выслушать правду. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Он все равно будет любить свою мать, чтобы она не совершила в далеком прошлом.

– Дворец бея Айташа находился в Кушларе, одном из санджаков Сэдыра, вилайета Первого визиря Серхата паши, и недалеко от Третьей Башни, – начала Гюльбахар, немного прикрыв глаза и словно бы погрузившись в воспоминания. – Мне едва исполнилось шестнадцать лет, когда отец выдал меня замуж за человека, годившегося мне в деды. Айташ был богат и недавно овдовел, и для отца этого было достаточно. Мне не на что было жаловаться. Роскошный дворец, множество прислуги, а что касается всего остального, – я была слишком молода и неопытна, чтобы с чем-то сравнивать. Когда наступил сезон Оленя, пригодный для охоты, во дворец стали заезжать гости – басэмиран Халит, эмиран Орхан, Серхат паша и Эсма эмирын. Как оказалось, они не первый год останавливались у Айташа, чтобы поохотиться. Но в этот раз они привезли женщину-мага. – Гюльбахар сощурила глаза. – Я не интересовалась ей, хотя быстро поняла, что это не гостья, а пленница, когда появился маг Али и стал ее стражем. Я слышала, как гости из дворца часто спорили между собой насчет этой женщины. Но я была приучена не лезть в чужие дела и не задавала вопросов, в том числе и мужу. Однако когда гости не говорили о делах, я наблюдала за ними и с удовольствием общалась. Я быстро заметила напряжение в отношениях Серхата и Эсмы эмирын. Она безумно любила его, а он, скорее, позволял себя любить. Молодая эмирын не могла с этим мириться и часто устраивала мужу сцены ревности. Басэмиран Халит из-за этого шутил над Серхатом. Доставалось и младшему брату, эмирану Орхану. Женщина-маг, Нурбахар, была его любовницей и даже родила от него ребенка. Будь я старше, я бы повела себя по-другому.

Гюльбахар вздохнула, помолчала и продолжила.

– Я знала, что басэмиран женат и стоит выше меня, но ничего не могла с собой поделать. Молодой веселый мужчина рядом со стариком, моим мужем, казался подарком Шаллиах. Он скоро заметил мой интерес, поскольку я была слишком наивна, чтобы уметь скрывать такие вещи. И я написала ему записку, где назначила свидание у себя в покоях глубокой ночью. Он пришел. Я, глупая девчонка, настолько растворилась в своих чувствах и эмоциях, что не заметила, как подкралась беда. Халит находится спиной к двери, и никто из нас не увидел, как она тихо открылась, и зашла Эсма. С воплями отчаяния она кинулась к нам и ударила Халита несколько раз длинным кинжалом. А после… после он упал, и она увидела его лицо. Ее крик ужаса парализовал меня. Несчастная решила, что застала своего мужа с другой женщиной и, вне себя от ревности, бросилась на него и убила своего брата. Халит и Серхат не были похожи лицом, однако их легко было перепутать со спины. Оба высокие, с темными волосами и широкими плечами. Осознав свою ужасную ошибку, Эсма с обвинениями и воплями ярости напала на меня. Я убегала от нее, забыв даже о том, что можно позвать на помощь. Она порезала кинжалом мои руки, когда я пыталась закрыться. Меня спас Серхат. Он появился в покоях и пытался уговорить Эсму отдать ему кинжал и успокоиться. Но она стала обвинять его, что он защищает меня. Ее бедный разум пытался справиться с виной за убийство брата, но не смог. Эсма кинулась на безоружного Серхата и, хотя он был сильнее и защищался, она едва не убила его. Тогда я, плохо соображая от ужаса, подбежала к ним и попыталась помочь Серхату. Я сильно толкнула его жену, она упала, ударилась об угол столика и больше не поднялась. Со мной случилась истерика, я забралась на кровать, у которой лежал Халит, залитый кровью, и даже не могла заплакать. Серхат приказал мне сидеть на месте и ждать и покинул покои. Вернулся он скоро, неся на руках Нурбахар, а за ним шел Али. Я не успела опомниться, как Серхат отдал ему женщину, а потом хладнокровно перерезал ей горло. Али, белый, как полотно, пообещал, что подожжет дворец и тем самым скроет следы случившегося. Серхат взял меня за руку и увел из страшных покоев. Я была, словно во сне, и когда вспыхнул пожар, даже не вспомнила о муже. Эмиран Орхан стоял рядом и слушал то, что говорил ему Серхат. По его словам, Нурбахар выбралась из своих покоев и убила Халита и Эсму. Защищаясь, Серхату пришлось убить женщину-мага. Орхан выслушал его и отвернулся. Пожар вскоре потушили, но все, кто остался во дворце, погибли. К следующему празднику Обновления Года Серхат предложил мне выйти за него замуж. Несколько лет у нас не было детей. И когда родился ты, – Гюльбахар послала Кадиру ласковый взгляд, – я поняла, что могу надеяться на прощение. Но Эсма еще долго приходила ко мне в снах. Я боялась, что она не умерла от удара, а просто потеряла сознание. И сгорела заживо.

– Ни Али паша, ни эмир так и не узнали всей правды, – проговорил Кадир, когда убедился, что рассказ матери закончен.

– Орхан всю жизнь винил себя, – кивнула Гюльбахар.

– Наверное, потому что именно он проговорился басэмирану Халиту о сути экспериментов Нурбахар, – понял Кадир. – Конечно, Халит мечтал о могучем оружии, и уговорил свою семью помочь ему. Однако из этого ничего хорошего не вышло. Нурбахар отказалась продолжать исследования.

– Оружие? – переспросил Хенрик. – Этот заговор четверых, над которым я ломал голову долгое время, строился на этом?

Кадир кинул на любовника матери любопытный взгляд. Похоже, он выбился в фавориты не только благодаря привлекательной внешности.

– Так вот зачем ты заглядывал во все углы дворца и сидел на кухне, – сузила глаза Гюльбахар.

– Я перестал это делать, как только ты меня попросила, – ответил Хенрик. – Эмир вел себя странно, Али паша тоже. Я не мог понять, почему Серхат паша женился на вдове бея, а средних талантов маг из Второй Башни не сильно знатного происхождения получил должность придворного мага. И еще эти портреты… – Хенрик махнул рукой. – Вито всегда не нравилось, что я сую нос в чужие дела.

Кадир увидел, как возмущенное лицо матери разглаживается, а на губах появляется тень улыбки. Но она быстро исчезла.

– Мне тяжело было видеть, как мучается Орхан. Серхат играл на его чувстве вины долгие годы, но однажды надавил слишком сильно. – Она замолчала, и Кадир тяжело вздохнул. Отец не увидел опасности от удрученного и, казалось, во всем ему покорного повелителя. – Я много раз хотела признаться Орхану, но боялась. Пока не прошло столько лет, что