Новые биржи стали возникать, как галлюциногенные грибы после тропического дождя в Индонезии. Раньше их были десятки, теперь счет пошел на тысячи.

Грищ, один из самых опытных в этом деле, не остался в стороне. Вместе с приятелем из Канады, встреченным на одном из форумов, они запустили собственную торговую площадку, назвали просто The Bay [бухта, биржа. – англ.].

Если Грищ был гений по части технологий, то Икс, как называл себя его партнер, был прирожденный торгаш. Их дуэт имел серьезный успех, The Bay быстро стал одной из крупнейших торговых площадок на «темной стороне».

Бабло потекло к Грищу если не рекой, то бодрым бурлящим ручейком, и скоро он смог исполнить мечту – свалить из «ненавистной Рашки». Начал возводить денежный барьер между собой и ледяной бездной, работать над получением хорошего гражданства. А пока не получишь приличный паспорт, надо было где-то перекантоваться.

Страну для этого подсказал Икс, который тоже собирался перебираться в Таиланд.

– Там нет закона о кибербезопасности, – восхищался канадец, – живи владелец «Шелкового Пути» в Тае, он был бы до сих пор на воле. Тайские менты не получают от провайдеров никакой информации!

И вообще, он описывал Таиланд как рай на земле: тепло, вкусная еда, красивые и сговорчивые девушки (для Икса, вечно игравшего в мачо, это было очень важно).

Грищ согласился сразу – терять все равно нечего, хуже, чем в родном городе, ему вряд ли где-нибудь будет.

И вот они уже жили в Таиланде, оба были поначалу в восторге, даже пошли на то, чего их помешанные на анонимности коллеги обычно не делают, – «развиртуализировались», встретились лицом к лицу.

Икс оказался здоровый бородатый мужик под сорок, его виртуальная версия нравилась Грищу гораздо больше. Особенно раздражал он в реальности своими понтами и мачизмом в тяжелой степени – Икс был помешан на дорогих тачках, золоте, белых пиджаках и съеме телок.

«Вроде из Канады, – думал Грищ, – а ведет себя, как карикатурный кавказец».

На любви к понтам Икс и погорел. В Бангкоке пошли слухи о шумном фаранге, живущем в шикарном доме с двумя бассейнами, с тремя «Феррари» во дворе, носящем яркие побрякушки.

Любил Икс и похвастать своей крутизной на форумах, как в Дарке, так и в Клире. Вороны в погонах, постоянно кружившие над их биржей, быстро его заметили, сложили два и два.

Но как прищучить бывалого сетевого бойца, наученного опытом Silk Road и прочих павших? Такой глупых ошибок не сделает, у него все предельно анонимизировано и зашифровано. Тут тайской полиции вместе с Интерполом пришлось напрягать извилины.

Они поставили себе цель – заполучить ноутбук Икса. Причем обязательно в разблокированном состоянии. Стоит закрыть крышку портативного компьютера – и все, это просто кусок железа, если не знать пароля. Взломать обычный потребительский компьютер еще, может, и получится, но у такого, как Икс, все туго заэнкрипчено.

Ну и шпики придумали оригинальный способ заполучить компьютер с поднятой крышкой.

В один из солнечных дней, когда Икс сидел у себя в комнате и работал на ноутбуке, где-то совсем рядом раздались грохот и скрежет – звук автомобильной аварии.

Бедняга, перепугавшись за свои шикарные авто, выскочил наружу, позабыв обо всем – в том числе закрыть крышку ноутбука. Тогда-то со всех сторон выскочили «маски-шоу», ворвались в комнату… Теперь Икс был у них в руках со всеми цифровыми потрохами. Закона о киберпреступности в стране нет, но в компьютере нашлись свидетельства о продаже с биржи наркотиков и прочей запрещенки – вполне серьезные офлайновые преступления. Всё это повесили на бедного канадца.

Вот тогда-то Грищ перепугался. Имея доступ в компьютер Икса, шпики получили все его доступы и данные, в том числе полный контроль над их с Грищом биржей и часть их переписки. Многих, с кем Икс был связан, тогда выследили и посадили. Но Грища миновало – не зря всегда был сверхосторожен, и нигде, даже на своей бирже, не оставлял надежных следов.

Но ведь проклятый канадский бородач видел его в лицо… А в долбанном офлайне анонимизироваться куда сложнее. День ото дня Грищ ждал, что за ним явятся, и это не давало нормально работать и думать.

Грищ остался без биржи, без надежного потока денег, а главное – без идеи. В либертарианский идеал Даркнета он и раньше не особо верил, но вот в личный анархизм, темную сеть как территорию абсолютной свободы для себя самого – очень. И вот теперь вера пошатнулась. Государство показало, что и сюда дотянутся его загребущие лапы. Когда такое случалось где-то далеко, с незнакомым американцем с «Шелкового пути», можно было махнуть на это рукой. Но вот взяли Икса, лично знакомого человека – да елки! – по сути, единственного друга.

А ведь тот в ожидании экстрадиции в США, не выдержав тайской каталажки, покончил с собой…

Да, у Грища нет глупых понтов, на которых погорел Икс, но ведь есть другие слабости, любая из которых может рано или поздно стать роковой.

В придачу ко всему, Грищ к тому времени разочаровался в Таиланде как месте для жизни. Жара оказалась чудовищная, он не мог привыкнуть, что все время обливается потом. Еда была невыносимо пряная, приходилось часами искать по картам бургерные. А девушки… с ними у Грища тут получалось так же, как везде, то есть никак.

Несколько месяцев Грищ сидел один в своей квартирке в сгоревшем доме, тосковал и боялся. Не было сил работать, он проедал деньги, ослабляя барьер. К страху попасть на тайскую зону прибавлялся старый, вечный – вернуться в родной ледяной ад.

А потом пришло сообщение от Танаки.

Грищу очень не нравилось, когда кто-то без спроса выходил с ним на связь, – значит, как-то нашел и выследил. Неужто и в онлайне за ним где-то остался след? Но дела в тот момент были такие хреновые, а страх настолько сильный, что хуже все равно некуда – Грищ плюнул на предосторожности и вступил в переписку.

«У меня есть хорошо оплачиваемые, интересные задачи для такого человека, как вы, – писал незнакомец. – Общественно-политического направления».

«Это как? – съерничал Грищ. – Пенсионерам помогать?»

«В некотором роде да, – пришел ответ со смайликом. – Наша работа будет помогать всем людям в странах, страдающих от несправедливого государственного устройства. По сути, вы будете бороться за свободу и гуманизм против деспотии. Вам, кажется, близки подобные идеалы?»

Такое количество пафосных слов внезапно тронуло ожесточенное сердце Грища, и он поспешил укрыться за маской цинизма:

«Что за работа и сколько будут платить?»

«Техническая и информационная поддержка определенных организаций, – ответил Танака. – Где-то