Впрочем, она быстро посветлела, посерела… и я обнаружил, что нахожусь в знакомом туманном междумирье. Однако… Называется, внезапный залет. Кто меня так подло толкнул? Есть одна версия, но доказательств нет… Да и не важно это.

Я попытался оглядеться, но туман в этот раз был особенно густым, так что дальше вытянутой руки не было не только видно, но даже и слышно. Нет, этот туман меня точно не любит…

Я поспешил вернуть сильфид в Дома — этот туман они все равно не развеют, а вот непредсказуемые эффекты возможны — и, вздохнув, осторожно зашагал вперед. Принцип отработан — ощупываю путь посохом и прислушиваюсь…

Однако у этого дурацкого междумирья снова нашлось, чем меня поддеть. Почва вдруг накренилась, и я, едва удержавшись на ногах, автоматически побежал вперед, пытаясь сохранить равновесие. Прежде чем успел остановиться, помня об угрозе пропасти, я налетел на какую-то смутно различимую в густом тумане фигуру, ухватившись свободной рукой за нечто выпуклое. Реакция последовала незамедлительно: мощный удар в челюсть довершил-таки то, что не удалось туману, сбив меня с ног. На угрозу тут же отреагировал мой волк: материализовавшись передо мной, он уже готов был броситься на обидчика, но тут туман рассеялся, словно под ветром, и я смог разобрать, кто передо мной. Давешняя жрица Алена… Кхм, кажется, понимаю причину конфликта. Однако…

— Стой!.. — прикрикнул я на волка, который в тонкостях мотивации не разбирается. Дух, немного помедлив, вернулся в Дом, а я встал, опираясь о посох.

— Что ж так ласково-то… — произнес я, трогая челюсть. Хороший удар, однако… Хоть не сломано ничего, и на том спасибо. — Ну, Алена… Уж ТАК-то за что?

— Извини, — коротко обронила она. — У меня боевой рефлекс сработал. Но за бюст хватать не стоило. Так что… — и она развела руками, не продолжая.

— Ладно, — примирительно махнул я и улыбнулся: — Будем считать, что это было для полного комплекта.

Жрица вопросительно посмотрела на меня, выгнув бровь.

— После этого «попадания» джинна была, кицуне была, эльфийку — и ту подогнали, — пояснил я. Правда, эльфийку я пощупать не успел, хе… — Я хмыкнул. — Только нормальных человеческих женщин как-то не попадалось. А теперь вот тоже довелось… потрогать, — я сделал паузу и решил немного разбавить ситуацию иронией: — Хотя, если честно, я рассчитывал на более нежные и теплые объятья, братские так сказать, а не на…

Я снова потрогал челюсть. Все-таки больно… Нужно побыстрее заговорить ушиб.

— Ну, чем богаты — тем и рады! — в том же духе ответила она.

Ну, хорошо! Конфликт можно считать исчерпанным.

Уже нормальным тоном она спросила:

— Тебя тоже сюда Арагорн выдернул? Ну, в смысле, в туман?

Я пожал плечами.

— Трудно сказать. Он вроде мелькал, но точно сказать не могу. Кстати, что ты там на щите про кольца писала?

— Какие кольца? — удивилась она. Потом сообразила, о чем речь. — Да не про кольца! Я написала строчки из стишка из «Властелина колец», чтоб по ассоциации стало понятно, что я намекаю на Арагорна.

Н-да, странная логика… Женская, видимо.

— А зачем намекать-то? Прямо сказала бы.

— Прямо я не могла. Этот гад у огня тоже ошивается, а я кое-что про него знаю… Кстати, чего мы стоим?! Пошли к костру, там нас должны ждать, — и она зашагала куда-то во вновь сгустившийся туман. Хм… Похоже, у нее больше информации, чем у меня.

— И что ты знаешь? — поинтересовался я, догнав ее.

— Он в чем-то накосячил, и из-за него мы попали сюда, — коротко пояснила Алена.

Ну, меня это не удивляет, я был готов к любому варианту… И?

Однако, прежде чем она продолжила, туман раздвинулся, и мы оказались у костра. Местность здесь несколько изменилась; вокруг костра геометрически правильно торчали камни. Есть на чем сидеть… У меня, правда, и так стул припасен, но нужно же и о других думать. И вообще, не буду выделяться…

Я подошел к одному из камней и, ткнув его на всякий пожарный посохом, уселся.

— А точнее про Арагорна сказать можешь? — обратился я к столь информированной жрице, пробормотав заговор и устроившись на камне; однако тут снова возникла непредвиденная помеха. Не зря я камень проверял, не зря… А вот Алена сей предосторожностью не озаботилась, и совершенно напрасно. Камень, на который она с размаху уселась, оказался, гм, не совсем камнем. Вернее, совсем даже не камнем… «Валун» неожиданно крякнул, и жрица кувыркнулась назад, приняв, видимо, боевую стойку. «Камень» же выпрямился, и под маскировочным плащом обнаружился лучник, снабдивший меня бубном и погремушкой.

— Девушка, я, конечно, все понимаю, задремал бесхозный паренек у костра, — произнес он. — Но не могли бы вы в следующий раз не столь рьяно падать на меня своей аппетитной, но бронированной фигуркой?

И после небольшой паузы добавил:

— А вот если без брони, то оно и пожалуйста…

Наш человек, одобряю… С юмором. Я засмеялся.

— Виктор, ты осторожнее! Сегодня уже раз покушались родственными объятьями на неприкосновенность жреческого сословия. А ты решил продолжить тему, замахнулся на посиделки?

Алена раздраженно зыркнула на меня, но в этот момент произошло очередное постороннее вмешательство: туман заволновался, и из него возник Арагорн в сопровождении еще одного старого знакомого, ассасина Александра.

С театральным поклоном этот кривляка — ну не могу я его воспринимать как бога… та же Великая Сова куда как больше впечатляет — произнес:

— А вот и последний ваш спутник, прошу любить и жаловать. Так, насколько мне известно, друг дружку вы уже знаете, так что процедуру знакомства и братских объятий пропустим, — и он, подойдя к костру, прикурил от языка пламени, вытянувшегося в его сторону. Ну, с обычным костром и я бы так смог… Правда, я и не курю.

Арагорн выглядел так, словно всецело сосредоточен на костре и сигарете, так что я решил вернуться к теме.

— Ну, чего же так резко, братские объятия, они иногда даже очень ничего, особенно с некоторыми… В конце концов, все люди — братья. Кроме тех, кто сестры…

Она возмущенно глянула на меня, погрозив кулаком. Внушает, однако… Хоть и женщина, но кулак вполне приличный, а силу я уже испытал. Тем более в латной рукавице…

— Молчу, молчу, — поспешил произнести я, продолжая, впрочем, улыбаться. — Я же без всяких намеков, просто хотел чисто по-братски прижаться к… кхе… обнять землячку, так сказать.

Нет, вечное мое желание подшутить выходит мне боком… В реальном мире еще сдерживаюсь, а тут вроде все свои, земляне…

— По-братски, значит, — протянула жрица.

Она просто шагнула ко мне и стиснула в крепких «объятьях». Ну очень крепких… Не, это не D&D-шная жрица, у тех главный стат — мудрость, а у этой, похоже, все в силу ушло… Я крякнул и попытался вдохнуть. Ребра целы, амулет защитил, но прижала она меня на совесть…