Никакой связи между Тарой Слоним и Джорджем Парсонсом выявлено не было, за исключением того, что за несколько лет до этого молодой человек некоторое время жил в ее пансионе. Складывалось впечатление, что «Зодиак» действовал наобум, выбирая свои жертвы в соответствии с их астрологической принадлежностью.

Бульварные газеты обожали подобную мистическую подоплеку, и тотчас стали распускаться сплетни о том, кто же станет новой жертвой «Зодиака». Так как сначала была убита женщина-Телец, а потом мужчина-Близнецы, то заявлялось, что новой жертвой станет снова женщина, родившаяся под знаком Рака.

Мой шеф проявил интерес к убийству Джорджа Парсонса, тем более что его всегда привлекали деяния так называемых серийных убийц и психологическое объяснение их страшных поступков.

Мы посетили небольшую, но со вкусом обставленную квартирку мистера Парсонса, где лицезрели кровавый рисунок на стене спальни. Молодой актер был ловеласом, часто приводил к себе женщин, и крики и шум из его квартиры не привлекали внимания соседей, большая часть которых была так же, как и он, молодыми актерами.

Свидетелей не обнаружилось. Никто не мог сказать, не приводил ли к себе кого-либо незадолго до смерти Джордж Парсонс, не поднимался ли к нему незваный гость.

На выходе из дома мы столкнулись с инспектором Крониным. Увидев нас, он вытащил изо рта трубку и заговорил в своей обычной неприятной манере:

— Ага, и вы здесь, мистер Мориарти! Вместе со своей неизменной помощницей, которая едва не вышла замуж за маньяка-педофила. Что, ищете «Зодиака», чтобы попросить его стать супругом мисс Мельникофф?

Шеф вспылил, мол, он не позволит инспектору говорить обо мне в таком тоне. Но полицейский продолжал с усмешкой:

— Ломаете голову над тайной «Зодиака»? Однако она и вам не по зубам, мистер Мориарти! Советую не путаться у меня под ногами, потому что в следующий раз я велю взять вас под стражу.

В июле все с трепетом ждали нового убийства, однако его не произошло. В августе и сентябре тоже. О «Зодиаке» стали постепенно забывать. И вот 8 октября произошло третье по счету преступление.

В особняк позвонил один из почитателей шефа — полицейский. Квентин работал в кабинете, однако я взяла смелость и прервала его творческий процесс.

Переговорив с полицейским, мой шеф вытащил из пишущей машинки лист и скомандовал:

— Ирина, мы отправляемся на место преступления. «Зодиак» снова нанес удар. Кронин пока ни о чем не знает, так как до него не могут дозвониться — его нет ни дома, ни на работе. У нас появился уникальный шанс взглянуть на жертву!

Мы спешно покинули особняк и поехали по продиктованному полицейским адресу. Я поинтересовалась, кто же стал очередной жертвой.

— Некая молодая актриса, — ответил Квентин. — И снова накануне дня рождения! Сегодня восьмое, а она родилась десятого. Ее зовут Лидия Родэ.

Имя мне ни о чем не говорило. Лидия Родэ обитала в небольшом пансионе, около которого толпились потрясенные соседи. Узнав моего шефа, они бросились к нему, стараясь наперебой доложить обо всем, что видели или слышали.

Не теряя времени, мы поднялись на второй этаж и оказались в жилище актрисы. Покойная обожала фарфоровых собачек, рюши и плохие копии картин экспрессионистов. Квентин первым зашел в спальню и, недолго побыв там, вышел с бледным лицом.

— Тебе лучше не смотреть на это, — сказал он, однако я не удержалась и шагнула в комнату.

На большой кровати, застеленной грязноватым бельем, сейчас залитым кровью, лежало человеческое тело в сиреневом пеньюаре. У трупа не хватало головы. Чувствуя тошноту, я выбежала из комнаты.

Квентин же рассматривал большое круглое зеркало, на котором убийца оставил свой фирменный знак. Вот такой:

— Астрологический знак Весов, — пояснил мой шеф. — Лидия Родэ, появившаяся на свет 10 октября 1912 года, родилась именно под созвездием Весов.

Немного придя в себя, я не удержалась от того, чтобы высказать свое удивление:

— Выходит, «Зодиак» уничтожает людей в соответствии с датой их рождения? Но для чего?

— Это нам пока что неизвестно, — промолвил задумчиво Квентин. — Как в случае с Диком, мы можем узнать всю правду только после ареста убийцы. Могу только предположить, что зодиакальный цикл является для него чем-то очень важным. Здесь, в Голливуде, очень многие верят в подобное.

— Вы снова здесь, назойливые личности! — услышала я голос инспектора Кронина и увидела его собственной персоной. — Я же предупреждал, что вам нечего делать на месте преступления. Взять их под стражу!

Так мы и оказались в полицейском участке, откуда, однако, быстро вышли, благодаря вмешательству адвоката шефа. Правда, он посоветовал нам не испытывать терпение инспектора и прекратить собственное расследование.

— Ни за что! — пылко ответил шеф, и я была согласна с ним. — Вот именно теперь, после того как Кронин показал свою власть, мы и примемся за настоящее расследование. Представляю его физиономию, когда нам удастся выйти на «Зодиака» раньше, чем он сам.

Третье убийство было подобно звуку труб Апокалипсиса — весь Лос-Анджелес пребывал в страхе. Ждали (и, как выяснилось, не напрасно) нового убийства и жертвы-Скорпиона.

Известный студийный босс, Саймон Ван Дорк, объявил во всеуслышание, что намерен закатить шикарную вечеринку по поводу своего дня рождения в начале ноября. Причем заявил, что не боится «Зодиака» и даже предлагает, чтобы убийца нанес ему визит.

— У меня имеются две дюжины револьверов, и при помощи одного из них я вышибу мозги этому звездочету, — сказал Ван Дорк в интервью нескольким газетам.

И надо же такому случиться — именно Сайм он Ван Дорк стал четвертой жертвой. Несмотря на все свои револьверы!

Шефу опять позвонили из полиции и доложили о том, что утром 1 ноября прислуга обнаружила обезглавленное тело знаменитого продюсера… в его оружейной камере. «Зодиак», казалось, открыто издевался над Ван Дорком, лишив его жизни среди пистолетов и револьверов, при помощи которых тот хотел защититься.

Как и в случае с тремя предыдущими убийствами, у Ван Дорка была отрезана голова, а стена комнаты «украшена» изображением знака Зодиака, под которым выпало родиться студийному боссу.

— Скорпион, — рассматривая в газете фотографию стены в оружейной комнате, молвил мой босс. — «Зодиак» остается верен себе.

— Но с какой целью он отрезает головы? — спросила я.

— Думаю, для устрашения, — ответил задумчиво Квентин. — Но не исключаю, что знаки Зодиака играют для убийцы определенную роль. Сдается мне, что мы имеем дело с человеком, который истово верит в астрологию и, не исключаю, увлекается магией. Головы жертв «Зодиак» может использовать для своих сатанинских церемоний!