— На такие мелочи я не обращаю внимания, — ответил фон Клопенбург. — Кажется, он был темноволосый. Хотя нет, постойте, все же с рыжеватым отливом. Или вообще седой? Нет, не могу сказать! И усы… Да, были маленькие усики… Или все же не было?

Я еле сдержалась от критического (истинно меркурианского!) комментария. Мэтр принадлежал к самому худшему типу свидетелей — они никогда ничего не помнят, но стараются компенсировать незнание посредством фантазии.

— Он по гороскопу — Рыбы! — выпалил астролог. — Да, он сам упомянул этот факт!

Больше из новоявленного Нострадамуса нам не удалось выжать ничего. Когда мы вернулись домой, шеф позвал меня к себе в кабинет и, прохаживаясь по ковру, заложив руки за спину, начал методично перебирать ставшее нам известным. Обычно он так поступал, раздумывая над развитием сюжета, выдвигая то одну, то другую модель построения романа. В тот же раз речь шла о поимке подлинного преступника!

— Возьмем за основу незыблемый факт, — начал Квентин Мориарти. — Убийца, называющий себя «Зодиаком», мужчина. В моих романах, как ты знаешь, слабый пол тоже получает возможность совершить злодеяния, но женщины в большинстве своем прибегают к ядам, реже — к огнестрельному оружию или кинжалу. Однако не могу представить себе даму, пускай и богатырской силы, которая бы нападала на жертвы, среди которых до настоящего времени было двое мужчин — один молодой и сильный, другой хотя и пожилой, но очень грузный, и отрезала бы им головы. Да и к серийным убийствам, причем совершенным с такой жестокостью, склонны в первую очередь мужчины.

Я согласилась с шефом относительно пола преступника.

— Этот некто, назовем его для простоты получившим распространение в прессе прозвищем «Зодиак», увлекается астрологией. Она имеет для него первостепенное значение, и он положил в основу своих жестоких убийств астрологический цикл.

Я снова признала правоту Квентина.

— «Зодиак», сдается мне, обладает стандартной, можно даже смело сказать, заурядной внешностью. Рост, скорее всего, средний, вес тоже в пределах нормы — он не очень худой, но и не полный, иначе бы обязательно привлек внимание свидетелей. Он умеет сделаться незаметным, а подобная способность присуща людям ничем внешне не примечательным.

Энергичным кивком головы я подтвердила и данный тезис.

— Если согласиться с тем, что человек, посещавший мэтра фон Клопенбурга, и был «Зодиаком», что, однако, не доказано, то мы знаем его дату рождения, хотя бы и примерную. По словам астролога, посетитель родился под созвездием Рыб. Одну секунду…

Я подала шефу том энциклопедии, он быстро пролистал его.

— Зодиакальный знак Рыб длится с 20 февраля по 20 марта. По мнению других астрологов, с 21 февраля по 20 марта. Однако мы не можем использовать данный факт в качестве непреложного, да и помочь такая информация нам пока никак не может. Не проверять же всех жителей Лос-Анджелеса, появившихся на свет под знаком Рыб! Да и кто сказал, что убийца живет именно в Лос-Анджелесе?

Помолчав, шеф продолжил:

— Думаю, что весьма скоро, в течение нескольких ближайших десятилетий, в полиции появятся специалисты, которые на основании психологических данных будут составлять психологический портрет преступника. Итак, попробую заняться именно этим. «Зодиаку» от тридцати до пятидесяти лет. Пожалуй, сорок с небольшим.

Живет, скорее всего, один — без жены и без детей. Или в разводе. Не исключено, что вдовец. Хм, не стала ли в таком случае покойная супруга одной из его жертв? Работа, думается, у него скорее интеллектуальная, а не физическая.

— Почему, шеф? — не выдержала я. — Ведь вы сами знаете, что многие из простых людей, например, землекопы, крестьяне или рабочие, особенно, когда напиваются, могут пойти на самые гнусные и жестокие преступления.

Квентин на мгновение замер, повернулся ко мне:

— Ты права, Ирина. Вот именно, так называемые простые люди чаще всего совершают преступления под действием алкоголя. А ничто не указывает на то, что «Зодиак» убивал, будучи под мухой. Скорее наоборот: чтобы удачно провернуть четыре убийства и остаться непойманным, ему требовалась трезвая голова. Для подобного рода убийц наркотиком являются мучения жертв, их страх и беспомощность. Да и вспомни изображения астрологических символов. Сильно сомневаюсь, что какой-либо работяга или малообразованный убийца из подворотни знает, что такие знаки вообще существуют!

Я поразилась тому, с какой четкостью шеф раскладывал все по полочкам.

— Но в то же время я не думаю, что «Зодиак» — отпрыск богатой семьи. В таких кругах тоже совершаются преступления, в основном из-за денег или по причине вседозволенности и пресыщенности. Но — стараются сохранить статус-кво и замять скандал. «Зодиак» же делает все возможное, дабы его деяния стали известны как можно большему количеству людей. И эти отрезанные головы…

— Шеф, может быть, его хобби — охота? — предположила я.

— Очень хорошо, — похвалил Квентин, и я расплылась в улыбке. — Но возможны и иные варианты. Например, его отец был мясником или скорняком. Или сам «Зодиак» — медик. Однако мне кажется, что сфера его деятельности иная. Врачи, если совершают преступления, то умело заметают следы. «Зодиак», как мне думается, работает банковским клерком, помощником адвоката или даже полицейским…

— Полицейским? — вздрогнула я.

— Почем у бы и нет? — усмехнулся шеф. — Полицейские такие же люди, как и мы с тобой. Ведь для того, чтобы совершить четыре убийства и остаться на свободе, требуется быть предельно осторожным. Или явиться к жертвам в форме полицейского. Такому человеку всегда откроют дверь, а свидетели, если и увидят его поднимающимся или спускающимся по лестнице, сразу же забудут об эпизоде — ведь от полицейского по определению не может исходить опасности.

— Шеф, а не кажется ли вам, что убийцу следует искать в кинематографических кругах? Он может быть, к примеру, помощником режиссера или бухгалтером на одной из студий в Голливуде. Или охранником! Ведь последние три жертвы так или иначе связаны с кинематографом — актер, актриса, продюсер. А миссис Тара Слоним, как сообщали в газетах, была хозяйкой пансиона, в котором жили, в основном, представители той же голливудской богемы.

— Дельная мысль, — поддержал меня шеф. — Если так, то новой жертвой станет кто-либо из Голливуда.

У меня в мыслях вырисовывался портрет убийцы — тип в плаще и шляпе, лица не видно, в руках окровавленный нож. Брр, что за фантазии!

— Думаю, настала пора сообщить результаты нашего мини-расследования инспектору Кронину, — заявил шеф.

Заметив мою кислую мину, Квентин пояснил:

— Ирина, я тоже не большой поклонник инспектора и его методики, но речь идет о человеческих жизнях. И мы не имеем права утаивать информацию только по причине личной антипатии.

— И это вы называете информацией? — загрохотал инспектор, когда мы посетили его, чтобы изложить свои мысли. — Просто ерунда на постном масле, мистер Мориарти! Вы хотите, чтобы я верил показаниям какого-то астролога? Что, мне протрясти всех жителей города, кто родился под знаком Рыб?