- Уилли, - Росс встал, подхватил меня на руки, вновь уселся в кресло и усадил меня к себе на колени. - Глупышка моя, если бы я решил жениться исключительно ради детей, то уж точно не стал бы делать тебе, или кому угодно, предложение именно сейчас.

- Из-за Брелиоса? - догадалась я.

- Да. Всем детям нужна мать, но если бы дело было только в нём, я бы подождал. Но дело-то во мне. Я больше не в силах терпеть, я должен точно знать, что ты - моя и только моя, что ни один мужчина больше не приблизится к тебе и не прикоснётся, как посмел мой братец. Я, наконец, нашёл ту, с которой буду счастлив, и не хочу больше терять время и чего-то ждать.

- А как же Брелиос? Он помнит мать...

- Да, помнит. А так же помнит то, что меня она покинула больше года назад, и я уже не обязан хранить верность её памяти. Ему придётся принять то, что у меня будет другая жена, как он смирился с тем, что у него теперь есть сёстры. Это жизнь, так бывает.

- Но он будет расстроен.

- А если ты откажешься, расстроен буду я. И Поузи тоже. И Джуни, и, я уверен, Кроф тоже. Даже мой дед будет расстроен. Я люблю своего сына, но не собираюсь лишаться своего счастья исключительно чтобы ему угодить.

- Он меня не любит, - вздохнув, призналась я.

- Он просто тебя не знает. Малыш заранее настроен против любой, в ком видит потенциальную мачеху, особенно наслушавшись страшилок про мачеху Суози. Но ты - не она, я абсолютно в этом уверен. И мой сын это, в конце концов, поймёт. Не все мачехи злые, а уж в тебе-то я абсолютно уверен.

- Я постараюсь с ним подружиться, - пообещала я, даже не столько Россу, сколько Брелиосу. Мне было безумно жаль этого малыша, доставлять ему лишние страдания мне не хотелось, но отказаться из-за него от Росса я была точно не готова. И уже собралась сказать «да», как вспомнила о ещё одной проблеме: - Росс, но я же простая селянка! А ты - маркиз. Разве так можно?

- Простая селянка? Ты? - Росс даже тихонько рассмеялся от моих слов. - Уилли, ты какая угодно, но только не «простая». Ты - приёмный ребёнок принцессы Кризанты, и уж не знаю, как для людей, а для нас, оборотней, этого уже достаточно, чтобы не посчитать наш брак мезальянсом.

- Но об этом же никто не знает. Почти никто, - поправилась я.

- Об этом знаю я, знает мой дед, а значит - известно уже и королю, и моим родителям. Если у тебя будет королевская поддержка, никто не посмеет и слова против нашего брака сказать. Ну же, Уилли, не мучай меня дольше. Скажи - ты выйдешь за меня?

А ведь и правда - зачем мучить и его, и себя? Росс любит меня, я люблю его, он хочет на мне жениться, я просто мечтаю выйти за него - так к чему все эти бессмысленные разговоры?

- Да, - твёрдо сказала я. - Да, Росс, я согласна выйти за тебя замуж.

Глава 50. Тайна

День восемьдесят девятый

- Уилли, любовь моя! - Росс жадно впился в мои губы поцелуем, потом начал покрывать поцелуями моё лицо, потом снова вернулся к губам. - Ты не представляешь, как я счастлив, ты сделала меня самым счастливым оборотнем королевства, а возможно, и всего мира, - судорожно шептал он между поцелуями. - Клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь! Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, пока я живу и дышу!

- Росс, я тоже тебя люблю, - шептала я в ответ. - Я даже представить не могла, что ты на мне захочешь жениться, но я так счастлива. Хотя всё равно немножко опасаюсь.

- Чего именно? - слегка отстранившись, Росс заглянул мне в глаза. - Я готов биться за тебя со всем миром! Ты ничего не должна бояться.

- Я не то чтобы вот прямо боюсь, - вздохнула я. - Просто не уверена, что твои родные меня примут, особенно твоя мама. Но я всё равно согласна, правда! Мы же всё равно в Дубках жить будем, далеко ото всех, да?

- Мы будем жить там, где захочешь ты! - тут же пообещал мой оборотень. - Достаточно будет приезжать на семейные торжества - но их не так и много в году. И девочек наших в свет выводить, но это не скоро. А так - я тоже предпочитаю жить в Дубках, но решать тебе.

- Мне там уютно. Большой город и толпы людей пугают не только Крофа, - призналась я, доверчиво прижимаясь к Россу.

- Значит, живём там, - твёрдо, словно ставя окончательную точку, сказал Росс. - А за моих родных не волнуйся. Поверь, мама тебя обязательно полюбит, как только поймёт, что я тебя люблю, и что именно благодаря тебе я выкарабкался из той ямы, в которую погружался всё глубже, потеряв смысл жизни. А ты мне его вернула.

- Ты же говорил, что это всё из-за близняшек!

- И из-за них тоже. Но главную встряску я получил от твоего присутствия. Мне не хотелось, чтобы ты видела меня таким... безвольным, равнодушным, опустившимся... таким, каким меня знали окружающие весь прежний год. Твоё присутствие... бодрило. Очень. Хотя бороду сбрить я всё же не догадался, - усмехнулся Росс.

- Наверное, это даже хорошо, - ластясь к любимому, словно котёнок, усмехнулась я. -Если бы я тебя сразу увидела таким красивым... и не считала бы тебя старым, я, быть может, и не рискнула бы с тобой поехать. Даже ради Поузи. Испугалась бы. А с бородой - я к тебе успела привыкнуть и понять, какой ты замечательный!

- Хорошо, что ты всё же согласилась, - целуя меня в волосы, счастливо вздохнул Росс. - Было бы сложновато ухаживать за тобой, будь между нами несколько дней пути. Хотя... я бы мог поселиться в Коряжках. И всё равно ты в итоге согласилась бы быть моей. Ты моё солнышко, моя жизнь, ну как бы я без тебя?

- И я тоже, - счастливо жмурилась я.

Ещё какое-то время мы сидели и нежничали, пока Росс вдруг