Северный фас Курского выступа протяженностью 306 км обороняли войска Центрального фронта, насчитывавшие 711,6 тыс. солдат и офицеров списочного состава, около 12 207 орудий и минометов (включая зенитную артиллерию, реактивные установки и 50-м минометы), 1 785 танков и САУ (в том числе тяжелых танков – 100, средних – 1 007, легких – 587, САУ – 91), 1 035 боевых самолетов в составе 60-й, 65-й, 70-й, 13-й, 48-й общевойсковых, 2-й танковой и 16-й воздушной армий, 9-го и 19-го отдельных танковых корпусов[600]. Общее превосходство Центрального фронта над противостоящими войсками противника (460 тыс. человек, 6 тыс. орудий и минометов, 1,1 тыс. танков и САУ, 700 самолетов – см. выше) составляло: по пехоте – 1,5:1; по артиллерии – 2:1; по танкам и САУ – 1,8:1; по самолетам – 1,5:1.

По воспоминаниям командующего Центральным фронтом[601], против орловской группировки противника были сосредоточены соединения 48-й, 13-й и 70-й армий, занимавшие позиции на участке протяженностью 132 километра от Городища до Брянцева (см. на рисунке). Западнее, на 174-километровом фронте от Брянцева до Корнеево, оборонялись войска 65-й и 60-й армий. В первом эшелоне развертывались пять общевойсковых армий (48-я, 13-я, 70-я, 65-я, 60-я), во втором – 2-я танковая армия (за стыком 13-й и 70-й армий, в районе Фатежа), а 9-й и 19-й отдельные танковые корпуса находились во фронтовом резерве. Второй эшелон и резерв планировалось использовать для нанесения контрударов.

К началу июля 1943 года состав и группировка войск фронта были следующими[602].

В первом эшелоне фронта: стрелковых дивизий – 41, стрелковых бригад – 4, танковых бригад – 2, отдельных танковых полков – 15, полевых артиллерийских полков РГК – 27, полков самоходной артиллерии – 6, тяжелых артиллерийских бригад – 2, истребительно-противотанковых артиллерийских бригад – 3, отдельных противотанковых артиллерийских полков – 6, гвардейских минометных бригад – 3, отдельных гвардейских минометных полков – 9, отдельный гвардейский минометный дивизион – 1, армейских минометных полков – 16, батальонов противотанковых ружей – 5.

Во втором эшелоне и резерве фронта: танковых бригад – 13, мотострелковых бригад – 2, артиллерийских бригад большой мощности – 2, пушечная артиллерийская бригада – 1, истребительно-противотанковых артиллерийских бригад – 3, отдельных истребительно-противотанковых артиллерийских полков – 4, минометная бригада – 1, армейских минометных полков – 6.

Принимая решение на оборону, командование Центрального фронта (командующий генерал Константин Рокоссовский, начальник штаба генерал Михаил Малинин) полагало, что вероятными направлениями ударов противника могут быть: а) Змиевка, Дросково, Ливны; б) Глазуновка, Штыри, Золотухино, Курск; в) Кромы, Фатеж, Курск. Второе из направлений считалось наиболее вероятным для главного удара неприятеля. Исходя из этих предположений, командующий фронтом сконцентрировал основные силы и средства на правом крыле, определив наиболее ответственный 95-километровый участок на орловско-курском направлении (31% от общей протяженности полосы обороны), где было сосредоточено 58% стрелковых соединений, 70% артиллерии, 87% танков и САУ[603]. Следовательно, здесь было развернуто приблизительно 200 тыс. солдат и офицеров стрелкового состава (исходя из того, что средняя списочная численность стрелковых дивизий на фронте составляла около 7 400 человек[604]), 8 500 орудий и минометов, 1 550 танков и САУ. Средняя расчетная плотность войск на этом участке достигала 2,1 тыс. солдат и офицеров, 89 орудий и минометов, 16 танков и САУ на километр фронта. Реальная оперативная плотность по личному составу превышала указанную, учитывая все рода войск.

2-я танковая армия (3-й и 16-й танковые корпуса), гвардейская танковая бригада, два истребительно-противотанковых артиллерийских полка, два минометных полка и артиллерийский полк противовоздушной обороны были сосредоточены в районе Верейтиново, Банино, Конево.

Резервы фронта сосредоточивались частью за правым флангом 13-й армии (одна из трех истребительных бригад 2-й истребительной дивизии и пушечная артиллерийская бригада в районе Верхняя Сосна, Покровка), а также в районе Курска (истребительная бригада, две артиллерийские бригады большой мощности) и севернее его (истребительная бригада в Верейтиново). 19-й танковый корпус располагался на тыловой армейской полосе обороны в районе Любаж, Старый Бузец, а 9-й танковый корпус – в районе Цветово, с задачей во взаимодействии со стрелковыми соединениями нанести короткие контрудары на случай вклинения противника и создать благоприятные условия для развертывания резервов фронта. Таким образом, основные ударные и противотанковые средства, составлявшие второй эшелон и резерв фронта (танковые соединения и части, а также истребительные бригады), были сгруппированы в двух районах: одна часть (основная) находилась в районе Верхняя Сосна, Березовец, Покровка; другая часть – в районе Банино, Никольское, Любаж. Благодаря этому при наступлении противника на направлении Поныри, Золотухино, Курск создавалась возможность нанести удары по обоим флангам наступающей неприятельской группировки без предварительных сложных маневров.

Командный пункт Центрального фронта был развернут в районе города Свобода, на удалении 50 км от переднего края, а штаб фронта находился в селе Скородное.

План, разработанный командованием и штабом Центрального фронта в случае наступления противника, предусматривал действия войск фронта по трем вариантам[605].

Первый вариант предусматривал ситуацию, когда противник наносит главный удар на фронте 48-й армии в направлении Змиевка, Дросково, Ливны. В этом случае задачи для войск фронта определялись следующим образом:

– 48-я армия всеми силами прочно удерживает тыловую армейскую полосу;

– 13-я армия силами 18-го гвардейского стрелкового корпуса (три гвардейские воздушно-десантные дивизии) с 3-м танковым корпусом 2-й танковой армии с утра второго – третьего дня операции из района Верхняя Сосна, Ивань, Андреевка наносит контрудар в направлении Алексеевки и, разгромив во взаимодействии с 48-й армией и 16-й воздушной армией наступающую группировку врага, восстанавливает положение на фронте 48-й армии;

– истребительная бригада фронтового резерва выдвигается в тыловую оборонительную полосу 48-й армии из района Верхняя Сосна, Покровка, и там, в районе Федоровки, усиливает противотанковую оборону;