– Да, так и сделаем, – подтвердил я.

– И правильно, – оживился Рыжий. – Все одно у Кэра даже жажду утолить нечем.

– Водички попей, – посоветовал я, мучительно соображая, как же быть. Может, просто продолжить воплощение замысла, не посвящая в него Кэйли?

– Сам свою воду пей! – возмутился приятель и, взяв с кресла оружие, вымелся на улицу.

А Кэйли, подхватив меня под локоток, шепнула:

– Я надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, Кэр, что моя тайна должна ею и остаться? – И слегка улыбнулась: – Впрочем, о чем это я?.. Ты же теперь один из нас и знаешь, какое наказание грозит за разглашение секретов Охранной управы.

– Знаю, – вздохнул я, с тоской припомнив упомянутые в служебной инструкции немыслимые сроки каторги. И, почесав затылок, спросил: – А что теперь с твоим отъездом? Переиграем?

– Да нет, мой отъезд – дело решенное, – ответила Кэйли. – Нормально поработать здесь уже не удастся после всех этих событий. Так что завтра я покину Кельм.

– Ну и славно, – облегченно вздохнул я. Одной проблемой меньше… Хоть не будет мучить душевный разлад. Ведь, с одной стороны, Кэйли мне очень нравится, а с другой – спать с тайным агентом Охранки – это все равно что пустить змею в постель: рано или поздно укусит, как ты ее ни люби.

– Ну-ну, – понимающе хмыкнула Кэйли, покосившись на меня.

– Едем тогда к тебе? – предложил я, не зная, что еще предложить этой двуличной особе. Понятно, что это работа у нее такая и все для пользы дела, а все равно неприятно быть обманутым. Пусть и всего лишь в своих наивных ожиданиях.

– Едем, – согласилась девушка и, отпустив мою руку, пошла вперед.

Я вышел следом. Закрыл за собой дверь на замок, хотя что с него проку, когда кто угодно может его отомкнуть и устроить в доме ловушку. Погрузившись в экипаж, наша компания продолжила свое путешествие по городу к жилищу мальвийки.

В квартирку Кэйли входили со всеми предосторожностями: не спеша, с опаской, держа оружие на боевом взводе. Проверили все комнатки на предмет присутствия незваных гостей и ловушек и лишь тогда успокоились.

Девушка тотчас начала хлопотать – усадила нас на диванчик, угостила кофе с коньяком и приступила к сборам, пока мы расслаблялись.

– Вельд, ты побудь пока здесь на всякий случай, – чуть посидев за чашкой кофе, попросил я Рыжего. – Я пока кое-куда смотаюсь.

– Куда? – не замедлил полюбопытствовать приятель.

– Остатки собственности Краба пристрою, – похлопал я по тощей сумке, в которой и лежало-то всего пяток бумаг – дарственная и документы на игорный дом.

Выскочил я на улицу вовремя. Извозчик как раз решил тишком слинять от столь непонятных и опасных клиентов. Но после моего окрика придержал лошадей и, остановив экипаж, сделал вид, что ничего не случилось. Как будто мы и в самом деле за четыре дома от квартирки Кэйли экипаж оставили.

– Гони в центральный квартал, к дому тьера Фосса, – велел я извозчику, не став ругаться.

«Что это ты задумал?» – осведомился мой один-единственный постоянный спутник – бес.

«Хочу игорный дом по-быстрому продать по хорошей цене», – не стал скрывать я свой замысел.

«Как это продать?! Как это продать?! – всполошился бес и, перескочив с сиденья мне на колени, с тревогой заглянул мне в глаза: – Ты в своем ли уме?!»

«В своем», – успокоил я разволновавшегося беса.

«Тогда как тебе такая глупость в голову пришла?! – взвизгнул рогатый и трагически взвыл: – Своими руками резать курочку, которая несет золотые яйца?! – И, задыхаясь от волнения, продолжил: – Да мы… Да мы знаешь, как раскрутим этот игорный дом?! Знаешь, какие деньжищи поднимем?! Года не пройдет, как озолотимся! Да у тебя короли будут деньги в долг просить!»

«Будут приходить на погост, на мою могилку, и просить? – съязвил я. – Или ты запамятовал о том, что завтра меня ждет встреча со стервозной демоницей, а затем я и с плахой повидаюсь?»

«А ты и рад тому? – сердито выпалил рогатый прохвост. – Вот чего ты, собственно, ждешь, зная о своей участи? Уже за тысячи миль отсюда были бы! Где нас никакая демоница не отыщет!»

«И всю жизнь бегать и прятаться? – невесело усмехнулся я. И покачал головой. – Нет, бес, удирать я не буду, ведь от судьбы не уйдешь».

«Й-эх, ну почему меня угораздило с таким ослом связаться, – с тоской во взоре протянул бес, плюхнувшись на зад. И, прищурив левый глаз, посмотрел на меня: – Может, ты этот?.. Как его там… Любитель мучений?»

«Сам ты любитель мучений!» – рассердился я.

«Тогда чего дурью маешься?! – снова возопил бес. – Крутиться, крутиться надо, а не ждать своего конца, сложив ручки! Не видишь выхода – выдумай его! Стену головой пробей, а не сиди! В крайнем случае хоть погибни так, чтобы все враги после твоей смерти зубами скрежетали, понимая, что ты их жестоко обманул, легко покинув эту жизнь!»

«Это как так?» – полюбопытствовал я.

«Ну смотри, – начал свои наущения бес. – Взять, к примеру, нынешний расклад… У демоницы только две возможности восстановить свое доброе имя – выйти за тебя замуж или отправить тебя на плаху. Так?»

«Все верно», – подтвердил я.

«И на первый вариант рассчитывать не приходится? – зачем-то уточнил бес и так ясный момент.

«Разве что в мечтах», – криво усмехнулся я.

«Значит, самым лучшим решением для тебя будет немедленно жениться на какой-нибудь девахе! – заявил рогатый, в глазах которого светился неподдельный азарт. – Тогда со стороны все будет выглядеть так, что ты готов связаться с первой встречной, лишь бы только не жениться на этой аристократочке! И неважно, что тебе такого предложения все равно бы не поступило!» Радостно оскалившись, рогатый скакнул через голову, перекувыркнувшись в воздухе, настолько ему понравился его изощренно-коварный замысел, и, подергивая хвостом, продолжил: «Так ты будешь иметь выгоду с несуществующей возможности! А демонице не будет никакого смысла отправлять тебя на плаху! Все равно это уже не поможет ей отмыться от позора!»

«Ну его к демонам, такой план, бес! – Я представил на миг реакцию демоницы на мою выходку и отказался даже размышлять о воплощении подобного безумства. – На плаху после такого меня и впрямь не отправят – своими руками казнят и не позволят умереть легко! Или ты забыл, на что способна эта живодерка?»

Я невольно поежился, вспомнив о маленькой демонстрации с шарами, устроенной Кейтлин.

«Да ничего она тебе не сделает, – уверил меня рогатый прохвост. – Максимум – прибьет на месте, когда отыщет».

«Не думаю, что моя быстрая смерть ее удовлетворит, – возразил я. – От этой стервы стоит ожидать, что к делу моего убиения она подойдет с выдумкой и казнит с особой жестокостью. В принципе-то я согласен провернуть такую аферу, если ты согласишься принять всю ответственность на себя. Ты только скажи, как научить Кейтлин видеть тебя, чтобы я мог указать на виновника торжества».