Приподнял салфетку, втянул носом вкусный запах пирогов, того, что от них осталось, ухватил один, вцепился зубами, откусил кусман. Заглянул в стоящий на столике давешний стакан, пусто, даже запить нечем. Как будто я вчера что-то в нём оставлял, всё ведь выхлебал. Хочешь не хочешь, а придётся в коридор выходить, чай заказывать. В вагон-ресторан как-то нет никакого желания идти.

В этот момент дверь и открылась. Неудобно вышло. Предстал перед девицами с набитым ртом. Хорошо, что Михаил быстро сориентировался и меня спиной прикрыл, дал возможность быстро проглотить кусок. Чуть не подавился из-за спешки.

— Это и есть тот самый герой, о котором газеты писали. Сейчас я вас с ним познакомлю…

Эка Михаил разошёлся. Началось. Пожалуй, это один из тех случаев, о которых меня предупреждал Александр Васильевич. Да в неподходящем месте. Казалось бы, что такого? Простая вагонная встреча и пустая мимолётная болтовня. Однако кто его знает, чем она может аукнуться? В столицу всё же едем. А девицы, сразу видно, совсем не простые. По платьям, шляпкам и колечкам на руках. Не то что я такой уж знаток, но это-то успел заметить. Даже интересно стало, почему это они одни в коридоре стоят и без присмотра? И в наше купе их ни в коем случае нельзя пускать. Ещё скандала мне потом не хватает…

Что же, будем наводить порядок. Потому как если сейчас с вахмистром все акценты правильно не расставим, то можно точно где-нибудь вляпаться… Пришлось выходить в коридор. Девицам меня представили, а дальше я быстро свернул разговор, извинился, сослался на усталость, на дела, ещё что-то такое наплёл и утянул Михаила в купе. Там устроил ему разнос, выговорил тихонько за всё только что произошедшее, прояснил некоторые моменты.

— Миша, ты что, не видишь, что они не твоего круга?

— Ну, вижу, и что? Они сами разговор начали…

— Ну и отделался бы общими фразами да разговор свернул. Сам же понимаешь, что ни о каком продолжении знакомства речи быть не может. Да ещё и ко мне их привёл. Зачем? Скандала не хватает? Погоди, как это они сами разговор начали? Девицы? Первые? Не может этого быть…

— Сам удивился. А как не ответить? Неудобно же. Наверное, моего Георгия увидели. Пришлось вот разговор поддерживать.

— Видел я, как ты его поддерживал, — съехидничал я. — Соловьём заливался, перья распушил, грудь с крестом, словно петух гамбургский вперёд выпятил.

Ага, смутился! Знаю, что он не обидится, но продолжить внушение необходимо. Потому как это только начало, дальше больше будет.

Вроде бы Михаил меня понял. Посидели, помолчали, подумали. А потом плюнули на всё и пошли обедать в ресторан. Передумал я, да и про чай как-то со всеми этими знакомствами позабыл.

Нравится мне вахмистр своим лёгким характером. Тем, что схватывает всё буквально на лету и выводы делает правильные.

В столицу поезд прибыл по расписанию, как раз успели перекусить и отдохнуть после обеда. Вещей у нас немного, поэтому мы избежали шумной суеты сборов, доносящихся из соседних купе. Вперёд рваться не стали, придержал Михаила.

— Зачем нам толкаться? Пусть народ схлынет, тогда и пойдём спокойно. Нам с тобой спешить некуда.

Лебедев уселся возле двери, а я, наоборот, к окну вернулся. Народу-то снаружи сколько! Миша пару раз голову в коридор высовывал, смотрел, волновался. Что переживать-то, всё и так слышно и видно. Похоже, пора.

Остались в вагоне только мы с ним, стих шум и гомон в тамбуре.

— Выходим.

Михаил вперёд умчался, а я не спеша поднялся на ноги, задержался в проходе, оглянулся — не забыли ли чего случайно — и пошёл вслед за товарищем. Шагнул на перрон, втянул полной грудью запахи угольного дыма, пара, уличной сырости и вокзала, вслушался в разноголосицу человеческой реки, текущей мимо вагона. Чемоданы и носильщики, кофры и саквояжи, платья и костюмы, шляпки и зонты. Пора и нам вливаться в эту реку. Что меня ждёт в столице? Новый самолёт? Это я уже знаю. А что ещё? Какие неожиданные встречи мне уготованы судьбой?

Крепче сжал ручку саквояжа, отступил чуть в сторону и ближе к вагону, отвечая улыбкой на прощальный и довольный кивок проводника. Ещё бы ему не быть довольным, когда я вчера за чай так хорошо его отблагодарил. Шагнул вперёд, словно в людской водоворот нырнул. Окунулся с головой, вынырнул, отфыркиваясь и осматриваясь на ходу. Отвык от такого большого скопления людей, одичал. Это не в штабах крутиться и не воздушный океан бороздить. Вильнул чуть в сторону, выходя из основной струи движущегося на выход гомонящего потока, пошёл с краешка. Оглянулся, остановился, поджидая Михаила. Куда спешить? Не хочу толкаться, пережду. Река пассажирского потока стала мельчать и как-то очень уж быстро истощилась. Отдельные граждане вроде нас не спеша шли за ней вдогонку. Ну и нам пора. Тут и носильщик подскочил с тележкой, принял наше имущество, развернулся, пошёл впереди, покрикивая и разгоняя припоздавший народ перед собой, оглядываясь и выспрашивая, куда нам нужно ехать.

Не успели выйти на привокзальную площадь и осмотреться, как к нам тут же подкатилась коляска. Носильщик наш поспособствовал. Шустро перегрузил вещи, принял в ладонь заслуженное вознаграждение, поблагодарил и откланялся. Пассажиры быстро рассасывались, разъезжались, площадь пустела. Ну и мы загрузились вслед за вещами и поехали по указанному в предписании адресу. Почему-то думал, что этих извозчиков уже до нас всех расхватали, и, к счастью, ошибся.

Добираться до нужного нам места на общественном транспорте не рискнул, потому как мог запросто заблудиться. В прошлое моё посещение столицы я довольно-таки немного времени здесь провёл, кроме Адмиралтейства ничего, в общем-то, и не видел. Приблизительно понимаю, в какую сторону нам добираться, но лишь приблизительно. А постоянно дорогу спрашивать не хочется. Лучше уж так, заплатить и спокойно доехать.

Зацокали копыта лошадки, закачался возок, скрипнули рессоры, и мы покатились вперёд, навстречу судьбе.

Конец книги