всю глотку группе полуобнаженных рудокопов. Они стоят в определенных точках дамбы и по команде принимаются орудовать изо всех сил тяжеленными дубинами. Вдруг в величественном порыве стенки дамбы распахиваются и высвобождают колоссальную массу воды, сдерживаемую месяцами. Словно хищник, преследующий свою жертву, вода устремляется в русло специально вырытого канала и направляется к главному входу в шахты.

Все задерживают дыхание. Марк смотрит во все глаза, его сотрудники стоят с раскрытым ртом. Даже прокуратор с удивлением наблюдает за мощной волной, изготовившейся ударить в цель. Копатели с трепетом следят издали за водной массой. Сейчас выяснится, был ли толк в их нечеловеческих усилиях и жертвах.

Вода в качестве динамита

Вода с шумом врывается в нисходящие шахты. Ударная сила волны крошит стены, рушит горную породу, словно песочный замок. Обваливаются целые отрезки штолен. Из глубины шахт разносятся приглушенные, но мощные звуки, как будто земля ревет от боли, разрываясь и мучась.

Именно в этот момент вода превращается во взрывчатку.

Получается так, что она силой напора давит на остатки воздуха в тоннелях, на манер велосипедного насоса, если зажать его дырочку для выхода воздуха пальцем. И когда давление становится колоссальным, коридоры взрываются, откалывая от горы кусок.

Земля под ногами дрожит. Марк с сослуживцами озирается по сторонам, а затем смотрит вниз. Четко слышны толчки от взрывов штолен. Из главного входа в шахту хлещет гейзер из пара и пыли.

Сильнейший гул разносится в воздухе. По краю плато разверзаются одна за другой несколько расщелин. Наступила та цепная реакция, которой ждали инженеры и копатели. Как после взрыва системы гигантского водопровода, шахты извергают в пустоту сдавливавшую их жидкость, которая создает множество зрелищных водопадов, стекающих в долину. Но и это еще не все. Хребет начинает дрожать с глухим и зловещим рокотом. Подобно смертельно раненному гиганту, он раскачивается и наконец низвергается.

Целый фрагмент переднего откоса плато обрушивается с апокалиптическим грохотом. Взрывной волной накрывает всех. В глазах зрителей читается лишь одно: страх.

«Обломок горы обрушился с ревом и колебанием воздуха, коих человеческий разум постичь не в силах», — пишет Плиний Старший.

Теперь над долиной поднимается облако розовой пыли, смесь воздуха и водяных брызг, заслоняя собой землю и небеса. Солнце, будто испугавшись, на миг исчезло за этой плотной завесой. Словно шелковым покровом, слой пыли ложится на деревья, травы, тоги и лица…

Из развороченных тоннелей продолжают изливаться реки грязи и обломков породы, растекаясь по безжизненной долине. В последующие месяцы они будут сформированы в сеть искусственных каналов, которые разнесут содержимое в огромные накопительные резервуары. В них золото отделят от примесей методом просеивания через сито. Остатки сольют в долину, увеличивая поверхность этой омертвелой местности.

Почему империя функционирует благодаря золоту

В недрах этого «дантовского» пейзажа рождается жизненно важный источник для всей римской экономики.

Действительно, настоящие прииски представляют для Рима стратегическую значимость: это эквивалент наших нефтяных скважин. Золото во все времена являлось важным, но в римскую эпоху стало еще существеннее, более того, оказалось первостепенным, с тех пор как Август создал денежную систему, основанную на золотой монете, ауреусе.

Подобно тому как в Европе существует евро, а в США доллар, в римское время повсюду господствовал ауреус и все его составляющие.

Надо отметить, что со временем ситуация изменилась и содержание золота в монетах становилось все меньше, расшатывая и ослабляя систему денежного оборота и вызывая рост цен, инфляцию и пр.

Может показаться любопытным разговор об инфляции в римскую эпоху, но в мире, столь похожем на наш, экономические и финансовые проблемы также схожи.

Интересно в этой связи обнаружить еще одну аналогию римского и современного обществ. Речь идет о сходстве, касающемся простого, но ключевого правила: чтобы заставить функционировать экономику в крупных масштабах, необходимо иметь сильную монету-ориентир, признанную повсюду. Если вы задумаетесь, насколько евро и доллар важны как эталон для денежных отношений во всем мире, даже за пределами Европы и США, можете себе представить значение ауреуса внутри Римской империи и за ее пределами.

Такова одна из главных проблем римских финансов. Действительно, огромные количества золотых монет исчезают за границами империи во время всевозможных торговых сделок, в особенности при оплате наиболее дорогих товаров, например шелка. А впоследствии они больше не возвращаются в оборот, истощая систему. Этот процесс потери средств происходит постоянно.

Случай с шелком показателен. Как известно, его производят только в Китае и для переправки на Запад используются различные пути, среди которых знаменит Великий шелковый путь. Но между Китаем и Римской империей располагаются земли врагов Рима, парфян, служащие своеобразным фильтром. Таким образом, огромные количества золота не только исходят из империи, обедняя государственную казну, но и оседают в руках ее наиболее опасных восточных врагов. В некотором смысле тщеславие высокоразвитого общества патрициев и матрон помогает неприятелю. Так, в течение столетий римский Сенат предпринимал различные меры с целью ограничения покупки и использования шелка.

Однако, похоже, это не действовало.

Подобная утечка средств является не единственной проблемой. Существует постоянная нехватка золота, чтобы запустить хотя бы три фундаментальных устройства, без которых империя обречена на развал. Золотые деньги нужны в первую очередь для оплаты легионов, которые будут сдерживать натиск варваров, для поддержания администрации, которая будет контролировать разросшуюся до бесконечности империю, и для подпитки торговли и финансов. Другими словами — золото нужно для раскрутки римской экономики.

В итоге постоянная необходимость в обороте золота и во все возрастающем количестве привела даже к организации целых завоевательных походов. Если провести параллель с современностью, можно сравнить это с войнами за нефтяные скважины. Или, скорее, с борьбой за контроль над ними, чтобы гарантировать постоянный поток сырья. Как произошло во время конфликта в Ираке.

В период нашего путешествия по Римской империи нечто подобное (по сути) случилось совсем недавно: Траян несколько лет назад завоевал Дакию (современную Румынию), то есть земли, очень богатые… золотыми месторождениями!

Разумеется, причины этой войны были прежде всего стратегическими. Нужно было избавиться от опасного приграничного врага в лице даков под предводительством почитаемого и хитроумного короля Децебала. Кроме того, необходимо было смыть позор поражений, понесенных в предыдущие годы Домицианом на этих территориях и завершившихся унизительным для римлян мирным договором. Немыслимая вещь для римского духа… Но одной из наиболее убедительных предпосылок для начала войны, по мнению большинства современных историков (а также, возможно, и с точки зрения многих членов финансовой администрации императора тех лет), стал золотой голод в Риме. Придя к власти, Траян обнаружил опустевшую казну, и завоевание Дакии решило все