резкая неоднократная смена часовых поясов и природных зон в течение суток вам пока ни к чему.

А путешественники в это время открывали уже знакомый портал в Альпах.

– Куда теперь, мастер?! – подозрительно спросила Сара, обратившись к Ричарду, хотя сфера находилась у Альфреда (Дик считался экспертом по данному миру).

– Для начала необходимо покинуть территорию моря, – ответил интуитивный «дракон», всё же заполнив колбу ядовитой жидкостью. – Здешние пары мешают концентрации.

– До цели далеко, коллеги, вздохнул Альфред. – Телепортируемся.

Несколько минут спустя путешественники оказались в центре снежной бури.

Несмотря на то, что до ночи было ещё далеко, продвигаться вперёд – то же самое, что впустую тратить время и силы. Даже установить щит для спокойного создания плана дальнейших действий оказалось непросто.

– С кем будем конфликтовать, мастер? – вновь обратившись к Ричарду, спросила Сара, вспоминая вечернюю тренировку. – Джунглей поблизости что-то не наблюдается.

– Но видимость не лучше, Сара, – ответил внук Дракона Младшего, посмотрев на не менее удивлённого Джулиана.

– Из-за особенностей местного рельефа на поверхность выходят газы, а смешиваясь с воем ветра и плохой видимостью, они создают многообразие звуков, – добавил Сэмюель. – Тем не менее под землёй живут достаточно опасные существа, которые появляются на поверхности достаточно часто.

– И им не нужны даже карликовые растения, – согласился Ричард.

– Значит, на серьёзное улучшение погоды рассчитывать нельзя? – уточнил Лео, сменив одного из коллег, удерживавших щит.

– Верно, брат, – ответила Аманда, прижавшись к щиту в надежде хоть что-то увидеть.

Лишь через три часа путешественники продолжили своё движение.

– Старайтесь перемещаться над землёй, – последний совет, данный Альфредом перед возобновлением движения.

Продвигаясь медленно, «драконы» не раз вспоминали добрым словом вчерашнюю тренировку, когда незнакомые звуки, внезапно возникая, приближались к ним очень быстро. Тем не менее, последователи Дракона сумели сохранить концентрацию, вовремя почувствовав угрозу, надвигающуюся из-под земли. В постоянно падающем снеге трудно разглядеть все детали облика представителей местной фауны, особенно если они сливаются с фоном, но вскоре путешественников окружил рой насекомых.

– Такое ощущение, что мы в мире Теней, коллеги, – с некоторой тревогой произнёс Роджер, когда индивидуальная защита, созданная во время вынужденной стоянки, начала плавиться.

– Но насекомых, в отличие от атмосферы, можно отогнать, – ответила Аманда, используя телекинез, но вскоре добавив: – Жаль, что это слабо помогает.

– Быть может, кристаллы их задержат, – предложил Эдвард, метнув на обледенелую, но покрытую довольно тонким, несмотря на постоянно идущие осадки, слоем снега, землю, в очередной раз отмахнувшись от насекомых.

– Вряд ли это их надолго задержит, но попробовать стоит, – одобрительно поддержала Шарлотта. – Драконов, находящихся под одним из гнёзд, ведь получилось сдержать во время поиска элементов девятой части Крыльев, хотя колония красных драконов была немаленькая!

Улыбнувшись коллеге, путешественники, разлетевшись друг от друга на безопасное расстояние, чтобы не попасть вместе с насекомыми в коробки, разбили большие кристаллы.

– Все целы? – тем не менее, спросил Билл, когда путешественники вернули коробкам, заполненным хищными насекомыми, кристаллическую форму.

– Небольшие повреждения не счёт, капитан, – обрабатывая ожоги, ответили некоторые «драконы». – Продолжать поиск можно.

Но короткая остановка всё же была сделана ради более тщательного осмотра пострадавших. Погодные условия не улучшались, поэтому увеличить темп не удалось. Лишь несколько часов спустя интуитивные «драконы» остановились у обрыва. Посмотрев вниз, Макс сказал:

– Бывали обрывы и побольше.

