Она, естественно, не послушалась, но немного опустила лезвие.

— Значит, ты обманула меня, – сдержанно процедил я. – Это тебя послали убить моего друга.

— Нет, я не обманывала тебя, – произнесла она, приблизившись ко мне почти что вплотную, и уставилась на мою руку, лежащую на рукояти меча. – Это задание поручено не мне.

— Но пришла ты. И эти лезвийные диски предназначались Герману.

— Они предназначались тебе, – она была невозмутима и спокойна, хотя видела, что Лилия буквально прожигает ее взглядом, а Герман трясется от страха. – Если бы ты их не поймал, случилась бы большая беда… Я бы проиграла пари.

— Пари? – слегка растерялся я, но постарался не растерять концентрации.

— Да, пари… – вздохнула она. – Не так часто можно встретить человека с такой потрясающей реакцией. Ты очень интересен, но тот, кто придет за магом, так не считает.

— Значит, ты заключила пари на то, кто выживет в предстоящем бою?

— Я и так знаю, кто выживет. Просто хочу, чтобы бой был интересным. – Она все смотрела на мою ладонь, возможно, надеялась, что она дрогнет. – Ты будешь использовать меч против меня? Против… безоружной женщины?

— Не думаю, что ты настолько безоружная, – заметил я.

Она двинулась в сторону, обхватила мое запястье, подтянулась к уху и шепнула:

— Правильно думаешь.

— Но все же, зачем ты пришла? – упорно не поддавался я.

Она обошла вокруг меня. Герман попятился назад, прикрылся посохом. Он даже не мог начать прочитать заклинания, стук зубов был слышен всем окружающим.

— Тот, кто придет за магом, не воспринимает тебя серьезно. – Она чуть склонила набок голову. – Поэтому я сделаю так, чтобы его отношение изменилось.

— Как ты это сделаешь?

— Я скажу тебе его имя…

Она вновь прильнула ко мне и прошептала, коснувшись носом краешка уха.

— Его зовут Да–рил.

Потом она оттолкнула меня, отступила назад и отпрыгнула в кусты. Отследить ее дальнейшие передвижения было невозможно.

— Тебя не ранили? – Ко мне подбежала Лилия. Бегло осмотрела.

— Нет, – отозвался я.

Я поднял руку и взглянул на свою раскрытую ладонь. Увидел, что пальцы нервно подрагивают. Но я понимал, что это напряжение было вызвано не опасностью. Я странно реагировал на появление этой женщины. Слишком странно…

Как будто демон вновь начал свои эксперименты над эмоциями. И выбрал для тестов именно это чувство…

Собирались мы долго. Если вообще можно было сказать, что мы собирались. У Германа так сильно тряслись коленки, что он едва мог стоять. О том, чтобы идти дальше, не могло быть и речи. Он едва пережил новость, что за ним скоро придет убийца, и вот – покушение. Пусть оно было фиктивным, провоцирующим меня, но лезвийные диски были самыми настоящими. Зазевайся я хоть на мгновение – Герман был бы уже мертв.

— Нам нужно поторапливаться, – Лилия посмотрела на солнце. – Нужно добраться до Короны засветло. Ночью здесь может быть опасно.

— Да и днем здесь не очень‑то и безопасно, – угрюмо отшутился я.

— Я говорю не только об убийцах. Здесь водятся еще другие… опасные твари. – Она взглянула на Германа, обхватившего посох дрожащими руками и пытающегося идти в совершенно случайном направлении. – У него шок. Нужно привести его в чувство. Берта, ты поможешь мне?

Девочка кивнула. Несмотря на то, что ей пришлось пережить все те же напасти, что и нам, взрослым, держалась она молодцом. Не представляю, какой была ее жизнь до встречи со мной. Должно быть, она прошла через ад.

Я закинул на плечо сумку и тоже пошел к Герману. Ведь я знал, каким способом Лилия попытается привести парня в чувство. Как бы не вытрясла из него весь разум.

Вот только маг оказался довольно прытким для своего состояния.

— Это они! – Он бросил посох и вцепился девушке в плечи. – Лилия, ты должна их знать! Это они… Это они пришли за мной!

— Они? – подошел я. – Он бредит? Про кого он говорит?

— Я не уверена до конца… – Она попыталась вырваться из вынужденных объятий. Только не слишком старательно. – Возможно, это «Вестники сумерек».

— «Вестники сумерек?» – насторожился я.

— Тайное общество из Южного Словеня, занимающееся заказными убийствами и шпионажем. Их мастерство поражает. Лучше «вестников» нет никого, во всяком случае, в ближайших девяти королевствах. Цены их нереально высоки, но они действительно стоят того, что запрашивают за услуги. Говорят, что в их рядах работают настоящие чудовища. Любой из них в одиночку может противостоять двум дюжинам тяжелых рыцарей и даже победить. Говорят, от них нет спасения; если хватит денег, чтобы заплатить «вестникам» за работу, – можно считать, работа уже сделана.

— Почему ты не рассказала мне про них раньше?

— Я не думала, что нам придется с ними столкнуться, – Лилия была напугана. – Я вообще считала, что их не существует, что это выдумка, очередная легенда. Как можно поверить в то, что один человек может пробраться в замок, полный стражников, и убить великого лорда. Оставить тело в покоях, с кинжалом, воткнутым прямо в сердце, и уйти. Да так, что ни один стражник не почувствовал даже легкого ветерка! Это невозможно!

— Думаю, – я вспомнил, как ловко убийца пряталась в лесу, в городе, даже здесь, на болотах, – такое задание для них – рутина.

— Тогда возможно, что правдива легенда о том, кто основал эту организацию. Это был настоящий монстр, выглядящий, как человек. Он в бою использовал двуручный меч, огромный и очень тяжелый, его никто не мог победить. Известен он был несколько сотен лет назад, и говорят, что до сих пор именно он управляет «Вестниками сумерек». Его имя Сакрид!

Приглушенные хлопки донеслись до моего слуха. Я резко развернулся и почти что инстинктивно воспользовался силой Эфира, объяв сферой обостренного восприятия окружающее пространство метров на пятьдесят во всех направлениях.

Я четко слышал хлопки, Лилия тоже их слышала, даже Герман перестал дрожать и остолбенел, а Берта спряталась за нашими спинами, но рядом никого не было. Это мог быть только убийца, решивший поприветствовать нас таким неожиданным способом.

— О, ваши познания действительно широки, юная леди. – На тропинке появился человек. Молодой, высокий, темноволосый мужчина, с красивым симметричным лицом, имеющим один небольшой недостаток – шрам над правой бровью в виде кривого зигзага. – Не думал, что вы так быстро догадаетесь о том, кто я такой.

— Это точно он, – прошептала побледневшая Лилия.

Герман шлепнулся на землю и подтянул к груди посох. Он понимал, что палка не поможет в бою, но все же схватился за единственное доступное оружие.

— Обойдемся без долгих вступлений, – сказал я. – Предлагаю тебе отказаться от задания. Я не позволю тебе убить Германа. Если согласишься прямо сейчас, мы избежим бессмысленного кровопролития.