На следующий день после изготовления куклы господин Шарль и Димка прибыли во дворец. Пока Димка изображал чучело дикого яггая, пугая служанок, господин Шарль прошел к королю.

Король, по описанию Длинного, был человеком молодым и не особо серьезным. Поэтому известия о том, что его хотят скинуть, не так расстроили короля, как осознание того, что его жену обвиняют черт-те в чем. Король со всем энтузиазмом молодости и страстью к театральным эффектам поддержал план господина Шарля.

На приеме начальник розыска произнес то, что король уже знал и так. Этим поступком господин Шарль бросил вызов Хозяину, потому что все трое подозреваемых на приеме находились. Также господин Шарль выбрал время и место покушения. Поймать его до вечера Хозяин уже не успевал, нападать на квартиру, в которой кроме господина Шарля находился еще и яггай, было чревато. К тому же если рассмотреть последние способы покушений, можно было предположить, что надежных боевиков у Хозяина после расстрела Сапожников уже не осталось. Значит, господина Шарля можно было прикончить либо на пути из дома до кареты, либо в карете, либо в момент входа во дворец. Стрелять во дворце согласился бы разве что самоубийца, нападение на карету – слишком ненадежно, ибо никогда не знаешь, какой маршрут выберет господин Шарль и удастся ли его надежно прикончить. Значит, остается только выход из квартиры. Место и время определяют способ убийства.

Выстрел.

Тут мнения хозяина и слуги немного разделились. Димка склонялся к выстрелу из ружья, господин Шарль решил, что проще нанять человека, который, проходя под видом случайного прохожего, выстрелит ему в спину и сбежит, прикрываемый сообщниками. Но это были несущественные подробности. На главном они сошлись: господина Шарля застрелят.

Спокойствие будущей жертвы объяснялось просто: у господина Шарля был бронежилет. Вернее, такая же магическая бронерубашка, как у неудачной отравительницы Мадлен. Пользовались такими рубашками очень редко, они выдерживали только два, максимум три попадания, стоили бессовестно дорого, поэтому предположить, что господин Шарль воспользуется таким средством защиты, люди Хозяина не могли.

Так как, по мнению перфекциониста господина Шарля, просто две дырки в мундире (он надеялся, что больше двух раз не выстрелят, потому что третий выстрел превратит спектакль в реальность) убийц не убедят, поверх рубашки господин Шарль надел двухслойный кожаный жилет с налитой внутрь красной краской. Жилет, парик и грим, а также еще несколько занимательных вещичек, начальник розыска, имевший самые неожиданные знакомства, притащил из театра.

Кроме короля, господина Шарля и Димки в постановке участвовали несколько эльфов-гвардейцев и начальник городской полиции, который, кстати, оказался дальним родственником Флоранс.

Итак, весь спектакль под заголовком «Господина Шарля убили!» проходил так.

Димка и экипированный господин Шарль вышли из квартиры. Димка предварительно проверил, нет ли случайно где-нибудь мин, а то их план провалится с очень громким треском. Весь город услышит.

Длинный идет к карете, Димка и Этьен старательно делают вид, что прикрывают его от выстрелов. На улице стоят прохожие, и любой может оказаться киллером. Димка якобы случайно оступается (а чего еще ожидать от неуклюжей гориллы?), спина господина Шарля открывается для возможных стрелков… Несколько секунд томительного ожидания… Неужели они переоценили ум и способности Хозяина?

Весельчак-тролль с бесшумным ружьем оказался неожиданностью, но в целом все прошло по плану, в котором люди Хозяина участвовали, даже не подозревая, что ими манипулируют.

Два выстрела, пули плющатся о магическую рубашку, господин Шарль раскусывает маленький пакетик и выпускает изо рта струйку красной краски (для убедительности), потом падает на мостовую. Краска из простреленного жилета заливает мундир, Димка воет, тихо ругаясь, потому что цвет «крови» слишком яркий для настоящей.

