– Все равно с ним не все чисто, – протянул Леки, пытаясь найти правильные слова, от волнения ерзая на прелых листьях. – Раз книга у Истармы, то как он добрался до нее? – Ему вспомнилось виденье: темноглазый, спокойненько просочившийся в комнатку, наверное, потайную, раз там сокровище такое спрятано. – Не иначе, как он дружок того самого Истармы и помогает ему. Может, существо он откуда-то и вытянул?

– Нет, – с нажимом произнес Дэйи, – все не так. Истарма – его злейший враг, и он хочет его паденья не меньше, чем ты. Это ты и должен был сегодня услышать, если бы твое любопытство не побуждало задавать лишние вопросы, ответы на которые тебя совершенно не касаются. – Леки проглотил слюну, с трудом удержав ответные слова внутри. – Но помни, – страж приостановился, как будто желал, чтобы Леки осознал всю серьезность сказанного, – все, что ты сейчас узнаешь, должно оставаться только с тобой. Ты можешь не давать ни слов, ни обещаний, мне они не нужны, ты просто должен молчать. Ты согласен?

– Да, – кивнул Леки.

От волненья перехватило горло. Сейчас он наконец узнает все! Правду о тайном незнакомце.

– В нем очень мало нашей крови, поэтому для ниори он стал загадкой, которую никто так и не разгадал. Откуда-то из окрестностей Эгроса. Какой-то страж перевез его в Идэлиниори, и земля ниори приняла его, подтверждая его кровь. Не задавай лишних вопросов, – предупредил он как раз вовремя, чтобы Леки захлопнул рот. – Теперь все. Ни слова больше. Я и сам знаю немного. Мне неизвестно, как страж узнал в нем ниори. Магический дар проявился в нем очень рано, и Эсээли, величайший из наших магов последних времен, взялся за его обучение. Скоро слухи о нем расползлись по всему краю. Я наведывался иногда на родину, и уже тогда мне доводилось слышать о Бритте, ученике Эсээли. Тогда многие говорили, что земля ниори и наш народ сможет скоро возродиться в Большом мире. Почти человек оказался истинным ниори по способностям! Его появление сочли знаком. Быстрота постижения магического дара, овладения им, наверное, радовала учителя. Меньше чем за цикл он закончил обучение. После его исчезновения Эсээли говорил мне, что Бритт ушел, обладая могуществом, равным силе учителя. Сначала его искали. Я тоже участвовал в поисках на западе, у моря. Его искали год, но не нашли и тогда прекратили попытки.

– А зачем ловить мага? – таки не удержался Леки.

– Его никто не ловил, – спокойно ответил страж. – Маги, Леки, никогда не покидают Идэлиниори, если для них нет особого дела за ее пределами. Если они там нужны. Но решают не они. Это и закон, и обычай. Так было всегда с тех пор, как мы пришли с востока. Он же ушел сам. Скрылся, покинул нашу землю, учителя, который долго не переставал жалеть об этом. Но Бритт – другой, многие наши обычаи для него – пустой звук. До него почти все маги были истинными ниори или с малой примесью человеческой крови. А он исчез, никому ничего не сказав, но полностью не растворился в Большом мире. Самое худшее, что он оставлял следы. Их находили часто, то тут, то там. Похоже, он странствовал и, самое страшное, без колебаний пускал в ход свою силу, когда только ему заблагорассудится. Его появления в селах и городках обрастали легендами. Ему, видно, нравилось, как люди восхищались его искусством. Это было ужасающим нарушением порядка, которого мы придерживаемся со времен Ухода в леса Эйянта. Поэтому целый год его пытались преследовать, чтобы образумить. Однако время прошло, но люди не заподозрили в нем никого иного, всего лишь человека, колдуна. Через год Совет постановил прекратить поиски и предоставить Бритта самому себе. Он пришел с Большой земли и ушел туда же. Наверное, так и должно было случиться.

