивал, что сделал выгодное вложение, ибо сократились траты на клининг и доставку еды. Она посмеивалась в ответ, млея от выражения его глаз — этой благодарности, обожания и восхищения. Тот случай, когда у него жажда по семейному уюту, а в ней — бездна нерастраченной заботы. И на двоих — обоюдная нежность.

Во-вторых, друзья. Нужно было поддерживать Тому, которая должна родить уже вот-вот, прогнозируя, что вполне вероятно сделать Еве такой вот подарочек в день рождения, хотя срок поставили позже. Тимур и Денис приходили чаще, словно их подкупала атмосфера квартиры друга, которого они почти потеряли из виду, наигранно жалуясь, что тот стал примерным семьянином. Так и выходило, что вечера с Русланом они редко проводили наедине. Пару раз в неделю к ним присоединялась и Элиза. Само собой, изначально она смотрела на парня с холодной настороженностью, вела себя отстраненно и очень внимательно следила за его словами и действиями. Но постепенно стала ослаблять этот режим надзора, отмечая, что Ева действительно светиться. И, да, эти двое таки спелись.

В-третьих, та же работа, которая отлично отвлекала и не оставляла места для рефлексии, потому что после ухода подруги в декрет найти замену еще не успели — Инга Робертовна очень привередлива относительно своих работников, а поток остался тот же, и приходилось немного подгонять себя, чтобы успеть больше.

А вот у Руслана все было сложнее. Он не рассказывал, щадил ее — девушка это прекрасно понимала. И когда садилась в машину, неизменно ожидающую ее у здания центра, всегда ловила его потухший взгляд. Постепенно глаза, конечно, зажигались — приятный разговор, шутки, а потом вкусный ужин и частое наличие веселых компаний. Но сама проблема никуда не исчезала. Там явно далеко не гладкая ситуация. Выведать не получалось, зато первым, что Ева делала, оказываясь в салоне, — тянула руки к галстуку, ослабевая и снимая аксессуар, который будто был символом мук трудоголизма.

Вообще, она не раз пыталась разговорить парня на тему этой самоотверженности. Зачем насиловать себя, занимаясь тем, что не любишь, особенно в этом случае, когда обладаешь талантом, который бесспорен? И который развивал, углублялся в азы? Оказывается, год, проведенный «на свободе» после армии Руслан тратил не только на то, чтобы пуститься во все тяжкие, но и самосовершенствовался, окончив Высшую школу фотографии, а затем посетил несколько курсов в Европе. Ева не смогла скрыть тогда своего изумления. Он раскрывался для нее с новых неожиданных сторон. Или слой за слоем. Разбалованный мажор, «укомплектованный» с рождения, представал глубокой личностью, хранившей потаенные двери, которые открывались далеко не каждому.

И вот слой за слоем девушка убеждалась в том, что рядом с ней — правильный человек. Когда как у многих благовоспитанность — поверхностная маска, Руслан обладает этим качеством на каких-то первоначальных настройках по умолчанию, внешне являясь ветреным проказником. Опять же, он далеко не идеален. И Ева не лукавила, рассказывая маме, что сам по себе парень для неё раньше был противоположностью мужчины, которого она видела рядом с собой. И тут внутренний голос прорывался наружу, напоминая, что «такой» имелся, но оказался бутафорией. А Руслан, наоборот, отворяясь, будто заставлял влюбляться больше…

* * *

Праздновать день рождения Ева не имела никакого желания. Тома, успевшая родить раньше срока, — естественно, прийти не могла. Родители — тоже по понятным причинам. Раздувать всё в торжество и бронировать стол