«Щит» не мешал военным кораблям обстреливать наземные цели, но и не позволял снизиться, чтобы высадить десант. Дыр в этом противокосмическом «заборе» было предостаточно, ведь значительная часть объектов городской системы ПВО все-таки осталась в руках «обычных», но для больших десантных кораблей преграда получилась вполне серьезной. Прежде чем садиться, им предстояло тщательно и очень точно подавить огневые точки, а затем сбросить разведгруппы, которые убедятся в стопроцентном «подавлении». Только после этого БДК могли войти в атмосферу и сесть либо провести десантирование атмосферных посадочных модулей с малой высоты.

В общем, космический десант наземным войскам был временно не помощник. Разве что мог высадиться небольшими диверсионными группами на челноках. Но в лобовом столкновении с ордой дивгруппы бесполезны.

Воротов убрал в сторону все, безусловно нужные, но мешающие обычному созерцанию ссылки и комментарии киберсферы. Группировки, роботы, оперативная обстановка… сейчас его это не волновало. Шанс спокойно приземлиться у яхты был, и ладно. Гораздо сильнее Алекса беспокоили виды, которые обычно транслируются в новостной рубрике «без комментариев». Виды разрушенного города, окровавленных тел на улицах и площадях, горящих деревьев, машин, домов и дерущихся непонятно за какие идеалы людей. Дерущихся яростно, будто они и не жили еще вчера в одном городе, под одной крышей, не беседовали о бытовых мелочах, сидя на скамеечке в уютном парке, кафе или дворике, и не хвалились друг перед другом достижениями своих детей.

Все это не укладывалось в голове и вызывало жгучую, смешанную с обидой и возмущением боль где-то в области сердца. Как легко люди сходят с ума! В один день, час, миг — будто что-то взрывается и все, нет больше прежних людей. Есть бойцы, стоящие друг против друга и видящие во вчерашнем приятеле кровного врага. В чем тут дело? Откуда все это берется? Из каких темных подвалов? С темной стороны какой планеты прилетает на Землю эта ненависть и злоба? Или у Земли тоже есть своя темная сторона?

«Есть. И у Земли, и у людей, ее населяющих. И необязательно становиться модификантом, чтобы перейти на эту сторону. Достаточно просто этого захотеть».

Алексей сжал кулаки и помотал головой. Пожалуй, он уже захотел. Спуститься на грунт, чего бы это ни стоило, и сделать все, что в его силах. Да, «сделать» в данном случае означает убить, встать на темную сторону. Но что поделаешь, если так предначертано?

— А ведь всего сутки назад здесь была вполне нормальная обстановка, — едва сдерживая гнев, закипающий при виде жутковатых отражений полыхающей метрополии, сказал Воротов. — Ночное брожение не в счет.

— Как раз «в счет», — грустно возразил Грайс. — С него все и началось.

— Что же мы наделали! — ужаснулась Анжела.

— Не мы, Анжела, а Золотой Дракон, — сказал Алексей. — Материалы нашего расследования послужили детонатором. Фугас заложил он.

— Я вспомнила кое-что! — Анжела наморщила лобик. — Месяц назад Штейнбок говорил о сочельнике. Он говорил, что если ничего не случилось в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое ноября, это произойдет в Рождество. Он имел в виду именно этот бунт!

— Он провидец? — удивился Алекс.

— Нет. Тот человек с Дао… случайно раздобыл эту информацию. Ганс допросил его с применением мнемосканера.

— Анжела, вы не путаете? Ведь этот бунт спровоцировали мы. Он мог вспыхнуть и днем раньше или наоборот, днем позже.

— Не мог, — твердо заявил Вакидзаси. — Я говорил, что «бомба» взорвется, так или иначе. Неизбежность реализовалась. Тот, кто незаметно привел нас к этому решению, очень точно рассчитал время.

— Ты думаешь, мы, сами того не подозревая, стали пешками в партии Золотого Дракона?

— Так и было, командир. Он все время направлял нас по нужному пути, но не позволял узнать больше, чем того требует ситуация. Вот почему он иногда притормаживал нас, как это случилось в Стокгольме или на станции, а иногда стимулировал. А когда пришло время, позволил сбежать из тюрьмы и найти эксперта Ли.

— Вакидзаси, — Воротов покачал головой, — чтобы сделать все, о чем ты сказал, Золотой Дракон должен был очень внимательно следить за нашей группой. Это реально только в двух случаях: если он вживил всем по «жучку» или… если он один из нас. Оба варианта исключены.

— Еще через начальство мог следить, — добавил Вальтер. — Но вы отвлеклись от главной темы, господа. Наши действия?

— Высадка и бой, — предложил Вакидзаси. — Москва подойдет.

— Протестую! — выпалил Джейсон. — Мы ведь следственная группа, а не боевая!

— Тебя никто и не зовет, — спокойно сказал Вальтер. — Ты гражданское лицо. Оставайся на яхте с Ангелой. Командир?

— Да, господа офицеры, я согласен. Началась война, и наш долг — воевать. Осталось раздобыть оружие. Два пистолета без патронов не годятся. Какие будут мысли? — Алекс обернулся к Бадди.

Черный капитан некоторое время стоял, сложив руки на груди и глядя на Воротова, как на стенку, но в конце концов его взгляд прояснился, и он кивнул.

— Хорошо, командир. Четыре новинки от «Хеклер-Кох». Полевая модификация «Зверь». Компактная, но очень мощная и… дорогая. Плюс по десять магазинов на ствол.

— Отлично, Бадди, спасибо!

— Я все оплачу, — вставила Анжела. — Но… почему четыре, Бадди?

— Я пойду с ними, мэм. Яхтой вы и сами умеете управлять.

— Зачем тебе это, Бадди Джокер?!

— Это нелегко объяснить, мэм. — Капитан снова уставился в неизвестное пространство. — Считайте это зовом предков. Они требуют уничтожить тех, кто пытается вернуть времена рабства и расизма.

— Это очень опасная затея, Бадди!

— Не опаснее, чем жить. — Джокер вставил в зубы сигару и расплылся в улыбке. — Командир! Прошу в тайник! Станете первым копом, который его увидит.

— В следующий раз арестую. — Воротов шутливо погрозил капитану пальцем.

— В следующий раз он будет в другом месте.

К моменту, когда офицеры получили оружие и боекомплект, навигатор вывел яхту на расчетную траекторию снижения.

— Как можно ближе к центру, Бадди! — попросил Алексей. — Только не в гущу схватки!

— Зеленая зона рядом с широким трехуровневым проспектом. — Джокер ткнул пальцем в объемную схему. — Вот здесь, у развязки.

— Земляной вал, — определил Воротов. — Годится.

Рассчитывать на мягкую посадку было бы глупо, но то, что случилось, когда яхта миновала восьмой воздушный уровень, не укладывалось ни в какие рамки. Корабль был атакован одновременно с земли и с воздуха. Снизу, с проспекта над Яузой ударили лазерные орудия мобильного зенитного комплекса, а воздушную атаку организовали… свои! Поскольку яхта вошла в атмосферу Земли без специального разрешения ВКС, канониры ближайшего крейсера с чистой совестью врезали по судну из малых орудий. Такой стала цена основанной на эмоциях поспешности. По отдельности огневая мощь «земли» и «воздуха» была недостаточной. И модификанты, и военные хотели скорее всего просто отпугнуть нахальных «туристов», но так уж вышло, что вместе их залпы вполне могли свалить и военный корабль, что уж говорить о гражданской яхте, защищенной лишь противометеоритным силовым полем.