— Врач, б…ь, ты мне нос сломал, сука, — стонал охранник, падая на колени и зажимая лицо в ладонях. Из-под пальцев потекла кровь. Саша подтянул полы пальто, опустился на корточки и тихо сказал:

— Если ты еще раз заговоришь со мной в подобном тоне, я тебя убью. Ты понял меня?

— Понял, — простонал тот, раскачиваясь из стороны в сторону. Саша поднялся. Ему было страшно. Он словно наблюдал за собственными поступками со стороны. Ощущение напоминало сон, который ему привиделся в кафе. Он вошел в больницу и направился к лифту. Через полминуты Саша был на двенадцатом этаже. К немалому его удивлению, охранники не спали. Симпатичная сестричка с очаровательно припухшими глазками выскочила из ординаторской, спросила сдавленным шепотом:

— Молодой человек, вы куда?

— Туда, — Саша указал на дверь нужного бокса.

— Зачем? — продолжала допытываться девушка.

— Затем. Ответы не отличались изысканной вежливостью, но Саша сейчас не желал вдаваться в подробности своих отношений с Потрошителем.

— К нам, — буркнул сержант сестричке. Этого «к нам» оказалось вполне достаточно. Девушка, словно истребитель сопровождения, «отвалилась» и ушла куда-то в сторону. Подойдя к боксу, Саша спросил одного из охранников, указав на дверь:

— Спит?

— А он вообще спит когда-нибудь? — проворчал тот.

— А что делает?

— В окно смотрит.

— Ясно. В общем так, орлы. Пусть один из вас идет в палату и отключит видеомагнитофон.

— Как это? Не положено, — ответил сержант.

— Я сказал, пойди и отключи. У меня к вашему обвиняемому есть пара конфиденциальных вопросов.

— Да вы что, — шевельнул тот могучей челюстью. — Меня же товарищ капитан потом с потрохами схавает.

— Не схавает, — пообещал Саша. — Гарантирую. Если Костя появится раньше, чем я успею с ним переговорить, сошлешься на меня. — Охранники переглянулись. — Давайте, ребята, давайте, время, — напомнил Саша решительно. — Итак уже полночи прокувыркался из-за этого вашего… обвиняемого. Домой хочется, в постельку.

— А нам не хочется? — вздохнул сержант и побрел выключать аппаратуру. Саша вошел в бокс.

— Это ты, — сказал Потрошитель, когда Саша вошел. — Присаживайся. Не спится дома?

— Почему удавился Андрей? — спросил тот от двери.

— Потому что ты совершил ошибку, — ответил Потрошитель.

— Какую?

— Сам знаешь какую.

— Из-за книги?

— Книга — это ты. Твоя жизнь. Твоя сущность. В ней ответы на все вопросы. — Потрошитель обернулся и по привычке привалился к подоконнику. — Андрей не давился. Ты его убил, сымитировав самоубийство.

— Я? Нет. Я спал в это время. И видел сон.

— Не все таково, каким кажется, — повторил фразу Леонида Юрьевича Потрошитель. — Ты думал, что ты спал. Гончий никогда не спит.

— Я не понимаю, — нахмурился Саша. — Гончий внутри меня?

— А откуда, по-твоему, берутся твои сны?

— Так это он должен убить Предвестника?

— Ты и есть он, — вздохнул Потрошитель. — Уясни это себе наконец. Нет отдельно тебя, и нет отдельно его. Есть ты. Просто пока воспоминания Гончего внутри твоей памяти. Глубоко. А ты боишься принять их, сделав своими.

— Понятно. И ты утверждаешь, что я убил Андрея?

— Именно.

— Но почему?

— Потому что он служил Предвестнику.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Что он тебе говорил, вспомни?

— Ну… — Саша замялся.

— Что? — жестко произнес Потрошитель. — Правду!

— Что у меня вялотекущая шизофрения.

— Вот именно. Дело оставалось за малым. Убедить тебя лечь в клинику, а там Предвестнику ничего не стоило бы с тобой расправиться. В какую больницу предлагал тебе лечь Андрей? В Алексеевскую?

— В Алексеевскую, — подтвердил мрачно Саша.

— Я так и думал. А ты знаешь о том, что Алексеевскую клинику освящали три года назад? Не знаешь? Так вот, твой труп обнаружили бы в палате со вскрытыми венами, или перерезанным горлом, или еще с чем-нибудь! И списали бы на самоубийство. С шизофреника спрос маленький. А уж Андрей потрудился бы раскрасить твою болезнь в самые яркие цвета! Никто бы даже не удивился. Ты ведь поверил ему?

— В смысле? — не понял Саша.

— В том смысле, что ты — шизофреник.

— Ну да. Он же врач. Мой коллега. Мы с ним вместе работаем… работали не один год.

— Между твоим коллегой и Предвестником существовала договоренность, — сказал Потрошитель. — Андрей убеждает тебя в том, что ты ненормален, а в награду получает «Благовествование». Эта книга, между прочим, стоит в сотне мировых раритетов. По аукционным каталогам она оценивается в миллионы долларов. Ради того, чтобы заполучить ее в свою библиотеку, очень многие богатые букинисты с радостью развязали бы войну в какой-нибудь небольшой стране. Потом твой коллега должен был уговорить тебя лечь в клинику, и Предвестник отдал бы ему любую книгу из имеющихся на земле. Самую редкую. Самую дорогую. Мечту. Но только после того, как ты согласишься лечь в больницу. Ты поверил в то, что болен. Но Гончий знал, что это ложь. — Потрошитель замолчал. Целую минуту в боксе висела напряженная тишина. Наконец убийца проговорил тихо: — Я знаю, это тяжело. Но другого выхода не было. Взяв на себя этот грех, Гончий спас тебя. Он спас многих. Миллионы людей, которые еще не потеряны для Него. Таких гораздо больше, чем ты можешь себе представить. А твой коллега был всего лишь слугой Зла.

— Это неправда, — сказал Саша убежденно. — Ты врешь. Я не знаю пока, какой во всем этом смысл, но ты врешь.

— Значит, ты еще не пришел к Вере, — вздохнул Потрошитель. — Жаль. Тебе следует учесть, что твой противник в это время нащупывает к тебе подходы.

— Почему же, в таком случае, он просто не попытается убить меня? Взять пару-тройку крепких ребят, скрутить, отвезти в церковь…

— Во-первых, не любая церковь для этого подходит. Есть церкви, освященные от Добра, но есть и те, в которых живет Зло. И таких, кстати, большинство. — Потрошитель прошелся по боксу. — Предвестнику удалось добиться того, чтобы религия его Бога, жестокого, злого, черпающего веру из людского страха и дающего взамен лишь страх, стала повсеместной. Во-вторых, не только у тебя, Гончего, появился реальный шанс покончить с ним, но и у него — с тобой. Более благоприятных условий у него еще не было. Потому-то он и не торопится. Ему нужно действовать наверняка. А действовать наверняка — означает дождаться совпадения ряда обстоятельств или самому создать это совпадение, но так, чтобы ты не подозревал об этом, выбрать наиболее удобный момент и, только когда уверенность в твоей смерти будет стопроцентной, нанести удар.