В общем, стоит потратить немного времени и сил на этого призрака. Есть два варианта: настроиться на его волну и попытаться объяснить ситуацию либо обрубить связывающие его нити памяти и привязанности. Первое опасно, второе сложно… Попробую по второму варианту. Не получится так не получится, а рисковать неохота.

Оказалось, обычного духовного зрения недостаточно, даже с учетом того, что оно у меня продвинутое. Тут даже одним… препаратом не обойтись. В памяти всплыл рецепт смеси из трех трав и гриба.

В общем, выражаясь родными и привычными мне по жизни на Земле понятиями, сперва нужно было визуализировать земные узы призрака, а затем их оборвать. Причем все разом, иначе будет нехорошо… Еще одно отличие шамана от мага — маги работают с четкими, выверенными схемами, и, даже когда прибегают к импровизации, она основывается на разуме и логике. А вот у шаманов главную скрипку играют мироощущение, психология и собственные представления о том, что и как. Грубо говоря, во что веришь, то и реально. Я, признаться, не понимаю, как это устроено, однако работает… Вот и сейчас, проглотив противный порошок, я видел то, чего не существует: эмоциональные привязанности призрака к миру живых. Однако тяжелый случай… Долг, ответственность, обещания и забота опутали его куда плотнее, чем ткань — египетские мумии. Я почесал голову. Н-да, все это одним махом не убрать…

— Я об этом позабочусь, — произнесла сова. Голос был более глубоким и властным, чем обычно… Великий дух?

Отбрасываемая совой на стену тень принялась расти. Она расползалась по помещению и словно обретала объем. В какой-то миг мне показалось, что вокруг меня осталась только тень, а свет исчез… но в следующее мгновение все вернулось в норму. Тень исчезла, сова спокойно сидела на посохе, а призрак… призрак стоял на месте и растерянно оглядывался. Так, с чего вдруг Сова решила помочь, потом ее спрошу, а сейчас нужно от привидения информацию получить… Желательно полезную.

Когда его взгляд наткнулся на труп с браслетом, призрак вздрогнул.

— Я вспомнил… — пробормотал он. Перевел взгляд на меня. — Благодарю… Который сейчас год?

Вопрос поставил меня в тупик. Вообще-то сейчас идет тысяча пятьсот восемьдесят четвертый год, но…

— А по какому календарю?

На этот раз растерялся призрак, однако быстро нашелся:

— От войны между Ниркамом и Шима-Ге.

А призрак, я погляжу, сохранился просто великолепно… Сильным магом был, что ли?..

— Никогда не слышал о таких. Мой календарь — от основания Ганке-Ло…

— Ганке-Ло? — нахмурился призрак. — Остров Изгнанников, что ли?..

— Похоже на то, — согласился я.

— Значит, не меньше полутора тысяч лет…

Хорошо видимое лицо призрака приняло какое-то беспомощное выражение. Ой… Кажется, он начал исчезать…

— Погоди, — окликнул я его, — не подскажешь, где здесь найти герб рода джиннов?

Мой собеседник немного ожил.

— Герб рода? Может быть, эмблема линии?..

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. Они просили принести герб.

Призрак с явным облегчением улыбнулся.

— Так они все-таки выжили… Хоть что-то хорошо. Там, — он указал на стену, — секретный сейф. Мой браслет его откроет. Там эмблемы, записи… Пусть достанутся наследникам нашей работы. И флейта тишины… Удачи тебе, шаман.

И он растаял.

Долго возиться не пришлось. Сейф нашелся сразу же, стоило надеть на руку браслет; больше того, он оказался вполне рабочим артефактом, не потерявшим силу за прошедшее время. Жаль, в стену вмонтирован, я бы себе взял… Хороший сейф — штука нужная.

Внутри обнаружилось: пяток шариков, смахивающих на уменьшенные иллюзион-сферы; несколько похожих на марки ромбиков-эмблем — рисунок на одной из них совпал с гербом во дворце рода Жалящих Искр; флейта. Флейта без каких-либо украшений, темная… И тяжелая, зараза, как металлический прут. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она еще и сплошная… Сверху было восемь углублений, но сам стержень — сплошной. «Достигни просветления, и сможешь играть на флейте без отверстий»? Так, что ли?..

Пока я с недоумением рассматривал странный музыкальный инструмент, откуда-то издалека донеслось уже знакомое шуршание-постукивание. Ой-ей… Торопливо запихнув находки в коробку, я поспешил ретироваться. Благо, звук вроде бы доносился не с того направления, куда мне нужно двигаться.

Я старался идти тихо, однако твердые подошвы моих сапог отвратительно громко стучали по полу.

— Оно приближается, — сообщила сова.

— Сам слышу, — огрызнулся я и побежал. В одной руке посох, другой достаю «гранату»… Хорошо бы не пригодилась. Однако постукивание преследователя явно приближается, и быстро… Судя по звуку, что бы это ни было, оно не очень большое. А раз так… Я активировал бусину усиления мышц; бежать стало проще, но главное не это. Возвращаю «гранату» обратно в сумку, перехватываю посох двумя руками… А вот и подходящее место.

Когда я остановился за поворотом, звук был уже совсем рядом. Ну что ж… Посох обрушился на вылетевшее из темноты нечто. Это… существо походило на пса, состоящего из черного дыма, частицы которого, отделяясь от основного тела, быстро рассеивались. И вроде бы на лапах копыта… Впрочем, рассмотреть его я не успел — от мощного удара существо улетело обратно в коридор, не издав ни единого звука. Клочья дыма разлетелись в разные стороны и истаяли.

Я осторожно заглянул за поворот и обнаружил, что существо шевелится, пытаясь подняться. Ну уж нет… Прыгаю к нему и с размаха опускаю посох, добавляя к силе удара свой вес. Мой посох прочный, он и не такое выдержит…

Однако и тварюшка продолжала шевелиться. Правда, после того как от удара снова во все стороны разлетелись и растаяли клочья дыма, она, кажется, съежилась… Я продолжил наносить удары и убедился, что так оно и есть. Теряя фрагменты, существо становилось все меньше, пока последний удар не обратил его в ничто. Н-да… Одиночная — ладно, но если таких тварюшек будет несколько, у меня возникнут проблемы…

Между прочим, а почему я ее магией не приложил? Все-таки маг из меня никакой, рефлекса на атаку нет… Ну хоть на защиту более-менее. На всякий случай я подкинул силы в свой самодельный амулет-нагрудник — он-то работает постоянно…

Размышляя так и не забывая прислушиваться, я продолжал двигаться по карте, которую запомнила сова. То есть она говорила, куда двигаться, а я шел… Бортовой совиный навигатор, однако.

— Далеко еще? — поинтересовался я.

— Тут рядом подъем на верхний уровень, а там уже всего пара сотен метров, судя по карте.

Хорошо… А вот и подъем. Сдается мне, здесь когда-то были магические подъемники… Ничего, и без них можно выбраться.

Я сменил облик и принялся подниматься. Посох в когтях, а сова рядом, чтобы груз уменьшить.