фейри была невыносима. Просто чудо, что она так долго прожила со своей глупостью.

– Ты Заклинательница бурь.

Заяна моргнула:

– Кто?

Нерида посмотрела ей в глаза и озадаченно сдвинула брови.

– Ты не знала, кто ты?

– Мне прекрасно известно, кто я, – огрызнулась она.

Лгунья, – шипел ее жестокий разум.

– Заклинателей бури не видели со времен Древней эры фейри, и даже тогда они были чрезвычайно редки. Эта способность развилась из дара Мастеров огня, оказалась гораздо более смертоносной.

Мысли Заяны метались, разум пульсировал от волны знаний, которые она не хотела слышать. Или верить, поскольку они подвергали сомнению все, что она знала о себе прежде. Заяна знала, что обладает редкими способностями, но с ней говорили так, будто она не имела о себе никакого представления… И она ненавидела это ощущение отсутствия контроля над собственной жизнью.

Голос Заяны понизился, став холодным и угрожающим.

– Урок первый, Нерида: я нечасто даю второй шанс. Ты заработала балл за то, что помогла Амайе, поэтому я спрошу еще раз. – Она сосредоточилась на дыхании, чтобы унять гнев. – Откуда ты пришла?

Наконец-то у наивной фейри хватило здравого смысла испугаться, и та выдавила.

– Я родилась в Лейкларии, – призналась она.

Заяна выпрямилась, наконец осознав, почему ее акцент звучит знакомо. Нерида, должно быть, прочитала понимание на ее лице.

– Ты бывала там. – Слова прозвучали скорее как наблюдение, чем вопрос, но Заяна отвернулась, не удостоив ее ответом. Она была на огромном западном острове всего несколько раз. И каждый раз ее присутствие оставалось темным пятном на красивом королевстве льда и воды.

Заяна решила сменить тему:

– Маверик забрал тебя из Лейкларии?

Хотя, спросив, она уже подсчитала, что на полет туда и обратно просто не хватило бы времени.

Нерида покачала головой:

– Я уплыла оттуда давным-давно. И некоторое время жила в Фенстеде, пока… – Ее лицо омрачилось печалью. – Что ж, после его покорения, я убежала в Фенхер в Райенелле, который оказался ближайшим городом. Там находится Великое озеро, которое может соперничать с чистейшими кристальными водами Лейкларии. – Взгляд Нериды стал отсутствующим, пока она предавалась воспоминаниям о доме. И Заяна позавидовала ее радости, к которой можно возвращаться хотя бы мысленно. Сама она находила счастье в звездах – единственной красоте, которая оставалась неизменной, куда бы она ни пошла. И которую невозможно было у нее отнять.

– Как он узнал, что ты там?

– На материке не так много Мастеров воды, и я, безусловно, была единственной в Фенхере. Думаю, меня было легко найти, поспрашивав жителей, насколько бы скрытной я ни была. Но не у всех из нас есть способности к исцелению.

Заяна обдумывала информацию, сопоставляя с тем, что уже знала из многовекового обучения. Вода и целительство: редкое и бесценное сочетание. Ею вновь овладело сожаление, что приходится растрачивать такой талант на спасение одной жизни их порочного вида.

– Знаешь, он был удивительно добр, – продолжила Нерида, оживившись.

Взглянув на фейри сверху вниз, Заяна обнаружила, что та откинулась на спинку кресла, совершенно довольная своим окружением, компанией и положением. Это было просто невероятно.

– У мрачного и таинственного, оказывается, есть и светлая сторона. Он спокойно объяснил, кто он такой и что ему от меня нужно. Можешь представить мое потрясение. Я бы ни за что ему не поверила, если бы он не показал свои крылья. Это удивительно. – Взгляд Нериды упал на крылья Заяны, и она плотнее сложила их, подсознательно защищаясь. – Я не могла обречь юную фейри на смерть – пусть и темную, чей вид считается вымершим. Улыбка Нериды стала задорной.

О чем Маверик умолчал, когда просил помощи, так это о том, что ценой за жизнь Амайи станет ее жизнь. Но что-то в ней заставило Заяну задуматься, могла бы она согласиться, даже если бы знала. Ее недовольство росло из-за ужасающего чувства вины. Это не должно было ее волновать, и все же все труднее было бороться с собой.

Ничего не сказав, Заяна бросилась к двери.

– Куда ты идешь? – позвала Нерида, поворачиваясь на кресле и глядя ей вслед.

– Нужно кое-что сделать. – Она распахнула дверь, но остановилась на пороге и обернулась. – Если ты умная, то останешься сидеть здесь тихо как мышь.

* * *

Заяна петляла по подземному лабиринту, направляясь в одно конкретное место. Но даже когда ноги несли ее вперед, разум призывал повернуть назад. Ответы не стоили того, чтобы терпеть присутствие Маверика. Но, очевидно, ему тоже было что сказать.

Похоже, сегодня выдастся идеальная ночь для позднего купания.

Заяна почувствовала его невыносимый запах уже в коридоре, ведущем к ваннам, и попыталась унять раздражение, усиливающееся от его близости. Завернув за последний угол, она обнаружила ублюдка в черных водах и почувствовала тепло подогретой воды, от которой поднимался легкий пар. Маверик запрокинул голову назад и закрыл глаза, нежась в лунном свете, льющемся сверху и освещая каждый впечатляющий контур блестящей обнаженной груди и рук, которые он раскинул по краю водоема, зачаровав свои крылья, словно лежал в горячем источнике в разгар лета.

– Не хочешь присоединиться, Заяна? – спросил он, не открывая глаз. На его губах заиграла легкая усмешка. – Водичка довольно приятная.

Если бы Заяна не презирала его, то, возможно, сочла бы предложение заманчивым. Ей нечасто доводилось купалась в теплой воде – только в разгар лета, когда лучи солнца проникали сквозь затянутую тучами гору достаточно надолго, чтобы принести немного тепла.

– Зачем ты привел ее? – Заяна проигнорировала приглашение.

Маверик поднял голову, черные глаза сверкнули при взгляде на нее. Она выдержала его пристальный взгляд, стараясь не скользить глазами по изгибам его тела, когда он повернулся в воде, чтобы посмотреть на нее.

– Присоединяйся.

– Скажи мне.

– Скажу, если составишь компанию.

Заяна стиснула зубы. И уже собиралась уйти, но возникло чувство, что это лишь вопрос времени, когда незаконченный разговор снова приведет их сюда. Разговор о Нериде и предстоящем задании.

Маверик закатил глаза при виде ее боевой позы.

– Не дай этой великолепной горячей воде пропасть. – Он отвернулся и снова разлегся у края водоема.

Заяна проворчала целую череду красочных ругательств, как про себя, так и вслух, когда начала расстегивать застежки на куртке. Она все еще недовольно бормотала, когда полностью разделась и медленно вошла в воду. Слова застряли в горле в тот момент, когда ноги ощутили блаженное тепло, и она с трудом подавила вздох удовлетворения. Как что-то настолько простое могло быть таким приятным? Все тело расслабилось, она на мгновение закрыла глаза и расслабленно вздохнула, когда полностью погрузилась в воду.

Вспомнив, что не одна, она резко открыла глаза. Маверик все еще не смотрел