– Что-то ты слишком увлеклась, – заметил он.

– Валерчик, если человек погибнет только потому, что мне было лень вмешаться, я себе этого никогда не прощу. Эта женщина поступила честно, пришла в ментовку, покаялась, ее, конечно накажут, но не кухонным ножом в горло!

– Прав был Сашка…

Однажды эти двое вместе крупно надрались и затеяли беседу по системе «сдал-принял». Сашка выставил перед Валерой всех моих тараканов, а в завершение пообещал пришибить Валеру, если тот хоть словом меня обидит.

– Я серьезно. Если я могу спасти ту женщину, приложив минимум усилий, я это сделаю. Я знаю, где она живет, знаю, где будет околачиваться дурища Диана. И я сейчас же туда еду.

– Ты сперва позвони ей. Может, она вообще дома сидит и бутики пожирает.

– А если она загремит за решетку и будет там рожать… Валерка, это же кошмар!

Муж был прав – Диана сидела дома.

Следующий вечер у нее был свободный, и тут-то я не выдержала – понеслась к тому дому и тому двору, что она так хорошо описала.

Там была недавно отремонтированная детская площадка с главным аттракционом – деревянным замком. Замок этот стоял на дюжине столбов, туда вели лесенки, оттуда можно было съехать по железному желобу на заднице и даже спуститься по толстому канату с узлами. Он состоял из разноцветных башенок, соединенных переходами. Думаю, полазить там Лешка и теперь бы не отказался. Поблизости две бабульки выгуливали на газоне крошечную собачку.

Добрые бабушки и меня выручили. Я объяснила, что приходила к нам в салон женщина, что неопытная кассирша взяла с нее лишнее, а женщина, беседуя с маникюршей, рассказала, где живет и как растит четырнадцатилетнего сына.

– Так это Жанна Доронина! – догадалась собеседница и задрала голову. – Только их сейчас дома нет. Видите, окна темные. Но скоро придут. Они с мужем обычно вместе приходят, он за ней заезжает.

– Не всегда, – возразила другая соседка. – Он когда за Артемом в бассейн заезжает, Жанночка приходит одна.

Они заспорили. Я поняла, что Артем – это сын, восходящая звезда кроля и брасса, тренер часто устраивает ребятам вечерние заплывы. И мне, естественно, стало интересно, кто это в нашем городишке воспитывает чемпионов? Я давно уже собиралась отдать Лешку на плаванье, вот только ждала – пусть еще подрастет, чтобы ездить в бассейн самостоятельно. На шахматы-то я его таскаю с пересадкой чуть ли не через весь город, а ближний к дому бассейн на улице Краснобаева – это шесть трамвайных остановок.

Бабушки рассказали мне про бассейн и очнулись – время позднее, дедушки, наверно, уже звонят в больницы и морг.

Я осталась во дворе одна.

Для наблюдения за нужным мне подъездом я уселась на край детской горки, откуда так хорошо лететь ногами вперед в мамины объятия. Лешка, помню, скатывался раз по тридцать, до полного одурения.

Хотя я ждала ту женщину, появилась она внезапно – вышла из-за угла под руку с мужчиной. У подъездов стояли фонари, я первым увидела мужчину и охнула: это был тот самый, который выносил сумку из квартиры Станислава. Или же у него имелся идеальный близнец.

Женщину я узнала по длинному черному пальто, именно пальто из ткани, а не удлиненной куртке, и по маленькой шапочке с отворотом, делавшей ее лицо почти мужским.

Доронины шли неторопливо, даже медленно, и когда мужчина поскользнулся, женщина поддержала его.

Конечно же, я могла кинуться этой паре наперерез, остановить, бессвязно и бестолково предупредить об опасности. Но я задумалась. Странные дела творились вокруг покойника…

Мысль о том, что наша чудачка Диана права и убийство – злоумышленное, сразу пришла мне в голову. Я все же встала, еще не решив, остановлю ли эту пару.

И тут у себя за спиной я услышала что-то вроде всхлипа.

Под деревянным замком прятался человек. Выбираясь оттуда, человек споткнулся и ухватился за ступеньку лестницы. Лестница заскрипела. И я поняла, что это наша новоявленная киллерша идет в атаку с грацией слона в посудной лавке.

– Вот только шевельнись… – зашипела я, не оборачиваясь. – Уволю нафиг к чертовой бабушке…

И тут Диана окончательно лишилась рассудка.

* * *

Потом я пыталась посчитать, сколько секунд ушло на эту возню. Видимо, не более десяти, потому что та женщина с тем мужчиной спокойно вошли в свой подъезд. Или даже меньше. Но был миг, когда я смертельно испугалась, и потому мне показалось, что я барахтаюсь с Дианой минут пять по меньшей мере.

Ну да, она повалила меня на утоптанную землю. Она пыталась проскочить мимо меня, я вцепилась в ее левую руку, а как вышло, что мы обе грохнулись – понятия не имею. Но я все это время помнила, что в правой руке у нее нож.

При первой возможности я так ее брыкнула обеими ногами, что она отлетела и треснулась дурной башкой о столб.

– Идиотка! – сказала я. – Ты о ребенке подумала, дурища?

И мне самой стало страшно: что, если удар моих каблуков пришелся не в бок, а в живот?

– О ребенке? – переспросила она и вдруг зарычала. Мне показалось – вот теперь Диана спятила бесповоротно.

И я заорала во всю глотку:

– Помогите!!!

Потом мне было дико стыдно за этот вопль. Но тогда я вдруг поняла, что вот сейчас она меня убьет.

Как я вскочила, как уносила ноги с того двора – сама не понимаю. Я примчалась на троллейбусную остановку – а это метров шестьсот по меньшей мере. Там стояли люди. Я спряталась за основательного дядечку и выглядывала, опасаясь увидеть бегущую Диану. А потом я попросту уехала на первом попавшемся троллейбусе. Конечно, он завез меня к Афанасьевским Горкам, иначе и быть не могло.

– Самое для тебя место, – сказал Сашка, когда я ему позвонила и обрисовала ситуацию.

Там, на Афанасьевских Горках, еще в восемнадцатом веке купчина Афанасьев построил две богадельни – для одиноких вдов и отставных солдат. Как-то так вышло, что там вскоре стали селить умалишенных.

– Я должна встретиться с твоим Семеновым.

– Не трожь Семенова. Он нам нужен в здравом уме и твердой памяти.

– Ну, Сань!

– Ласточка моя!

Ласточкой он называл меня, когда хотел предупредить: еще немного, и случится скандал с воплями и угрозами.

Я притихла, и он сказал тогда, что это дело окончательно раскроют и без меня. И Семенов наверняка сам догадался, что деньги, данные в долг покойному Станиславу, были взяты из семейного бюджета, следовательно, желание седовласого супруга хоть как-то возместить утрату – по-своему законное. Он, скорее всего, вынес из секретной квартиры что-то дорогостоящее, но уж с этим Семенов отлично разберется без подсказок.

Конечно, Сашка был прав, абсолютно прав. Но ведь и я была права! Не прошло и часа, как я спасла ту женщину от большой неприятности. Вряд ли бы моя дурища зарезала ее насмерть, но попортить внешность вполне могла… внешность, да…