– Кто тебя сюда послал? – просто спросил незнакомец. Он был в серой вязаной шапочке, в каком-то блеклом потертом комбинезоне и солдатских потрепанных кроссовках.

– Не твоего ума дело! Ну, давай, подходи!

Клаус сделал несколько угрожающих взмахов ножом, незнакомец не реагировал. Тогда Клаус решился на бросок – он молниеносно атаковал, целясь в горло, однако мишени на месте не оказалось, рука с ножом попала в захват, и Клаус, взвыв от боли, упал на колени.

– Кто тебя сюда прислал? – снова последовал вопрос.

– Да пошел ты! – в запале крикнул Клаус и тут же услышал треск собственных костей.

Боль была такая, что он на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, изуродованная рука висела вдоль тела, а вторая, еще целая, была в захвате.

– А-а-а… О-о-о…

Клаус попытался поднять покалеченную руку, чтобы посмотреть, что с ней сделалось, но незнакомец сказал:

– Не отвлекайся, я задал тебе вопрос.

– Я… Мы… Это все Визирь, он сказал, чтобы я… Чтобы я всех здесь убил, сначала сказал – четырех, но потом добавил – считать там некогда будет, стреляй всех. Вот я и пришел… Мы пришли…

– Кто он такой?

– Ти… Тито говорил, что из «Федерал Дифенд».

– Кто такой Тито?

– Стукач, он для всех стучит, и для копов, и для других… Ой, больно как…

– Все сказал?

– Все… Отпустите меня…

– Отпускаю, – произнес незнакомец и коротко ударил Клауса ногой в грудь. К воротам подъехали две автомашины, захлопали дверцы, незнакомец огляделся и двинулся к черному ходу. Через несколько секунд его в доме уже не было.

Всю дорогу Моран с надеждой вызывал Тапильского и Генриха по рации, но они не отвечали. Между тем наблюдатели с улицы, где находился дом, ничего необычного не замечали.

Машины остановились метрах в пятнадцати от ворот, Моран выскочил первым, его обогнали Федор и Билли.

– А нам сказали не брать оружие… – произнес Джим, даже не пытаясь выйти из машины. Это было его своеобразным протестом против неумных приказов местного начальства.

Будто услышав его, Стас повернулся и протянул Джиму с Тони их девятимиллиметровые стволы, не перепутав, какой и кому.

– Спасибо, приятель, – улыбнулся Джим и, передернув затвор, выскочил из машины.

Тони последовал его примеру, и вместе они проскочили во двор.

Билли и Федор бежали вдоль забора к крыльцу, Моран поспешил к черному ходу.

Задержавшись перед приоткрытой дверью, Федор оглянулся. Тони ему кивнул, держа на прицеле окно.

Федор вошел в дом, за ним увязался Джим. Вдвоем, прикрывая друг друга, они прошли в прихожую, потом в холл первого этажа.

Федор осторожно приблизился к телу незнакомого человека и проверил пульс.

– Труп, – одними губами произнес Федор, и они двинулись дальше.

Едва слышно скрипнула дверь черного хода, и показался Моран. Бросив взгляд на труп, он указал Федору на дверь кухни. Тот осторожно ее приоткрыл, уже смелее прошел внутрь и вскоре вернулся.

– Там еще один, сломана шея.

– Проверь наверху, – сказал Моран.

– А оружие, они не нашли оружие? – с беспокойством спросил Джим.

– Нет, тайник вот в этой стене – они пытались вскрыть его, но не успели.

Федор стал подниматься на второй этаж, Моран прислушивался к его шагам.

– Кто же их убил, может, Тапильский и Генрих? – предположил Джим.

– Нет, – покачал головой Моран. – Они в смородине брошены, у обоих огнестрельные раны…

Федор стал спускаться. Судя по тому, как смело он шагал по ступеням, наверху было чисто.

– Там еще два тела, шеф, обоим свернули шеи, причем каким-то хитрым приемом, почти без кровоизлияния.

– Ты их знаешь?

– Нет, первый раз вижу.

– Симмонс, скажи нашим, пусть заходят…

Джим вышел на крыльцо и махнул рукой. Из-за забора показались Готлиб и остальные, но Тони не спешил опускать оружие, он так и стоял во дворе, внимательно следя за окнами.

– Пойдем, – сказал ему Джим, – живых там уже нет.

Федор, Билли и сотрудник по имени Коэн взяли из кладовки лопаты и пошли хоронить Генриха и Тапильского – дом надлежало покинуть. Готлиб еще продолжал осматривать комнаты, пытаясь выяснить, что искали налетчики, а Моран ломал голову над тем, кто дал им отпор. В то, что это сделали оставленные часовые, он не верил, их убили в первые мгновения нападения.

На рацию Морана пришел вызов.

– Слушаю… – ответил он несколько озадаченно: на экране обратной связи стоял незнакомый ему позывной.

– Это были наемники Визиря, сотрудника «Федерал Дифенд». У вас с ними разногласия?

– Э-э… Да… – ответил Моран, гадая, кто такой этот человек, что побывал в доме и знал закрытый код вызова.

– Не напрягайтесь, Моран. Пусть все идет по плану.

– Да, согласен, – кивнул тот, сообразив наконец, что это «другой канал», призванный поддержать проведение операции, но остающийся в тени. Его создали на случай, если в основной команде что-то пойдет не так.

– Это был тот, кто нас прикрыл, сэр? – спросил Тони, от них с Джимом не укрылись отразившиеся на лице Морана переживания.

Тот пожал плечами, потом неохотно ответил:

– Да, это был он. Давайте же собирать вещи, нужно немедленно убираться.

– У нас нет никаких вещей, а оружие спрятано в вашем тайнике.

– Ах да, сейчас мы его вскроем.

«Убегать» пришлось далеко, на другой конец города. Первым местом, где следовало переждать, был подвал с пауками и голодными крысами. Последние оказались весьма агрессивны и крайне отрицательно отнеслись к появлению незваных гостей.

– Осторожно, у них молниеносная реакция! – предупредил Моран, отодвигаясь в угол.

Джим и Тони непонимающе переглянулись. По сравнению с джунглями Междуречья подвал с сотней злобных крыс был островком безопасности и покоя.

– Сегодня мне снился дом, – сказал Тони, опускаясь у стены и придерживая КПТ и кофр с боезапасом.

– Школу вспоминал? – спросил Джим, зная, что о своей семье Тони вспоминать не любил. Старший из детей, он очень стеснялся того, что количество его братьев и сестер перевалило за все разумные пределы.

– Представь себе, отца видел и мать. Что-то они мне говорили…

– Наверно, отштамповали еще одного братца и решили сообщить.

– Наверное, – улыбнулся Тони. В этот момент вожак крысиной стаи пулей бросился на людей. Пальцы Тони, словно челюсти змеи, на лету поймали крысу и на мгновение сжались. Смятая тушка покатилась к бойлерам, и вся масса крыс испуганно подалась назад, а Тони ничего этого не заметил, лишь машинально вытер ладонь о штаны. – …и так, знаешь, будто наяву, намазывает мне мама бутерброд с ореховым маслом, а я его просто ненавижу. Но тут решил съесть, чтобы ее не огорчать…