Разгрузка фургона, в котором приехала «экпоната», уже почти была завершена. Все оборудование давно уже выгрузили и остался, собственно, самый главный и ценный груз. Сейчас он был завернут во что-то вроде фольги, так что оценить можно было разве что форму и габариты: это оказался куб примерно три на три метра.

И, судя по бережному с ним обращению, довольно хрупкий.

— Да куда ж ты его майнишь-то, а, ирод? Потом на руках будет на место ставить? Вира, вира давай, кому говорю!.. Левее надо, Зизюлин, ты там что, опять поддатый?

Безмятежно наблюдавший за процессом разгрузки мужчина был одет в обычный спортивный костюм. Недешевый и фирменный, но все же… И выбранная им одежда никак не вязалась ни с густой сединой волос, выдающих давно уже преклонный возраст. Ни с заметно выпирающим брюшком. Ни с трубкой, которой тот затягивался с видимым наслаждением.

— Николай Ростиславович? — подскочил к нему тощий тип в пиджаке, протягивая папку с документами, — Вот, здесь все нужные бумаги, я лично проверил…

— Товарищ генерал, — невозмутимо поправил его мужчина, выпуская тощему густые клубы дыма прямо в лицо.

— Т-товарищ генерал, вот д-документы, — исправился тот, старательно пытаясь не закашляться.

— Все проверил?

— Да. Страховка, дорожные, экспертиза — все в двух экземплярах.

— Это хорошо, — кивнул генерал и снова затянулся, — А груз?

— Так вот же он, — тощий махнул в сторону рукой, в которой была зажата папка, — Сейчас как раз устанавливаем на платформу, потом подключим оборудование, и экспонат будет готов. Куда хотите его поставить? Лично я бы рекомендовал Бирюзовый зал — он туда очень хорошо впишется. Как думаете, товарищ генерал?

— Думаю, что тебе нужно быть поосторожнее, Костик, а не разбрасываться документами…

Мужчина проводил взглядом медленно опускающийся на пол листок, который вылетел из папки.

— В-виноват, товарищ генерал!

Константин, личный помощник Николая Ростиславовича Селиванова, бросился подбирать выпавший листок бумаги, неуклюже перебирая слишком длинными ногами, больше похожими на ходули. Сейчас, пригнувшийся к полу и вытянувший руки, он напоминал огромного человекообразного кузнечика, изготовившегося к прыжку.

— Товарищ генерал? Готово, принимайте работу!

Бригадир подошел к мужчине с трубкой и махнул рукой в сторону установленного на специальную платформу куба, по-прежнему затянутого в термоизолирующее покрытие.

— Спасибо. Можете быть свободны.

— Вира! — рявкнул бригадир своим людям, — Собираем все и выметаемся. Миха! Проследишь, чтобы не оставили чего лишнего…

— Так что, товарищ генерал, я прикажу, чтобы его установили в Бирюзовый… кхе-кхе…

Помощник таки не выдержал и закашлялся, когда Селиванов снова выдохнул ему в лицо клубы едкого табачного дыма.

— Приказываю здесь я, Костик. А ты — выполняешь. Это понятно?

— Д-да, товарищ генерал.

— Ничего никуда увозить не надо, пусть экспонат остается здесь.

— Но… он же, ему же надо…

— Повторяю: приказы здесь отдаю я! Сейчас приедет специалист и займется им.

Константин нервно сглотнул и уставился на куб, вокруг которого суетились люди, таская какие-то шланги, устанавливая вокруг специальные опоры и подключая оборудование.

— Специалист?

— Юрий Николаевич. Ты же знаком с Юрием, Костик?

— Конечно! Но… он же… Зачем экспонат нужен инженерному корпусу?

— Им он не нужен. Юрий будет заниматься извлечением объекта из экспоната.

— Но… по условиям сделки этого делать нельзя! Он должен оставаться внутри, по этому вопросу в договоре есть отдельные пункты, с которыми мы… то есть с которыми вы согласились при покупке!

Селиванов снова затянулся и прикрыл глаза, наслаждаясь. Врачи строго ограничили ему количество никотина, поэтому каждую затяжку он смаковал, как последнюю, а трубку брал в руки только по особым случаям, и превращал процесс курения во что-то вроде ритуала.

И сейчас, на предпоследней затяжке в ближайшие полторы-две недиле, наступил момент тишины и осознания. Пауза затянулась, но Константин знал, что генерала пока что лучше не беспокоить, и просто стоял рядом, выжидая и мысленно отсчитывая секунды.

— Ух, хор-рош табачок, а, Костик?

— Кстати, должен напомнить вам, товарищ генерал, что наши кубинские друзья снова подняли цены. Прикажете поискать новых поставщиков?

— Не суетись, Костик, — Селиванов поморщился, — Что такое деньги? Деньги, это просто бумага, которая сгорит и превратится в дым, который развеет ветер, не оставив и следа. А хороший табак, это… это настоящее искусство! Заплатишь, сколько скажут.

— Сделаем, — кивнул помощник, — А по поводу объекта?

— Будем доставать.

— Но продавец сказал, что этого нельзя делать!

— Иначе что?

— Иначе будет очень плохо…

— Теперь я хозяин экспоната, и могу делать с ним, что захочу! А я хочу его разрушить и извлечь объект. К тому же, мы ведь никому об этом не скажем, да, Костик?

Генерал подмигнул ему, сунул в руки помощника трубку и, по-армейски развернувшись на каблуках, зашагал в сторону выхода…

— Вау! Ю-ху! Ну что, неудачники, кто хочет сыграть со мной в прятки?

На лице Химика был написан восторг. Студент стал в боксерскую стойку и провел серию стремительных двоек, атакуя воздух.

— Ты уверен, что точно понимаешь смысл игры в прятки? — осторожно поинтересовался я, — Там кулаки не нужны.

Физик швырнул в Химика полотенце, точным броском набросив его на голову непонятно чему радующегося ботаника.

— Не обращай внимания, скоро он успокоится. Видать, обновил свои программы до кураторского уровня.

— И чем это чревато?

— Головными болями и раздувшимся эго, — пожал плечами Физик.

— Ого. И как Шиза с этим справляется?

— С чем?

— С постоянными головными болями.

— Вообще-то я имел в виду нас с тобой. Теперь все наши косяки — проблема этого малахольного. Эй, дрыщ! Может, лучше расскажешь, что там по новой миссии? Куда бежать, кого искать и убивать…

Высвободившийся из полотенечного плена Химик выглядел растрепанным и растерянным.

— А ты что, не слышал про проект «Чистый лед»? — удивился он.

— Я-то слышал, а вот Уборщик — нет. А раз ты у нас теперь за главного, то тебе и карты в руки.

К слову о картах. Мистик и Шиза самым первым утренним рейсом уже улетели назад, на Базу. Так что сегодня наша троица основательно выспалась и позавтракала пиццей, пивом и футболом по телевизору. В общем, отдыхали, как самые обычные безответственные и ленивые мужики, предоставленные самим себе.