– Ему запретили возвращаться?

– Почему? – удивился Дэйи. – Как можно запретить вернуться в свою землю? Его больше не ждали, но Эсээли надеялся, что он возвратится. Как только мага перестали искать, он вскоре обнаружился. Это последнее, что я слышал о Бритте, отбывая на запад. Почти забыл об этой истории. Прошло немало лет, прежде чем я вернулся, пять или шесть, я не считал. Случайно мне встретился один из учеников Эсээли. За год до нашей встречи он тоже закончил обучение. Полный горести, он поведал, что Эсээли умер. Он был очень стар, нельзя этого отрицать. Но Мириэ винил в его смерти любимого ученика. В то время Бритт как раз объявился в Эгросе под крылом у самого Короля. Поговаривали, что стал его придворным колдуном, настолько желание славы затмило рассудок. Он отдавал тайное знание людям, а они не способны воспользоваться им лишь во благо. Магия – страшное оружие, и не против врагов – против себя. Мы, ниори, знаем это слишком хорошо. Эсээли сам отправился в столицу Кромая, чтобы встретиться с ним, вразумить. Он умер по возвращении. Я думаю, что утомительное путешествие лишило старика последних сил, но Мириэ утверждал с уверенностью, что его сердце не вынесло того, что сделалось с его любимым учеником. Так мы лишились их обоих, и Бритта, и Эсээли. Слухи расползлись. Он мог бы вернуться в любой момент, никто не стал бы чинить ему препятствий, но никто уже его не ждал. Бритт ушел к людям, перестал быть одним из нас, не нуждался больше в нашей опеке и защите на Большой земле – и ниори забыли его. Он остался один…

Дэйи умолк, делая передышку, а может, собираясь с мыслями. Надоедливый зверек все еще возился в кустах, Леки уже раздражаться начал, шелестит и шелестит себе, места ему другого не нашлось. История мага не находила отклика в сердце. Все это так далеко! Когда же про людей начнется да про Истарму?

– А говоришь, что я тороплюсь судить кого попало, – ввернул он, пока Дэйи помалкивал. – Да разве вы сами не так рассудили? Хоть и правильно, – добавил он с непонятным для себя удовольствием, – он же всех вас и предал! Ты же сам мне говорил, вы не нарушаете ни законов, ни обычаев, ни обещаний. Делаете то, что говорите? Он, стало быть, всех обманул! Все, что можно, продал. Даже знанья тайные!

Дэйи ничего на это не ответил, заговорил дальше ровно, как будто не слышал последних слов Леки.

– Это то, что слышал о Бритте почти каждый в Идэлиниори. О нем много говорили, но постепенно позабыли, со времени его исчезновения прошло более цикла. А потом наступил этот день. Я возвращался в Идэлиниори, не видел родины много лет, поэтому спешил. Никогда не знаешь, сколько дней удастся там провести, – мягко произнес он. – Уже недалеко от Эгроса ко мне прилетел необычный эффии. Мне показали человека, которого должны были казнить в столице Королей на рассвете следующего дня. Это мог быть только ниори, люди не посылают эффии с просьбой о спасении. Я отправился в Эгрос немедленно и уже вечером оказался там. Еще до Городских Ворот я понял, что в немилость угодил не кто-нибудь, а маг. «Колдун», – так говорили люди, спешащие на казнь. Я давно не был в Кромае, но слыхал, что маг-ниори, обосновавшийся в Королевском дворце, вскоре исчез. Наверное, Бритту наскучила игра. Поэтому я не знал, что за маг скрыт в каменной клетке Королевского подземелья. Я страж и сделал свое дело. Маг был ранен…

– Подожди, – снова вклинился Леки в величайшем Удивлении, – ты просто пошел и достал мага из какой-то там темницы? Ее что, охраняло всего полканда стражников или она в чистом поле раскинулась? Как это можно?