— А кто сказал, что мы не можем присоединиться? — загадочно улыбается Наталия. — Немножко поломаемся и сделаем вид, что им не взять нас просто так, а потом присоединимся.

— Отличная идея, — загадочно улыбается Хелен. — Сделаем вид, будто мы обижены на них из-за того, что они не сказали мне о вас, а вам — обо мне, а потом типа простим.

— Я согласна, — уверенно говорит Ракель.

— Я тоже! — радостно восклицает Наталия.

Девушки тихонько хихикают и медленным шагом направляются к выходу из дома, бросив короткие взгляды на парней, которые сейчас сидят на полу рядом с диваном. И когда они оказываются в нескольких шагах от входной двери, Эдвард замечает это, прокашливается как может и хлопает Питера, Терренса и Даниэля по руке или плечу, сказав им немного охрипшим голосом:

— Эй-эй, отбой, парни! Девчонки собираются кинуть нас!

Терренс, Даниэль и Питер с негромким смехом прекращают бороться между собой и с тяжелым дыханием переводят свои взгляды на Ракель, Хелен, Анну и Наталию, иногда по-доброму усмехающиеся и медленно направляющиеся ко входной двери.

— Ха, нормально! — возмущается Даниэль и прочищает горло, которое немного першит после громкого смеха. — Сначала издевались тут над нами, а теперь решили свалить!

— Да, и как они только посмели? — соглашается Терренс.

— Нет-нет, мужики, так дело не пойдет! — уверенно тараторит Питер. — Надо проучить этих красоток и укротить их.

— О, это я сделаю с большим удовольствием! — весело отвечает Эдвард, лежа на полу с задранными над головой руками и немного тяжело дыша. — В следующий раз подумают, прежде чем смеяться над нами.

— Сексуальность им подавай! — Питер прочищает охрипшее горло. — Со шваброй и пылесосом в руках!

— Ага, эмоции, страсть и чувства…

Все парни снова заливаются громким смехом.

— Слушайте, а давайте мягко втянем их в нашу игру? — с хитрой улыбкой интересуется Даниэль, одной рукой опираясь о пол и удерживая на ней вес своего тела. — Только это не значит, что мы дадим им право делать с нами что угодно. Мы сами поиграем с ними.

— М-м-м, Перкинс, тебя посетила гениальная мысль! — широко улыбается Терренс.

— Ага, только с этими красотками нужно держать ухо востро, — скромно хихикает Питер. — Немного отвлечешься — и ты уже станешь их жертвой и будешь терпеть жестокие избиения подушкой.

— Ой, Роуз, я тебя умоляю! — ухмыляется Эдвард и медленно принимает сидячее положение, согнув ноги в коленях. — Девчонку надо сначала приласкать и пригреть, а уже потом ты можешь делать с ней что угодно. И она ничего не успеет тебе сделать. Прямо как в сексе: поласкал и разогрел ее — и она сама готова тебе отдаться.

— О, а малой-то у нас опытный, — усмехается Даниэль. — Как будто поимел сотню девушек и приобрел огромный опыт.

— Но говорит очень даже правильно, — загадочно улыбается Терренс, свесив обе руки со согнутых в коленях ногах, и негромко прокашливается. — Эй, Дэн, мы же с тобой так здорово успокоили Анну с Ракель, когда они решили приревновать нас к Хелен. Так почему бы не повторить это?

— Как можно отказаться от удовольствия поласкать красивую девушку, — с широкой улыбкой закатывает глаза Даниэль.

— Ладно, решили! — уверенно восклицает Питер. — Приласкаем наших кошечек и вовлекаем их в игру.

— Идет! — щелкает пальцами Эдвард. — Ну что, братва, вперед?

Терренс, Питер, Даниэль и Эдвард слабо кивают с хитрыми улыбками и быстро встают на ноги. А поскольку Роуз и МакКлайф-старший делают это чуть раньше, то они помогают Перкинсу и МакКлайф-младшему, крепко взяв их за руки и потянув на себя. Ни один из них не удосуживается привести свои волосы в порядок и стряхнуть грязь с одежды. Все сразу же подходят к девушкам, которые вот-вот собираются уйти.

— Я смотрю, ты хочешь оставить меня на растерзание этим охламонам… — тихим низким голосом с легкой улыбкой говорит Питер, мягко разворачивает Хелен к себе лицом и обвивает руки вокруг ее талии. — Да, милая?

— Тебе ведь хорошо с этими охламонами, — скромно хихикает Хелен. — Носился за ними как угорелый! Как будто и не лежал в больнице!

— А они меня заставили! Я сидел себе спокойно и крекер ел, но парни втянули меня в свою игру.

— Ну да, так я и поверила.

— Это правда, Хелен. Я говорил им, что еще слабенький, но они не послушали меня.

— Боже, Роуз, да какой ты слабенький, раз носился здесь как ураган, — качает головой Хелен, нежно гладит Питера по щеке и прикладывает руки к его груди. — Мы все это видели.

— Ну и ладно! Что в этом такого! Зато мне весело было! Знаешь, как я соскучился по этим моментам. И сейчас я оторвался по полной.

— Кто бы сомневался!

— А пока они там занимаются девчонками, я не прочь немножко поразвлекаться с тобой. — Питер мило целует Хелен в щеку и висок, заставив ее скромно улыбнуться.

— М-м-м, опять хочешь веселиться?

— Опять, — уверенно произносит Питер, пока его руки уверенно скользят по спине Хелен вверх-вниз. — Опять-опять-опять.

— Неужели забыл, что едва ли не разочаровался во мне, когда узнал о моем конфликте с девочками?

— Не забыл, — немного хмуро говорит Питер. — Но поговорив с ребятами, я подумал, что мне стоит дать тебе шанс доказать, что меня опять не предадут столь жестоко.

— Ты можешь полностью доверять мне, милый. Я никогда не поступлю с тобой так ужасно и не брошу тебя. Это было бы слишком подло с моей стороны. Особенно после стольких лет сокрытия своих чувств.

— Я понимаю, почему ты так поступила. Понимаю, что не хотела сама оказаться жертвой. А вот понять того, кто все это затеял, никогда не будет возможным. Будь на твоем месте та Эшли, или так ее там, то я бы вряд ли сумел простить.

— Но я не Эшли. Я другая. Эта девчонка никогда не была моей подругой. Джессика стала первой, кто сумел доказать, что умеет дружить по-настоящему.

— Ты прекрасно знаешь, как сильно я не хочу, чтобы со мной повторилось то, что мне пришлось пережить. Я не хочу мучить себя и заставлять других переживать. Никогда не…

Питер не договаривает свою мысль, потому что Хелен мягко прикладывает два пальца к его губам, очень тихо шикая, как будто она просит его замолчать.

— Нет, — мягко произносит Хелен. — Пожалуйста, не вспоминай все то, что тогда произошло. Это всегда будет твоим прошлым. Не настоящим, которое будет лучше благодаря поддержке близких тебе людей.

— Без помощи, заботы и поддержки близких я бы вряд ли смог понять, что жизнь не останавливается на том, что было в школе. После того случая