напоминала лисью — точно такой же нос, глаза, усы, вытянутая вперед морда… Даже уши внешне очень напоминали самые обычные торчащие лисьи ушки, только вот у этого создания они были чуть длинней и покрыты мелкими чешуйками. Тело, состоящее из роговых пластин и чешуи, своей расцветкой один в один походило на пятнистую шкуру питона буро-коричневого цвета, а брюхо у этого существа было желтым, совсем как у многих земных змей. Еще вдоль всего хребта, начиная от переносицы и заканчивая кончиком хвоста, у этого создания топорщилась густая черная щетина, причем довольно длинная. Но куда больше поражало другое: у этой змеи с лисьей головой (или кто она там) имелись две передние лапы, причем довольно длинные, покрытые мелкими чешуйками, и каждая из этих лап закачивалась пятью длинными черными когтями.

Сейчас это непонятное создание уже ловко перебралось через лежащее на земле дерево, и шустро приближалось к нам, когда скачками, а когда и быстро перебирая лапами, да при этом еще и упираясь в землю хвостом для придания большей скорости. Не знаю, как другим, а мне сразу стало понятно, что это более чем диковинное существо вряд ли стремится к нам только для того, чтоб мы ласково почесали ему за ушками.

— Эдуард, вилы вперед, и ни в коем случае не подпускай его к нам!.. — Эж при виде этого чудного создания сорвался с места и выставил вперед вилы. — Лидия, не вздумай сделать хоть шаг в сторону!

Мне Эж ничего не сказал, но я и сама понимала, что моя задача — делать все, чтоб эта змеелиса (или как там назвать подобное недоразумение) ни в коем случае не добралась до Лидии. Что ни говори, но в этот мир мы пришли именно за дочерью Ксении Павловны, а значит, наша первоочередная задача охранять эту измотанную девушку. Правда, из оружия у меня был только нож, но он хотя бы достаточно длинный…

Меж тем непонятное существо приблизилось к нам, но на вилы не полезло, а решило обойти нас сбоку — как видно, соображало, что к чему. Двигалось это гм… недоразумение достаточно быстро, и у нас имелись все основания ожидать броска в нашу сторону. Об этом же подумал и Эж, а потому, не отводя глаз от непонятного создания, которое то плавно, то рывками передвигалось с места на место, отрывисто сказал Эдуарду:

— Попробуй достать вилами эту тварь. У тебя глазомер неплохой, да и рука твердая…

— Постараюсь…

Несколько мгновений Эдуард выбирал подходящий момент для броска, и когда вилы полетели в странного зверя, то я была почти уверена, что острые зубья пришпилят его к земле. Увы, совершенно непостижимым образом существо изогнулось, и отпрянуло в сторону, хотя совсем избежать ранения у него не получилось — вилы все же немного задели извивающееся тело, сорвав пару роговых пластин и оставив на боку неглубокую длинную рану, в которой показалась розоватая кровь. Змеелиса не стала дожидаться еще одного броска, отпрянула в сторону, и уже там открыла рот и издала звуки, смахивающее на нечто среднее между разъяренным шипением и злым тявканьем. Ого, а у этой зверюшки во рту хватает острых зубов, и если эта тварь цапнет кого-то из нас, то тому бедняге мало точно не покажется! Затем, не переставая шипеть, змеелиса быстро добежала до высокого дерева, и необычной ловкостью забралось по стволу едва ли не до вершины, после чего стала зализывать рану на боку.

— И принесла же ее нелегкая!.. — ругнулся Эж. — Вот только этой дряни нам еще не хватало для полного счастья!

— Это что еще за уродина?.. — Эдуард тоже не сводил глаз со странного зверя.

— Если не ошибаюсь, то перед нами тренли… — Эж с досадой покрутил головой. — Я, если честно, не особо верил в рассказы об этой зверюге, и меньше всего думал, что она когда-то попадется на моем пути. Вот уж не повезло, так не повезло!

— Но мы же ее отогнали!

— На время… — махнул рукой Эж. — Чтоб вы знали: тренли — это еще та дрянь, от которой так просто не отвяжешься. Охотится она так: выбирает добычу и кусает ее, а зубы у нее, чтоб вы знали, ядовитые. После этого она будет следовать за подраненной добычей до той поры, пока на ту не подействует яд, и жертва не будет в состоянии двигаться, после чего тренли устроит себе настоящий праздничный пир из еще чуть живого тела. Кстати, даже более крупные хищники стараются без нужды не приближаться к тренли — чревато. Если эта тварь решила устроить за кем-либо охоту, то она уже не отстанет.

— Так это чудище, вроде, сейчас на дереве сидит! И потом, я ж эту тварь подранил…

— Рана несерьезная, тренли ее быстро залижет… Да и спуститься с дерева для нее не составит никакого труда — вы все сами видели, как она ловко движется по стволу. Теперь эта дрянь все время будет следовать за нами, выжидая момент для атаки, а там разок укусит — и все, с той минуты ей можно особо не торопиться, потому как жертва уже никуда не денется, ведь яд тренли действует безотказно.

— Откуда тебе все это известно? От твоих приятелей из тюремной камеры?

— А откуда же еще?.. — пожал плечами Эж. — У меня имелся только один источник сведений о здешнем мире. Я сказал своим сокамерникам, что родом с Арсара, а этой страной тут всегда интересуются. Расспросов было невесть сколько, так что я многое придумывал, но старался свести разговоры на флору и фауну — для примера вспомнил кое-какие земные растения, и некоторых зверюшек. Ну, а мне в ответ тоже много чего рассказали о том, что водится в здешних лесах — конечно, упоминали далеко не обо всех представителях здешних лесов и рек, но кое-что в моей памяти отложилось.

— Может, нам удастся хоть какую-нибудь живность поймать и кинуть этой двулапой зверюге?.. — предложила я. — Надеюсь, что тогда ей будет не до нас.

— Не рассчитывай, что после этого тренли от нас отстанет… — покачал головой Эж. — Беда в том, что как только эта хвостатая особь выберет себе добычу, то ни на какой другой трофей она уже не посмотрит, даже если ты положишь перед ней какого-то зверька со связанными лапами. В этом случае тренли просто обойдет бедную зверюшку, и по-прежнему будет идти за тем, кому уже отдала предпочтение. Это двулапое недоразумение относится к числу тех существ, о которых можно смело сказать — упертые до невозможности.

— Чтоб ее!.. — ругнулся Эдуард. — Мало нам было неприятностей,