Нейл потянул на себя тяжёлую дверь. Мастер даже не обернулся. Он склонился над столом, слышался только шорох страниц старинного манускрипта.

— Вы позволите? — нерешительно сказал Нейл.

Мастер обернулся, да так резко, что Нейл подскочил от испуга.

— Что тебе? — в голосе Мастера слышался металл. — И учти, если ты отвлёк меня по пустяку, я накажу тебя, невзирая на все твои заслуги…

— Вот, — пролепетал Нейл, протягивая подбитого флайлиза. — Я случайно увидел его, когда вышел подышать свежим воздухом. Он доставляет донесение для кого-то из Посвящённых…

Настроение Мастера мгновенно изменилось. Он властно протянул руку, и Нейл протянул ему ящера.

— Да нет! — расхохотался Мастер. — Мне нужно только его письмо.

Нейл сейчас же сорвал лист с шеи флайлиза. Обычно ящеры не отдавали писем никому, кроме названного им адресата. Но этот ящер был ранен, поэтому письмо оказалось в руках посторонних.

Мастер пробежал письмо глазами. Лицо его осветилось улыбкой. От этой улыбки у Нейла побежали по спине мурашки. По сравнению с этой улыбкой морда серого демона была исполнена доброты.

— Я отлично знаю того, кто это написал, — тихо проговорил Мастер. — И догадываюсь, куда летит этот уродец. Прекрасно!

— Значит, ваша милость, я правильно сделал, что принёс ящера вам?

— Да, Нейл, — глаза Мастера остановились на лице Нейла. — Ты уже в третий раз проявляешь себя моим верным слугой. Я прикажу наградить тебя золотом.

Нейл радостно заулыбался.

— Ваша милость, может, прикончить ящера? — угодливо поклонился он.

— Нет, ни в коем случае! Он нам очень пригодится! Его, наоборот, надо покормить и подлечить!

Нейл вытаращил глаза, но противоречить не стал. Начальству, небось, виднее. А Мастер продолжил:

— Если бы ещё удалось быстро найти того, кто мог бы подделать этот почерк, — и он потряс листом бумаги. — Иди, Нейл, продолжи дело, которое так прекрасно начал. Флайлиз должен прийти в себя как можно скорее!

Нейл ничего не понял, но кивнул и понёс ящера в комнату, где располагался сам. Мастер дождался, пока Нейл покинет кабинет, и схватил хрустальный шар.

— Денебус, Верховный Мастер вызывает тебя, — тихо, но чётко сказал Мастер в кристалл.

Шар помутнел, потом снова стал прозрачным, и Мастер увидел лицо юноши, который так понравился ему недавно. Было видно, что Денебус преклонил колено перед Мастером:

— Я к вашим услугам, милорд…

— Прекрасно. Не знаешь ли ты, Денебус, человека, который мог бы виртуозно подделывать почерки?

Денебус усмехнулся, в точности как сам Мастер, когда удавалось придумать особенно удачный ход:

— Милорд, такой человек будет у вас через час. Он готов выехать в любую минуту.

— Ты в нём уверен? Кто он?

— Это я сам, милорд. В школе я подделывал записки от родителей, а когда было нужно — письма домой от учителей…

— Тогда я жду тебя, Денебус. Назовёшь своё имя страже при входе, и тебя проводят ко мне…

Глава 176. И вновь заминка в пути

Фергюс клялся, что готов ехать дальше, что синяк под глазом ему не помеха, но Эйлин наотрез отказалась:

— Каждый дружинник Братства будет цепляться к нам из-за твоего внешнего вида. Сам пойми, начнутся обыски, оскорбления… Ты снова не выдержишь, вступишься… Дело закончится убийством, помяни моё слово!

— Ты хочешь сказать, что мне не хватает выдержки? — возмутился Фергюс.

— Именно! Вот то ли дело Солус…

Торментир в эту минуту выглядел до ужаса самодовольным.

— Что?! — Фергюс был возмущён до глубины души. — Он даже не попытался вступиться ни за тебя, ни за Нелли…

— И правильно! Одно лишнее слово — и нам всем конец! И ещё. Риуга тоже пострадал, он ранен и не может продолжать путь!

Фергюс закатил глаза к небу, Нелли сделала то же самое. Эйлин, стараясь не злиться и не обращать на них внимания, начала осматривать раны Риуги. Выглядел он неважно, рана никак не затягивалась. Эйлин похлопотала над ним, снова осмотрела рану и покачала головой.

— Нет, он не выдержит дороги…

Риуга с благодарностью глянул на Эйлин.

— Ой, мама, — с лёгким раздражением сказала Нелли, — что за телячьи нежности! Не выдержит — пристукнем его да в воду. И камень к ногам привяжем, чтоб не всплыл!

На лице Риуги отразился ужас.

— Не бойся, она шутит, — успокоила его Эйлин.

— Вовсе нет, — проворчала девушка, снова берясь за скрипку. — А ты, мама, лучше поспи под музыку. Потом расскажешь нам, что там у Штейнмейстера делается…

— Да ну тебя! — отмахнулась Эйлин. — Я лучше совсем спать не буду!

Так или иначе, но вынужденная стоянка затягивалась. Мелис и Фергюс занимались фехтованием. То есть это они так называли свои развлечения. На самом деле Фергюс, скорчив зверскую рожу, размахивал дубинкой и наступал на Мелиса. Тот отмахивался мечом, а Нелли комментировала. В конце концов, Мелис оступился и шлёпнулся в жидкую грязь. Нелли бессердечно хохотала, Фергюс помогал юноше подняться. Больше всего Мелиса озаботило то, что меч выпачкался в этой грязи.

— Не парься! — посоветовала Нелли. — Вон, видишь, руны на мече проступили. Написано: танки грязи не боятся!

Мелис долго рассматривал меч, никаких рун, конечно, не нашёл, но фраза всех рассмешила, хотя, кроме Эйлин и Нелли, никто и понятия не имел, кто такие эти танки.

Глава 177. Подмена

Подъезжая к резиденции, Денебус волновался. Однако, стоило ему назвать своё имя, стражи подали какой-то знак, навстречу выбежали двое слуг, и Денебуса с почётом повели по мрачным холодным галереям.

Мастер уже ждал его. Он шагнул навстречу Денебусу, раскинув руки, будто собирался обнять его. Однако почему-то не обнял, но, чтобы раскидывание рук не пропадало даром, положил их Денебусу на плечи.

— А вот и самый молодой мой штатгальтер! Я рад тебя видеть!

Денебус преклонил колено перед повелителем:

— Я к вашим услугам, милорд. Покажите, что нужно написать, и всё будет исполнено.

Мастер вытащил лист:

— Взгляни, Денебус, на это письмо. Сможешь ли ты написать таким же почерком то, что я тебе скажу?

Молодой человек несколько секунд рассматривал письмо, а затем уверенно сказал:

— Конечно, смогу! Просто надо сделать несколько пробных строчек!

— Прекрасно!

Денебус немедленно получил бумагу и чернила и сразу же взялся за дело. Через пару минут он подал Мастеру то, что написал. Настала очередь Мастера разглядывать написанное и приятно удивляться. Молодой человек в точности воспроизвёл старушечий почерк Зэм.

— Ты очень способный юноша, Денебус! — Мастер откинул с лица светлые волосы. — Ты далеко пойдёшь, поверь мне, а я слов на ветер не бросаю!

Денебус с восторгом глядел в лицо Мастера.

— Итак, — тон Мастера стал деловым, — садись за стол поудобнее. Бери чистый лист…

И Мастер