Увидев суматоху, к месту происшествия бегут два эльфа-гвардейца, переодетых городскими полицейскими. В настоящей форме, с бляхами. И начальник городской полиции, случись что, поклянется, что это его сотрудники. Просто недавно приняты, поэтому их никто не знает.

Лжеполицейские поддерживают спектакль, громко возглашая смерть господина Шарля (пусть и не очень убедительно), и затаскивают «тело» в квартиру, пока эльфы-гвардейцы с Димкой ловят тролля-стрелка.

Кстати, господин Шарль по Димкиному описанию опознал тролля. Полицейский Серж, головная боль всего управления, неисправимый картежник, выпивоха и бабник, весельчак из тех, кто и на плахе попросит палача: «Руби не слишком коротко, а то мне не пойдет». Вреда особого от него не было, правда, и пользы тоже. Разве что при опасных задержаниях, потому что к своей возможной гибели Серж относился легко. Выгнать бы его, да имел он высокого покровителя. Вернее, покровительницу. Жена одного из влиятельных министров, кажется, финансов, по старой памяти прикрывала непутевого любовника. Но в этот раз он доигрался…

Так вот, пока ловили тролля, полицейские и господин Шарль в квартире готовили диспозицию. На черного эльфа Жозефа они не рассчитывали, но были уверены, что появятся коллеги, желающие увидеть мертвого господина Шарля. Для достоверности на лице куклы была нарисована кровавая полоска, мундир в нужных местах разорван и залит кровью – уже настоящей, пусть и свиной. Начальник розыска переоделся, загримировался в дедушку Арчибальда и вышел через потайной ход на соседнюю улицу.

Дедушку Арчибальда – уже лет десять, как мертвого, – для своей маски господин Шарль выбрал по следующим причинам. Во-первых, ему был нужен родственник, чтобы никто не удивлялся тому, почему чужой человек поселился в квартире покойника. Во-вторых, дедушку Арчибальда помнил Жозеф. Ну и, в-третьих, внешность дедушки позволяла стать неузнаваемым, а его манера поведения заставляла не принимать его всерьез. Выживший из ума старик-матершинник, кто станет присматриваться к такому?

На соседней улице господин Шарль влез в заранее нанятую карету и подъехал к собственному подъезду. Такое явление было нужно, чтобы в одном месте почти одновременно оказались начальник розыска и дедушка Арчибальд, чтобы мысль о том, что это может оказаться один и тот же человек, у постороннего наблюдателя не возникла.

Еще один плюс от маски дедушки Арчибальда: возможность самодурствовать и отгонять от тела всех, кто слишком хорошо знает господина Шарля и может заметить подделку. Жозефа оставили, потому что он давно уже не видел Шарля и к его лицу привыкнуть не успел. А вот полицейские были изгнаны безжалостно.

Пока Жозеф грустил над телом старого приятеля (кстати, нужно найти его и рассказать, что господин Шарль жив, а то он почему-то слишком сильно переживал его смерть), Димка поехал на прием к королю.

Король, согласно плану господина Шарля, объявил всем, что новым начальником особого королевского сыска становится господин Хыгр. Опять-таки убили несколько зайцев: Димка как новый начальник сыска продолжает жить в квартире, он ищет заказчика убийства господина Шарля, и Хозяин может успокоиться, потому что никто всерьез не поверит, что создание с внешностью и лексиконом яггая может найти хоть кого-нибудь. Пока он отвлекает внимание поисками, Длинный, переодетый и загримированный, спокойно выходит из дома тайным ходом и ищет Хозяина. Также можно ожидать, что после смерти господина Шарля Хозяин вызовет гвардейский полк, чтобы исполнить свой замысел и прийти к власти. Для того чтобы вовремя узнать об этом, господин Шарль, с согласия короля, договорился с письмоводителем из курьерской службы, чтобы тот, когда придет пора отправлять приказ гвардейцам прибыть в столицу, сделал копию и передал ему.