– Согласен. Ксюш, а что это ты так часто стала употреблять выражение «если я не доживу»? У тебя что, какие-то видения были или это тебя Элла надоумила?

– Да нет. Знаешь, как-то все время на языке вертится. С тех пор как я вступила в права Хранительницы, судьба усердно преподносит мне сюрпризы – один за другим. И каждый раз эти подарки судьбы все неприятнее и неприятнее. С каждым днем я все ближе к смерти. Сегодня я была на волосок от нее. Я просто чувствую, как Зло сгущается вокруг меня. И что я знаю точно – это то, что главная битва еще впереди. Сегодня ко мне приходил Астарот, я чуть не погибла. Мари при смерти, Карл пропал. Но мы же знаем, что эта встреча была не последней.

– Ты имеешь в виду…

– Да, я имею в виду Сатану. Ты же помнишь, что он ждет меня в гости.

– Помню. Только давай сначала займемся чем-нибудь приятным, пока не отправились наносить ему визит. Я надеюсь, ты не собираешься идти в гости одна? – с лукавой улыбкой спросил Ангел.

– Я леди. А леди не ходят в гости без сопровождения.

– Мудрое решение.

– Естественно, я же Величайшая Хранительница. – Закончив на столь пафосной ноте разговор, Ксения выпроводила Ангела из спальни и стала собираться.

Мозг: Значит, собралась в гости к Сатане?

Ксения: Я бы и рада избежать этого визита, но, боюсь, не получится.

Мозг: Ты женщина, ты можешь отказаться от приглашения.

Ксения: Бывают такие приглашения, от которых невозможно отказаться даже женщине.

Мозг: И то верно. Ты не забыла, что у тебя сегодня еще пресс-конференция?

Ксения: С тобой разве забудешь?

Мозг: Ты сама решила устроить ее сегодня, за язык тебя никто не тянул.

Ксения: Я знаю. Но как бы я ни хотела, у меня есть некоторые обязательства.

Мозг: Да уж. И с каждым днем их становится все больше и больше. Когда уж тут заниматься личной жизнью!

Ксения: Кто о чем, а вшивый – о бане.

Мозг: Ты на что намекаешь?

Ксения: Ни на что. Отстань. Дай собраться спокойно.

Мозг: Как скажете, ваше величество.

Через несколько минут Ксения вышла в коридор, где ее уже ждали Ангел и Ферзь.

– Я позвонил Варгасу. Твое новое жилище находится где-то в районе Большой Коммунистической улицы, – грустно сообщил Ангел.

– А чего ты так расстроился? Вроде центр, престижный район.

– Ага, пробки, Садовое кольцо.

– Ну я на автомобиле перемещаюсь редко, так что меня это не сильно волнует. Да и к родителям ближе, чем сейчас.

– И до нашего схрона рукой подать, – вставил свое слово Ферзь.

– Вот и замечательно, тогда поехали, посмотрим, что у нас и где, – оптимистично закончила Ксения.

Ехали на автомобиле Ферзя. Как Ксения ни старалась, она так и не смогла понять, что это за марка. Это был джип, но почему-то Ксения была уверена, что при всем желании такой автомобиль в салоне не купишь.

– Это индивидуальный проект, ручная сборка. Разработка нашей технической службы. Мой персональный маленький броневичок. Обожаю свою машину! – В голосе Ферзя слышалась неприкрытая гордость.

«В сущности, все мужчины одинаковы, будь то эфиры или просто люди», – подумала Ксения. На улицах Москвы было не протолкнуться, пять часов вечера – один из самых напряженных моментов на дорогах столицы. Ферзь вел машину дерзко и уверенно. Скорость, с которой они перемещались по улицам Москвы, похоже, даже у Ангела вызвала легкую зависть. Когда они приехали на место, было уже полшестого. Ксения вышла из автомобиля и огляделась вокруг. Они находились на территории какого-то монастыря. И, как только Ксения вышла из машины, на нее опустилось неземное чувство покоя, схожее с тем, что она недавно ощутила во сне.

– Спасо-Андроников монастырь. Оглянитесь назад. – Ферзь буквально преобразился на глазах. Ксения так и не могла понять: это ей показалось или он действительно светился? – У вас за спиной находится собор архангела Михаила. Это и есть наш схрон. Добро пожаловать.

Ксения стояла и жадно рассматривала белоснежное здание собора. Она была крещеной, но в церковь ходила пару раз в жизни – на крестный ход. И поэтому все здесь было для нее внове. Храм напомнил Ксении многоярусный свадебный торт из американских фильмов. Такой же белый и желанный. Ксения как завороженная вошла в храм за Ферзем. И как только Хранительница переступила порог храма, на нее обрушилась благодать. Как можно описать благодать? Как можно понять благодать? Это невозможно! Все органы в одну минуту стали острее воспринимать окружающий мир, и в то же время все ощущения были благостными. Необыкновенное чувство полета. Чувство абсолютной свободы – ничто не смогло бы нарушить ее покой. Ксения незаметно для себя оторвалась от своих спутников и просто бродила по храму, разглядывая иконы и купаясь в сиянии свечей. И в какой-то момент она поняла, что все силы Зла не способны причинить ей здесь никакого вреда. Сюда за ней не придет даже сам Сатана. И неожиданное искушение остаться здесь навсегда цепкими пальцами впилось в Ксению. Оставить людям и эфирам их суетный мир, уйти сюда, где покой и абсолютное счастье. Где испытываешь неведомое доселе чувство, что ты защищен от всех бед. Будто бы кто-то завернул тебя в нежный теплый кокон, который не сможет пробить ни одно оружие в мире. Это было необыкновенное ощущение. Ксении показалось, что прошла вечность, когда ее окликнул Ферзь:

– Ксения, пройдите за мной.

Зайдя за прилавок, они спустились по лестнице вниз. Внизу было огромное помещение. Ксения поняла, что у этого собора уровней значительно больше, чем кажется снаружи. Открыв дверь, находящуюся прямо под лестницей, Ферзь пропустил Ксению вперед. Она оказалась в обычной больничной палате. На кровати лежала бледная Мари. Ксения подошла к ней и взяла ее за руку. Она гладила тонкие пальцы девушки и вспоминала, как шестикрылая рысь держала в своих сильных лапах меч с рукояткой в форме креста и отчаянно защищала ее жизнь. От воспоминаний ее отвлек тихий стон. Мари пришла в себя. Ее глаза открылись и очень быстро нашли глаза Ксении. Они смотрели друг на друга, и им не надо было слов. Радость того, что они живы, боль за Карла, чувство единения в бою, надежда на светлое завтра – все это безмолвной волной переходило от одной к другой. Ксения бережно поднесла Мари стакан с водой. Девушка-рысь жадно тянула влагу через трубочку. Напившись и отдышавшись, она заглянула в глаза Ксении – их немой диалог продолжался.

«Ты поможешь мне найти Карла?»

«Думаешь, он еще жив?»

«Я чувствую это. Он страдает, ему плохо. Но он жив. Он не ждет помощи, он ждет только смерти. Как только я смогу, я пойду за ним».

«Я буду ждать тебя. Мы пойдем вместе».

«Спасибо, Ксения».

«Я буду ждать, Мари. Выздоравливай поскорее». – Ксения так же молча попрощалась с ней и вышла.