Все происшедшее бригадный генерал стал вдруг воспринимать как нечто иррациональное, несусветное, что ли, будто смотрел фантастический фильм и даже принимал в нем некое участие. Он сделал над собой еще одно усилие и абстрагировался от ситуации – так было легче воспринимать ее как бы со стороны, удобнее подчинять события своему влиянию.

Что я могу сделать, полковник? – спросил Рой Монтгомери. – Отменить приказ министра обороны…

Вы не в состоянии, – подтвердил Ричард Тейлор. – Это было бы нарушением воинского долга. Формального, но… Ладно, не будем терять времени. С кем вы можете связать меня? С такими людьми, которые найдут доказательства провокации…

А вы подали мне мысль! – оживился дежурный генерал. – Я объявлю атомную тревогу в Вашингтоне. Обязан объявить по долгу службы. Правда, специального приказа от министра я не получал, да он и не собирался его отдавать, ведь узнают русские…

Понял вас, генерал. Узнают русские дипломаты и потребуют у Оскара Перри объяснений. Что с Президентом?

Подтверждений о его гибели не поступало. А труп генерала Уорднера обнаружен рядом со сбитым вертолетом. Тела Президента там нет.

Может быть, он сумеет спастись, – пробормотал Тейлор. – Храни его бог! – Он схватил вдруг Монтгомери за плечо. – Послушайте, Рой, а не подтолкнет ли русских ваша атомная тревога, суматоха, которая начнется в Вашингтоне, паника, связанная с эвакуацией, к тому, что они сами нанесут удар?

Русские не начнут первыми, – сказал Монтгомери. – Пока не убедятся, что наши парни повернули ключи… Или на самом деле готовятся сделать это.

Хорошо. Тогда другое… С кем мне сейчас же связаться?

Генерал-майор Сэм Питкин. Это мой давнишний приятель.

Знаю Сэма.

И я уже рассказал ему обо всем.

Где он может быть сейчас?

Поскольку по собственным каналам Сэма никакой русской опасности не зафиксировано, а Питкин обещал мне немедленно во всем разобраться, он мог обратиться только в Управление национальной безопасности.

Кого вы там знаете? – нетерпеливо спросил Тейлор, взглянув на часы. – Быстрее, быстрее, генерал!

Если речь идет о русских ракетах, идущих с Лунной орбиты… Наверно, Сэма надо искать в службе космического наблюдения.

Я двинусь туда! – энергично произнес Тейлор. – А вы объявляйте тревогу. Только не раньше чем доберусь до приемной министра. Иначе в связи с тревогой тут все перекроют… Дам вам знать!

Заместитель начальника разведывательного управления вошел в кабинет Уитни Кинга как раз в тот момент, когда на пульте телевидеосвязи загорелся сигнальный индикатор: бригадного генерала вызывал министр обороны. Начальник службы космического наблюдения в присутствии кого бы то ни было не имел права пользоваться этой системой связи, но Питкин был его другом, да и сам Кинг довольно широко смотрел на сочиненные не в меру ретивыми сотрудниками безопасности установления. Поэтому он просто кивнул Питкину, чтобы тот зашел за экран, на котором сейчас возникнет Пенсионер, а сам с готовностью уселся так, чтобы лицо его получилось на экране министра обороны крупным планом.

– Мне нужны срочные сведения о русских лунниках, Кинг, – быстро проговорил Оскар Перри, он пренебрег даже коротким приветствием. – У нас есть данные, что эти ракеты угрожают национальной безопасности страны… Все, что сумеете узнать, немедленно сообщите мне. Лично и строго конфиденциально.

И тут же Оскар Перри отключился.

Чего это он? – недоуменно спросил Кинг у Питкина, выходящего из-за экрана.

Побыстрее поворачивайся, Уитни, -сказал генерал майор. – Я пришел к тебе за тем же. Дело принимает дурной оборот. ЦРУ утверждает, что в нас летят ракеты русских, а Пенсионер отдал приказ «Идет град» с часовым сроком.

Кинг побледнел. Не произнеся ни слова, он подошел к блоку логического вывода, к которому было подведено множество интеллектуальных разведывательных сенсоров, собирающих необходимую космическую информацию. Блок вывода работал на основе обрабатывающей экспертно-диалоговой системы. Она и занималась основной процедурой преобразования информации, широко используя высокообъемную базу знаний в набор общих правил. Последние и позволяли системе управлять собственными действиями по поиску и выводу конечной информации.

Словом, это был супермозг, который, получив задание на языке программирования, мгновенно анализировал миллионы единичных фактов и выдавал ответ на сформулированный для него вопрос.

– Представляют ли угрозу для национальной безопасности США русские ракеты, которые движутся к планете с Луны? – спросил Уитни Кинг у электронного оракула, к которому стекались сведения со всего мира, и в первую очередь от космических наблюдателей.

Генералы затаили дыхание, ожидая ответа, как приговора Верховного суда.

– «При сложившихся на данный момент реального времени обстоятельствах опасность составляет восемь и четыре десятых процента», – ответил управляющий интеллектуальными сенсорами мозг.

– Что это значит, Уитни? – спросил Сэм Питкин.

Подлинной опасности нет, – ответил Кинг. – Она возникает после сорока процентов. Блок выводит в этих вот цифрах, что сейчас выдал, предположительные факторы, которых еще нет, но которые потенциально могут возникнуть. Например, если русские вдруг изменят по приказу с Земли траектории полета лунных ракет.

Но пока-то ведь не изменили?! – крикнул Сэм Питкин.

Уитни Кинг покачал головой.

Погоди, – спохватился генерал Питкин. – Тут еще одно обстоятельство… Наши спутники… Что тебе известно об этом?

Вероятность их уничтожения полная. Но наш «мудрец» не связывает этот факт с опасностью нападения русских. Вернее, считает таковую релятивной, относитель ной. Для объективного суждения машине необходима информация о причине уничтожения космических объектов. Если это сделали русские – ответ будет один, а если они ни при чем…

Ты уверен, что их уничтожил противник?

Я знаю об этом не больше твоего.

– Значит, можно говорить только о «лунниках», по вероятная опасность их для Америки минимальна… Так что ли, Уитни?!

Уитни Кинг пожал плечами.

Как видишь, – сказал он. – Реальная опасность нам пока не угрожает.

Так какого дьявола ты мешкаешь, Уитни?! Или ты не понял, что сейчас начнется война?! Немедленно сообщи министру вывод этого ящика!

А ты куда? – крикнул бригадный генерал Сэму Питкину, который бросился к двери.

К министру обороны! – уже на выходе отозвался заместитель начальника РУМО.

В коридоре он столкнулся с Ричардом Тейлором,

Машину Полухин бросил у Пентагона, полагая, что в нынешней ситуации ему проще и безопаснее перемещаться по Вашингтону в такси, нежели на «шевроле» с дипломатическим номером. Ведь по нему любой коп, да и по только полицейский, определит: в этом автомобиле разъезжает русский комми.