- Кляксы в клетке нет, - с широкой улыбкой сообщил мне Кроф.

Не удивительно. Быстро одевшись, я выглянула из нашего домика и попросила первого же увиденного лакея проверить карету на предмет контрабанды - в сумку близняшки кролика уже не прятали, поняли, что там я найду. В итоге Клякса отыскался в багажном ящике под сидением, и я попросила унести его куда-нибудь и не возвращать в клетку до нашего отъезда, пусть близняшки верят, что им всё удалось.

После завтрака мы все загрузились в карету и отправились в сторону Шахт. Мы с Россом уселись друг напротив друга посреди сидений, чтобы, во-первых, у всех детей была возможность смотреть в окна, а во-вторых, мы заранее их максимально отдалили друг от друга, чтобы избежать возможных конфликтов на тему кто кого задел, толкнул, пихнул, занял слишком много места и выдышал весь воздух. За прошедшие недели и месяцы мы уже поняли, что лучше не допустить, чем потом разруливать.

К моему радостному удивлению, поездка прошла гораздо проще, чем в прошлый раз. Даже отсутствие в карете Кляксы девочек не сильно расстроило. Близняшки уже неплохо сдружились, хотя порой и конкурировали, Суози уже не тряслась от любого шевеления окружающих, а обе девочки давно не дичились отца. Поэтому с готовностью принимали его предложение поиграть в разные игры - например, найти в карете, в том числе и на себе, что-нибудь на определённую букву.

Или вспомнить как можно больше вещей одного цвета.

Или в «живое-неживое», в «съедобное-несъедобное», в «бегает-летает»...

Мне кажется, Росс придумывал эти игры прямо на ходу, но детям очень нравилось. Всем четверым. А порой Росс и меня в игру включал, кидая в меня воображаемый мячик, и разок даже подловил - я сказала, что соль съедобная. На что он хитро прищурился и поинтересовался, сколько ложек соли я готова съесть, чтобы это доказать. Пришлось признать своё поражение, вызвав весёлый смех детей.

Между играми я читала вслух сказки, потом мы дружно пели, причём оказалось, что мы с девочками знали одни песни, а Росс с Брелиосом - другие. Ничего, лишняя забава -обучать друг друга, несколько народных песен к концу дня мы пели уже все вместе.

Переночевали в одном из городков, чьё название я даже не узнала - просто забыла спросить у Росса, замотавшись к вечеру с ребятнёй. Хотя обошлось практически без скандалов и драк - пара мимолётных ссор и попыток попинаться не в счёт, это вообще нормально. Но я всё равно безумно устала и была рада, что Росс ещё вчера предусмотрительно отправил кого-то заказать нам номера в гостинице и ужин. Поэтому ждать, когда нам приготовят и то, и другое не пришлось, мы быстро поели, умылись и попадали в кровати, малышки даже сказку просить не стали, засопели, кажется, ещё в момент падения. Мы с Джуни не намного от них отстали.

Утром меня начало потряхивать от нервов. Дети вели себя практически идеально - они в нетерпении предвкушали проход через портал, Росс им вчера объяснил, что это такое, и дети хотели поскорее увидеть сказку. Собственно, Брелиос порталом уже путешествовал с герцогом, когда они ехали в Дубки, но был в таком состоянии, что ничего не заметил и не понял. И сейчас моментально проглотил завтрак, а потом нетерпеливо подпрыгивал на сидении, как и близняшки.

Джуни делала вид, что для неё это нормально, она же не малышка, чтобы вертеться на сиденье, постоянно выглядывая в окно. Но, якобы читая книгу, она всё равно в окно поглядывала не реже, чем малыши. Да и мне самой не терпелось увидеть и испробовать это чудо, которое спасёт нас от целой недели тяжёлой поездки.

И вот мы добрались до Нердгара, показавшегося мне огромным - по словам Росса, его население превышало пятьдесят тысяч. Правда, в сам город мы заезжать не стали -портальная площадь располагалась на окраине. Росс, выйдя из кареты, направился в один из домов, окружавших площадь, видимо, в контору, где оплачивают проход, а я заворожённо смотрела на стоящую посредине площади огромную арку, затянутую радужной пеленой.

К арке тянулась очередь из десятка роскошных карет и нескольких почтовых повозок. Примерно раз в пять минут одна из них въезжала в эту пелену и... исчезала.

- А она нас не съест? - робко спросила выглядывающая в это же окно Суози.

Глава 48. Портал

День восемьдесят девятый

- Не съест, - успокоила я малышку, которая, кажется, не до конца поняла, что такое портал. - Просто переправит через половину королевства, чтобы нам в карете долго не ехать и не устать.

- Я уже устала! - пожаловалась Поузи.

- Я тоже, - подхватил Брелиос.

- Давайте выйдем и немного погуляем, - предложила я, и моё предложение было встречено радостными криками согласия. - Надевайте шубки и шапки - и вперёд.

Карета отапливалась специальными артефактами, поэтому внутри мы сидели без верхней одежды. Проследив, чтобы вся ребятня оделась, я вышла первой и выпустила остальных под условием - двое держатся за мои руки, третий - за Джуни. Брелиос скривился - он же уже большой, чтобы за ручку ходить, - но послушно уцепился за руку Джуни, близняшки - за мои, и мы пошли осматриваться.

Первым делом, сторонкой обогнув очередь из карет - рядом с некоторыми тоже толпились пассажиры, разминая ноги, - мы заглянули за портальную арку с другой стороны. И именно в этот момент из неё выехала почтовая повозка и, не снижая скорости, уехала по другой дороге, не по той, по которой приехали мы.

Вообще, дома на площади разделяли четыре дороги, крест-накрест - для приехавших, для уезжающих, идущая в город и ещё одна, напротив неё, уходящая куда-то в поля. Наверное, запасная, или просто для симметрии. Дома вокруг площади были не жилыми, в них находились лавки, пара кафе, постоялый двор и контора, в которой скрылся Росс. Впрочем, в этот момент он как раз вышел и дал знак Вестору, чтобы тот встал в очередь. Оглядев эту самую очередь - и мысленно сосчитав кареты, - Росс сказал:

- Наша очередь подойдёт где-то через час с небольшим. Предлагаю пообедать, а потом или пройтись по магазинам, или дать детям побегать и размяться, - он кивнул головой на ту самую, «запасную» дорогу. - Или и то,