– Но ведь все это ужасная случайность, – покачал головой Кадир. – Эсма эмирын ошиблась. И отец… Как он быстро понял, что надо делать, чтобы сохранить тайну. Мне сложно его осудить, потому что я сам не знаю, как поступил бы в такой ситуации.

Кадир вспомнил, как отец часто приходил к нему в снах и почувствовал, как к горлу подступил комок. Ему до сих пор не хватало его. И, если смотреть на все случившееся со стороны и знать то, что рассказал в Башне Али паша, то, получается, именно отец, ценой жизни нескольких людей и отягощения собственной совести, спас мир от опасного оружия, которое могло стать доступным благодаря работе Нурбахар. И неважно, каковы были его собственные мотивы.

Кадир очнулся от раздумий, когда Хенрик поднялся и, получив разрешение удалиться, вышел из покоев. Кадир проводил его взглядом. Он так и не понял, что это за человек. Когда они отправятся в Башню, будет время узнать его лучше. Но уже было очевидно, что он не так прост, как кажется. И судя по задумчивой улыбке на губах матери, задержится у нее надолго. Кадир тяжело вздохнул про себя. В чем-то этому Хенрику повезло – он не сможет жениться на женщине, у которой умерло уже трое мужей. И, возможно, этим спасет свою жизнь. Все-таки причудливые узоры плетет иногда судьба.

Глава 6

Порт Компорто, Тусар

– Свежих лошадей, немедленно!

– Сколько изволите?

– Три, и покрепче! Кляч оставьте себе!

– Есть две, а еще за одну придется поторговаться вон с тем господином.

Мишель лениво покосился на богато одетого человека и слугу, сообщающего ему цену за лошадей, не нашел в них ничего интересного и вернулся к своему занятию, а точнее, к обеду. Эта большая центральная таверна в тусарском порту Компорто, где он остановился, была одновременно и важным дорожным узлом. Здесь меняли лошадей, ожидали гонцов и нанимали магов, работающих на порталах. Хозяин и прислуга данного заведения со смешным названием «Добрая свинка» каждый день жили в страшной суете и, наверное, мечтали о тишине хотя бы в приюте умалишенных, однако ради солидной прибыли стойко терпели превратности судьбы.

– Моему коню насыпали гнилой овес, – вломился в дверь очередной постоялец. – Я спрашиваю, у вас приличное место или лачуга для бродяг? Немедленно замените!

– Ошибочка вышла, – расплылся в улыбке подбежавший слуга. – Исправим.

Разговаривали, требовали, возмущались и ругались, в основном, по-тусарски, с различного вида акцентами. Однако иногда слышалась речь и на других языках. Наречия родного Феля Мишель пока не заметил, иначе немедленно бы покинул таверну из соображений безопасности. Пока он не посетит тусарский двор, нельзя позволить себе сдаться посланцам Жоржа. Мишель сильно сомневался, что узнает от своего названного брата, короля Лоренцо, которого не видел много лет, что-нибудь новое для себя. Однако навестить его все же стоит. Мишель впервые за несколько дней вспомнил изумление в тускнеющих глазах барона Зингера и его предсмертный хрип и с сожалением подумал о роскошном зале «Алмазного сердца», где никто не кричал и не ругался. Никаких угрызений совести и печали об убиенном негодяе Мишель не испытывал, барон получил то, что заслуживал. Затем перед глазами встал образ Ильзы и принес с собой грусть о несбывшемся. Оставалось надеяться, что девушка нашла свое место в жизни, а возможно, и личное счастье. В любом случае, с беглым герцогским палачом, прозванным Фельским Мельником, ее не ждало ничего хорошего, о чем бы он сам ни мечтал.

– Можно? – раздался рядом голос.

Мишель поднял глаза, увидел человека в дорожной одежде суридского гонца и кивнул.

– Конечно.

Гонец со вздохом облегчения сел на второй стул за столом Мишеля и вытянул ноги.

– Это просто невыносимо. Вы не представляете, чего я здесь натерпелся.

Неожиданный собеседник плохо выговаривал тусарские слова и определенно собирался жаловаться. Можно было быстро доесть обед, встать и уйти, но Мишеля внезапно одолело какое-то безразличие. Выехать из Компорто он намеревался только к вечеру, когда спадет жара, а гулять без дела по здешним окрестностям ему хотелось меньше всего. Возможно, жалобы гонца немного развлекут его.

– Здешний хозяин грубый скупердяй. Эй, ты, принеси мне вина! Да побольше!– заорал он на пробегающего мимо мальчишку. – В его комнатах наверняка полно клопов, а он взял с меня, как будто я во дворце собрался ночевать.

– До ночи еще далеко, – безразлично заметил Мишель. Кстати, клопов в своей комнате он не нашел.

Гонец раздраженно закатил глаза и махнул рукой.

– Знал бы, что так будет, сразу бы портал купил. А здесь все нужные маги как куда-то провалились. – На стол поставили большой кувшин вина и стакан, и суридец немедленно налил себе и выпил. – Сказали, был тут один, вчера переместился. Так он потом пил весь день и всю ночь, всех угощал, а сегодня лежит и стонет в одной из комнат. Толку с него, понятное дело, никакого. Попросил найти еще кого-нибудь, так нужного портала ни у кого нет.

– А куда путь держите, любезнейший? – лениво поинтересовался Мишель.

– В столицу, во дворец, – гонец осушил еще один стакан. – У меня важное послание тамошней принцессе. А теперь неизвестно, сколько я еще тут проторчу в ожидании нужного мага. Да еще и придется следить, чтобы того болезного, когда он оклемается, не перехватили.

– Я тоже направляюсь во дворец, только конным путем, – кивнул Мишель, уже заинтересованно смотря на суридца. Что же за срочное послание он может везти?

– Ну, вам, похоже, спешить некуда, – пожал плечами гонец, уничтожая уже четвертый стакан.

– Неужели вас не снабдили деньгами для покупки одного портала из Суриды? – сделал удивленное лицо Мишель, хотя ему ответ был уже понятен.

– Так я того… урезать расходы решил, – подтвердил его мысли собеседник и хитро подмигнул. – Думал, доеду до крупного порта своим ходом, а там уж найду мага. А оно вон как вышло.

– И вы не опасались, что пославший вас господин накажет вас за это? – усмехнулся Мишель.

– Какой уж там господин, – снова махнул рукой гонец. – Джайлан эмирын три шкуры сдерет, если не в себе будет. Но ее приказа ослушаться нельзя. Но я-то не ей служу, а своему шаху. Поэтому и решил, что с эмирын не убудет, если я схитрю немного.

Мишель опустил взгляд в тарелку. Значит, этого жадного до денег слугу отправила суридская принцесса с письмом к своей сестре. И настолько срочным, что снабдила гонца большой суммой денег, чтобы заплатить магу за портал в тусарскую столицу. Однако послание задержалось из-за нечистоплотности гонца, который, похоже, собирался ночевать в «Доброй свинке». Мишель подозвал пробегающего мимо мальчишку и заказал еще кувшин вина.

– Я угощаю, – улыбнулся он гонцу. – Меня тронуло ваше горе.

– Оно бы вас еще больше тронуло, если бы вы знали Джайлан эмирын, – покивал