– Теперь гони в портовый квартал, в трактир «У Лероя», – велел я извозчику, заскочив в экипаж. И принялся проверять работоспособность стреломета, предварительно отщелкнув обойму.

Извозчик, услышав о месте назначения, враз приуныл. Ему явно не хотелось даже приближаться к этому притону, где и за медяк зарезать могут. Но отказаться ехать не мог. Что тут поделаешь – работа такая.

Меня же посещение этого злачного места нисколько не беспокоило. С кинетическим щитом и с таким стрелометом опасаться нечего. Да и не предусмотрен моим планом конфликт. Так, поболтаем немного и разойдемся.

К самому трактиру меня не подвезли. Извозчик и тут ухитрился напортачить, остановив экипаж с противоположной стороны улицы за два дома от этого притона. Пришлось ножками топать.

Войдя в полутемное помещение и оглядевшись, я неторопливо направился к стойке, за которой восседал хозяин заведения – тот еще бандюга по кличке Бугай. Он давно уж потерял форму и расплылся, как хряк, но сохранил свой авторитет в преступных кругах.

Мерзкая забегаловка провоняла кислым пивом и затхлой рыбой. Присматриваясь к попритихшим при моем появлении посетителям, я углядел Нэша, своего друга детства. Мы вместе по малолетству гоняли по улицам, пока наши пути не разошлись. Нэш выбрал преступную стезю, а я пошел по стопам приемного отца.

Нэша-то я и надеялся здесь отыскать. Он теперь чуть ли не правая рука у Бугая, поэтому почти всегда здесь и торчит.

Резко сменив направление в сторону столика, за которым сидел мой старый дружок и еще четверо бандюг, я с ходу радостно заорал:

– Здорово, бакланы! Как жизнь?!

Нэш усиленно делал вид, что знать меня не знает. Но тут аж пивом поперхнулся. И не он один. Кто-то за спиной тоже закашлялся. Я намеренно выкрикнул нечто оскорбительное. Этим наименованием они награждают простофиль, коих можно легко заставить расстаться с деньгами в свою пользу.

– Ты это, стражник, за словами бы следил… – привстав с лавки, процедил Нэш. – А то за такие слова можно и перо в бок схлопотать…

Его новые друзья что-то одобрительно промычали. Но, заподозрив неладное, не стали сразу поднимать бучу.

– Да как же вас теперь еще называть?! – искренне изумился я, встав как вкопанный. – Бакланы вы и есть! После того, как всех вас эти аквитанские прохвосты поимели!

– Ты что мелешь, Кэр?! – обозлился Нэш, вмиг забывший о том, что знать меня не знает. – Или крутым себя возомнил, раз со стрелометом сюда приперся?!

– А что не так?! – возмутился я. – Весь город уж поди трещит, как вас Краб с дружками поимел!

– В смысле?! – растерялся Нэш.

– Да говорят, что Краб-то слинял с вашей кубышкой! – любезно просветил я его, а заодно и всех остальных развесивших уши бандюг. – Для того и Ночную гильдию создал, чтобы проставить недалеких недоумков на деньги! Видать, время и пришло! Натаскали вы ему достаточно золотишка, он и отчалил!

– Ты больше верь всякой трепотне! – заржал Нэш и толкнул локтем своего соседа за столом: – Слыхал, что за бред выдумали?! – Тот покивал, ухмыляясь, и мой давнишний приятель удовлетворенно произнес, глядя на меня: – Наивняк ты, Кэр, еще тот. – И громко расхохотался: – Ну да для стражника это даже хорошо!

Реплику Нэша поддержали смешками из зала, да и сидящие вместе с ним за одним столом бандюги откровенно ухмылялись. Но обижаться я и не подумал. Вместо этого с горячностью выпалил:

– Значит, это я наивный? И Краб вас не кинул? А как же тогда все это называется?

– Что «это»? – поинтересовался ухмыляющийся Нэш.

– Ну например, на кой он «Серебряный звон» продал, если не собирается валить отсюда?

– Да ладно тебе языком-то молоть, – лениво заметил один из дружков-бандюг Нэша, вертя в руках невесть откуда взявшийся стилет. – Герон «Серебряный звон» продал… Кто тебе вообще такую забавную байку рассказал?

– Да не верите – пойдите сами убедитесь, – предложил я. – Там уже тьер Фосс всем заправляет. Людей своих ставит.

– И проверим, – заверил меня все тот же человечек. И пригрозил: – И с тебя спросим, коли набрехал.

– Ха-ха-ха… – взахлеб расхохотался я и, вытирая выступившие от смеха слезы, простонал: – Ой не могу… Вы действительно бакланы… Да поимел вас Краб, поимел, пока вы клювиками щелкали! – И тут же добавил: – А самых доверчивых так вообще в ноль списал!

– Кого это? – со сдержанной злостью поглядывая на меня, будто подыскивая место, куда вонзить свой ножичек, поинтересовался бандюга, незаметно оттерший Нэша от разговора.

– Да тех остолопов, которых Краб на убийство отца-предстоятеля Йоля подписал! – с ухмылкой ответствовал я.

– Брешешь! – в один голос выпалили несколько человек.

– Да у кого хотите спросите! – уверил я их. – Поди вся Рассветная покушение на орденского главу своими глазами наблюдала!

– А зачем Герону отца-предстоятеля-то убивать?! – впали в ступор бандюги.

– А я знаю? – пожал я плечами. – Может, за тем, чтобы не расплачиваться. Краб же Йолю кучу денег должен… Не одну тыщу золотом. Отдавать, видать, не хочет. – Глядя на ошарашенных собеседников, я довольно заключил: – Вот так-то! Кинул вас Краб и умотал с собранными деньгами! А вы говорите, что не бакланы!

Бандюги молча проглотили оскорбление. Все никак прийти в себя не могли. Только Бугай все же спросил:

– Ты-то откуда знаешь?

– Мир слухами полнится, – ухмыльнулся я. – Вы вот тут сидите и ничего не ведаете, а на улице уже на каждом углу со смехом обсуждают, как хитрые аквитанцы наших тупорылых воров и грабителей уму-разуму поучили, обставив, как детишек! – После чего сморщил нос и сказал: – Пойду, пожалуй, выпью в другом месте… А то как-то даже стыдно в одном кабаке с вами сидеть…

Я быстро ретировался из трактира, пока бандюги не озверели. Драку мне с ними затевать ни к чему. Хорошо хоть экипаж никуда не делся. Я заскочил в него и, усевшись, бросил извозчику:

– Гони отсюда! – и перевел дух.

Через несколько мгновений обернулся. Бандюги быстро зашевелились после преподнесенных им вестей – сразу повалили из трактира на улицу, как злобные шершни из потревоженного гнезда. Сейчас пойдут разбираться и виноватых искать…

Поглядев на эту картину, я отвернулся и, криво усмехнувшись, едва слышно пробормотал:

– И все-таки зря ты, Краб, ударил Кэйли…

Из докладной записки ас-тарха Кована главе Охранной управы

графу ди Ноэлю от седьмого дня шестнадцатой декады

четыреста пятьдесят седьмого года

…Проводимые по горячим следам розыскные мероприятия по выявлению пособников и участников громкого преступления ни к чему не привели. Ни одного следа аквитанской агентурной сети выявить не удалось. Это заставляет предположить, что наш противник заблаговременно подготовился к данной акции и решение устранить кельмского градоначальника не было сиюминутным…