– Метров двадцать – не глубина, но нам ниже, – посмотрев на сферу, уточнил Альфред.

Тихая речка, как и всё вокруг, была покрыта льдом. Никаких намёков на опасность, оставшуюся вверху, но приближение к центральному элементу седьмой части Крови дракона начинало тревожить не только интуитивных коллег.

– Наконец-то пригодится, – вздохнул Ричард, вылив часть содержимого на лёд, видя, что никто не решается сквозь него пройти.

Нет, лёд не расплавился, но берег за спинами «драконов» внезапно затрясся. Подняться в воздух – единственное, что успели сделать путешественники прежде, чем в земле образовалась метровая дырка, из которой выползло жёлто-коричневое существо. При внешней неповоротливости (бесформенное огромное тело на коротких ножках) оно мгновенно достигло реки и практически набросилось на содержимое ядовитого моря.

– Охотиться будем? – спросил Джулиан, подготовив средний кристалл.

– Выбора нет, юный воин, – улыбнулся Альфред, образовав вокруг представителя местной фауны коробку. – Путь определён.

В следующее мгновение несколько малых кристаллов осветили тоннель, уходящий под землю. Чем ближе была цель, тем резче становился запах, доносящийся из глубины.

– Теперь понятно, почему это существо набросилось на приманку, – недовольно произнёс Фрэнк, вновь создав индивидуальную защиту.

Ответа не было, но примеру мастера последовали все «драконы». Вскоре путешественники оказались в огромном сферообразном зале, где на стенах висело множество оболочек, напоминающих кокон и яйцо одновременно.

– По крайней мере, теперь мы знаем источник запаха, – сказала Сара, глядя на растерявшихся коллег.

– Сконцентрируйтесь, миссис, – строго ответил Альфред. – Нам нужно найти единственный кокон, чуть-чуть отличающийся от остальных.

Общими усилиями, хотя и не сразу, путешественники достигли своей цели до того, как родитель освободился из заточения. Лишь когда земля вновь затряслась, последователи Дракона вновь были готовы к телепортации.

Солнце практически село за горизонт, когда «драконы» вернулись на остров.

– Вы как хотите, мастер, но в замке этого вонючего яйца не будет! – обратившись к Ричарду, у которого находился центральный элемент, строго сказала Сара. – Может быть взрослые люди не умрут, в том числе и подростки, но Зелёному Дракону точно будет плохо от этого запаха.

– Никогда! – ответил Дик, уверенным шагом направившись к поляне. – Большой кристалл и чан лишними не будут.

Несколько минут спустя яйцо уже находилось в чане.

– Теперь реакция существа понятна, – сказал Роберт, ассистирующий мастеру, когда кокон начал растворяться после соприкосновения с остатками содержимого из колбы. – Оно думало, что помогает детёнышу вылупиться.

– Хорошо, что об этом не знает Сара, Боб, – ответил потомок Дракона. – Она бы не пережила, ведь зародыш детёныша был во всех яйцах, но по каким-то причинам данное стало элементом Крови дракона.

– Женщина, Дик, – согласился Роберт.

Хотя обучение на сегодня ещё не закончилось, но в зале для тренировок находились только Патрик, Смит и Дракон Старший. Усмехнувшись, Дик отнёс чан и кристалл, заполненный жидкостью чёрного цвета, в комнату для отдыха, но на обратном пути всё же спросил:

– Что узнали предки, дедушка?

– Поговорим на вечерней тренировке, Ричард, – ответил призрак, глядя на учащихся. – Не стоит беспокоить новое поколение.

Поклонившись, мастер 104-го поколения спустился на шестой этаж. Только услышав оживлённые голоса учащихся, он вновь поднялся на крышу.

– Не терпится всё узнать первым? – спросил Небесный Дракон, так как в зале остались только мастера.

– Хотелось встретиться с родственниками, – ответил Дик. – Как успехи у практикантов?

– Нормально, – ответила Сестра Голубого Дракона, внимательно посмотрев на потомка. – Вы оказались правы: в Фантомной зоне появился новый портал.