провожу кончиком пальца по его щеке. Он вздрагивает и ошарашено смотрит на мою ладонь. И с удивлением замечаю, что синий цвет его глаз потемнел. – Даже если они пытаются сбежать, они всегда возвращаются.

Я отворачиваюсь от Дамиана и встречаюсь взглядом с Максимилианом.

– Так ваши планы не меняются? – внезапно спрашивает принц. Я минуту молчу размышляя. Какие же планы были у Грациана? Итан ничего толком мне не объяснил.

– Поменялись, – отвечаю принцу. – Но это не значит, что наше сотрудничество будет разорвано. Я лишь выполню свою часть уговора, обещанного этим двум прекрасным мужчинам.

– Так значит, – второй принц откидывается на спинку кресла. – Становится все интереснее. А зачем вам именно кронпринцессе все докладывать? Ведь я уже все видел и знаю. Я сам могу передать сестре о вашей помощи.

Я замираю, не зная, что ему еще ответить, как донести необходимость участия Валерии? Ведь если я не расскажу ей что произошло, она знать не будет о том, что замышляет Максимилиан.

– Вмешательство кронпринцессы необходимо, так как в это дело был впутан я, – Кастан сидящий слева от меня начинает говорить со вторым принцем. – К сожалению, из-за того, что я оказался в эпицентре данного конфликта, Ее Высочества обязана быть в курсе произошедшего.

– Как же вы оказались в это втянуты? – скрестив руки на груди, спрашивает Максимилиан.

– Меня втянули непреодолимые обстоятельства, – неопределенно отвечает Кастан.

Максимилиан хмурится.

– Печально.

– Что? – переспрашиваю я.

– Почему? – одновременно спрашивают Кастан и Дамиан.

– Вам пришлось пройти через такие сложности из-за моего брата. Надеюсь, отношения между Виртанией и Оберином из-за этого инцидента не будут пошатаны?

Максимилиан произносит, последнее предложение слегка усмехаясь. Хочет задеть Кастана и вызвать волнения? Все еще думает о военном конфликте между странами? Случись он, и ему было бы просто отвести глаза народа и совета от попытки захвата власти.

– Я не в обиде, ведь благодаря этому недоразумению, я познакомился с этой чудесной леди, – Кастан берет мою руку и, преподнеся к лицу, целует. Горячие губы принца обжигают мою холодную ладонь. Я цепенею, не в силах пошевелится от этого прикосновения. Мне не неприятно, но это слишком неожиданно.

– Что ж тогда возможно мне стоит позвать кронпринцессу сюда, – одновременно с этими словами он щелкает пальцами и в дверях появляется одетый в синюю ливрею слуга. Я думала, в Синем дворце нет слуг, но они здесь все-таки есть. – Падэйн, отправляйся в главный дворец и пригласи мою сестру. Передай ей, что ее ждут здесь важные гости.

Глава 63

Когда слуга покидает гостиную, в комнате воцаряется тишина. Я облизываю пересохшие губы, размышляя о том, что делать дальше. Придет ли кронпринцесса и как мне сказать ей правду, находясь рядом со вторым принцем? Эта ситуация меня ужасно пугает. Кажется, я сейчас сама впаду в истерику. Я даже начинаю понимать Грациана, как он мог вырасти и стать нормальным человеком, если ему приходилось жить в таком месте и с такими людьми.

Принц продолжает пить алкоголь и пристально нас разглядывает. От его взгляда мне становится неудобно, и я начинаю ерзать.

– Вы хмуритесь, леди Этель, – замечает Максимилиан. – Может все-таки вам налить? Не хотите вина?

– Я бы предпочла чай, – сглотнув, предлагаю второму принцу альтернативу.

– Чай так чай, – пожимает он плечами. Затем встает с кресла и подходит к дверям, широко распахнув, их он громко велит кому-то: – Эй, принесите чай моим дорогим гостям. Живо!

Затем он вновь захлопывает дверь и возвращается к креслу, опять разваливается в нем и улыбается. До чего жуткий тип. Кажется, я эту фразу повторяю каждый раз, когда вижу какого-либо мужчину из этой чертовой книги.

Спустя всего десять минут в гостиной появляется одетая во все черное женщина с подносом. Она неторопливо расставляет на столике перед нами чайник, чашки с блюдцами, тарелочки со снеками и столовые приборы. Закончив с расстановкой, горничная разливает по чашкам чай и, раскланявшись, уходит прочь. И все это в абсолютном молчании.

– Благодарю, – произношу я, подняв чашку и принюхавшись к чаю.

– В моем дворце лишь один сорт чая, обычный черный, – говорит Максимилиан, заметив, как я принюхиваюсь.

– Все равно пахнет замечательно, – я прикасаюсь губами к теплому фарфору чашки и делаю малюсенький глоточек. Я сознательно не стала добавлять сахар в чай, но он все равно вкусный. Я делаю еще глоточек. – Вкусно. Спасибо.

– Для меня радость сделать приятно милой даме.

Дамиан и Кастан не торопятся пить чай и сверлят второго принца взглядом. Хоть бы делали это не так открыто. У меня от ситуации, в которой я оказалась, мурашки по спине бегают.

В коридоре раздается шум, я инстинктивно оборачиваюсь к дверям, как раз в тот момент, когда они широко распахиваются, и на пороге появляется кронпринцесса. Она входит в помещение расправив плечи и всем видом показывая, что она наследница великого рода. Хоть вся ее одежда сплошь черная и без каких-либо украшений, но выглядит она все равно потрясающе. Следом за ней идет ее личный секретарь и несколько охранников.

Я, Дамиан и Кастан встаем со своих мест, чтобы приветствовать кронпринцессу.

Остановившись посреди комнаты, она обводит взглядом всех присутствующих.

– Ты звал меня братец, – она обращается ко второму принцу. Максимилиан тоже поднимается со своего места и подходит к старшей сестре.

– Приветствую Луну империи, – проговаривает он и указывает на нас. – У меня хорошие новости сестра. Наш сбежавший брат нашелся и сейчас надежно заперт в тюрьме. Эта молодая леди нашла его и привела прямо к моим дверям. Разумеется при помощи нашего дорогого гостя из Виртании и маркиза Артеса.

Холодный взгляд Валерии пробегает по мне, она внимательно изучает меня, прежде чем заговорить.

– И как зовут молодую леди? – наконец спрашивает она.

– Меня зовут Этель Фервью, Ваше Высочество, – я делаю глубокий реверанс перед кронпринцессой. Ох как это сложно, особенно в тяжелом платье. И как все эти девушки ходят в таких ужасных нарядах и раскланиваются перед всеми?

– Прекрасная Луна Империи Оберин, – принц Кастан обходит столик и чуть склонившись, приветствует кронпринцессу. – Рад вновь встретить вас.

– Принц Кастан, и я рада встрече, – Валерии смотрит на меня взором полным подозрения. Она хмурится. – Так кто мне