Но что-то мелькнуло на свободном пространстве между враждующими сторонами. Еще и еще раз – все ближе и ближе. Я стал всматриваться в этот странный объект и с удивлением обнаружил, что некий промышленный (судя по одежде) оторвался от своих и теперь стремительно приближается к стенам крепости. «Двигается он очень грамотно: пригибается, падает, вскакивает, делает короткие перебежки под разными углами, использует любое укрытие на местности – в такого и из автомата не вдруг попадешь! Ружья у него нет, но что-то он держит в руке… Перебежчик мог бы, наверное, место поспокойнее выбрать… Впрочем, свои в него, кажется, не стреляют, скорее уж пытаются прикрыть огнем… Чего же хочет этот придурок: кинуть гранату? Взорвать ворота? Глупости!»

Между тем камикадзе оказался совсем близко. За мгновение до того, как он скрылся из поля зрения и, соответственно, из простреливаемой зоны, я узнал его: «Это – Нестор! И в руке у него топор. Но зачем?! – озадачился я. Понимание пришло вместе с первым ударом по бревнам снаружи: – Ба-ли-ин!! Да он же рубит вязку на воротах! Сейчас они развалятся к чертовой матери! Без всяких пушек!»

– Нганук! – заорал я и, как оказалось, напрасно – парень был рядом. – Нганук, они рубят ворота. Надо им помешать – я сделаю это. А ты готовь людей к атаке и жди сигнала. Только не раньше!

– Да, – кивнул индеец, – я знаю.

Казалось, через крепостную стену меня перебросили не мышцы, а перенесла волна адреналина. Приземлился удачно:

– Стоять, сволочь!!!

Он дернулся, развернулся и оперся спиной о бревна, держа топор перед собой прямым хватом. Неплохой топор – с длинной изогнутой ручкой и широким отточенным лезвием. Таким, наверное, можно и побриться, и дерево свалить, и голову отрубить.

– Б…! – сказал Нестор. – Опять ты, гадина?!

Его левый глаз превратился в щелку, а грязное распухшее лицо, вероятно, вскоре должно было зацвести всеми цветами радуги. Однако пока еще синяки не налились цветом.

– Кидай топор, – потребовал я. – Может, жив будешь!

– Я те кину! На!

И началось…

Помнится, в каком-то старом комедийном фильме герои все требовали дать им место для драки. У нас такое место было – утоптанная площадка перед воротами. И, наверное, больше сотни зрителей – с той и другой стороны.

Еще там – в узких переходах «Невы» – я смог оценить способности этого парня. Они очень высоки – он просто самородок, какие изредка встречаются среди людей. При всем при том, я мог бы, наверное, убить его одним ударом, раздавить, сломать, как спичку, но… Но он, кажется, понимал это и не собирался предоставлять мне такую возможность.

Это – танец. Смертельный. Ни канатов, ограждающих поле боя, ни рефери, который может остановить поединок. У него длинные руки и топор, который позволяет еще больше увеличивать дистанцию. И он этим пользуется!

Выпад, выпад, еще выпад! Я ухожу, ухожу, уворачиваюсь! Стоит перехватить, поймать топорище – и ему конец. Но не могу, не могу – мимо, мимо, мимо!

Он слишком быстр! Черт побери, так не бывает! Но так есть! Я едва успеваю уходить от лезвия, да и то за счет увеличения дистанции! Сверху, слева, справа! Бл-лин, да что ж такое?!

Разошлись. Пауза. Дышим.

– Что, страшила, не нравится? – скалит он белые зубы. – Щас я тебя разделаю!

А я дышу. Мне нечего сказать. Бой – честный. Наши шансы равны. Со мной так бывало только в детстве. Потом я всегда был сильнее. Или ловчее… Но надо ответить!

– Хватит, мальчик, – по-кошачьи мягко я двинулся на него. – Хватит махать лапками. Пора умирать!

До «контактной» дистанции оставался еще шаг. Я выдернул кинжал из ножен на груди. Держа обратным хватом, поднял клинок на уровень уха:

– Пора умирать!!!

Его ступни в потертых торбазах чуть переместились – он перенес центр тяжести на другую ногу. Пошел замах топором с движением вперед и…

На этом изломе, в этом начале начал я успел – коротким движением руки метнул клинок ему в голову…

И вперед!

Прыжок, захват, поворот…

Он у меня за спиной, его предплечье в моей лапе. Проклятый топор – вот он!

Я на мгновение стиснул пальцы, мозжа, раздавливая его мышцы.

Надо было сразу сломать ему руку, потом бросить через спину и добить, но… Но проклятый топор буквально загипнотизировал меня! Я отпустил захват и ребром ладони ударил вдоль рукоятки под лезвие – есть!

Наверное, я перестарался – выбитый из руки противника инструмент, крутясь в воздухе, улетел куда-то вдаль. Но захват был отпущен, а взять новый уже невозможно…

Крутанулись-развернулись, где-то, как-то… И вновь мы оказались друг перед другом – теперь уже на «кулачной» дистанции. Только смертоносного барьера, который меня сдерживал, больше не было. Можно дать себе волю – я и дал…

Казалось, у него осталась единственная возможность, единственный шанс – держать предельную дистанцию, используя длину рук. Но ведь и я не дурак!

Противник вдруг исчез – на мгновение…

И сразу мощный удар по затылку. Из глаз моих брызнули искры. И почти без паузы в голову спереди – хрясть, хрясть, хрясть!

«Нет, блин, в нокдаун тебе меня не вогнать!»

Я обрушил град ударов куда-то в пространство – туда, где он должен быть. Несколько раз даже почти попал!

Это – всего пара секунд, и вновь мы стоим, карауля каждое движение друг друга. Стоим и дышим.

«Господи, да это же был удар пяткой в затылок – в прыжке с разворотом корпуса на триста шестьдесят градусов! Нет, ну надо же?! Да ведь такие детские штучки со мной давно уже не проходят! Просто не ожидал, ну никак не ожидал!»

Надо было его как-то обмануть – пора заканчивать! Ничего умнее, чем оттеснить противника к стене, чтобы лишить свободы маневра, мне в голову не пришло. Я двинулся по дуге вперед и вправо. Он тоже начал было двигаться и…

И я остановился, опустил кулаки, растянул пасть в улыбке: «Он мой! Добить или живым взять?»

– Допрыгался, милай? Ножку зашиб? Уй-уй-уй!

– С-сука! – из горизонтального пореза на его щеке текла кровь, но он этого не замечал.

– А выеживаться не надо, – победно ухмыльнулся я. – Когда с серьез…

– Р-а-а!!! – раздалось где-то сзади. – Ура-а!!!

На всякий случай я отошел на пару шагов назад и оглянулся: «Здрасте! Они пошли в атаку! Дружной толпой и с радостными криками. Пушки за собой таща. Это лейтенантику, наверное, неймется. Надо было его все-таки слегка покалечить, а то уж больно шустрый оказался – ишь, как шпагой машет!»

Впрочем, ничего у них не вышло. Буквально через десять метров цепь атакующих остановилась и начала разваливаться. Зато рядом – за стеной крепости – стрельба прекратилась и начал нарастать шум, в который сливались боевые вопли индейцев разных кланов. Еще через несколько секунд полуразвалившиеся ворота крепости рухнули внутрь, и наружу повалила орущая, воющая, ухающая толпа разукрашенных дикарей с кинжалами и копьями в руках. Ворота были узкие и многие, торопясь в битву, просто лезли через забор.