– В Москву я не хочу, – в очередной раз коротко резанула она вопрос о приезде в столицу.

– А я до обеда убирался у себя в комнате и в гардеробной. Выбросил четыре сумки старых бумаг с документами и две сумки старой одежды. Начинаю новую жизнь. Сейчас парюсь в бане, чтобы и мозги очистить от старой накипи.

– У меня столько шмоток нет, сколько ты выбросил.

– Какие твои годы, малыш. Ты же сама говоришь часто, что еще маленькая. Чем занимаешься?

– Учу задания по литературе. Как ты думаешь, какие были основные мотивы у Лермонтова в его лирике?

– Думаю, что основными мотивами в творчестве Лермонтова были патриотизм и любовь к женщинам. Но что-то после жаркой парной разгоряченная голова плохо варит. Я еще подумаю над этим вопросом.

– Не надо, не забивай голову, лучше думай о хорошем.

– Хорошо, тогда буду думать о тебе, а не о Лермонтове.

– А что ты обо мне будешь думать?

– Только хорошее, малыш. Я же еще тебя люблю.

В ответ опять тишина. Я попарился в бане еще часик и, придя домой, решил продолжить переписку, чтобы решить до конца мучивший меня вопрос.

– Маша, есть у тебя планы на 8 и 9 марта? Куда-нибудь идешь или едешь?

– Еще не знаю.

– Но уже есть какие-нибудь предложения от друзей, однокурсников?

– Есть, но не знаю, пойду или нет.

И я задал главный вопрос не только этого дня, а главный вопрос этого года, главный вопрос наших отношений:

– А ты хотела бы провести эти два дня со мной, как тогда? Снимем квартиру, возьмем напрокат машину. Поездишь по Питеру, сгоняем в царские пригороды.

– Если я не пойду с одногруппниками, то буду заниматься учебой.

– То есть ответ – «нет»? Со мной ты эти дни проводить не хочешь?

И получил ее главный ответ на мой главный вопрос:

– Ответ «нет».

Осталось напоследок сделать и главный вывод по нашим отношениям, поэтому я написал ей:

– Думаю, что это был последний шанс реанимировать наши отношения. По крайней мере спасибо за четкий, однозначный ответ.

Я налил себе виски с колой. Отхлебнул и подумал: «Да, новая жизнь после сорока лет начинается во всем. И работу надо менять, и одежду, и девушку. Ну что же, нам не привыкать к кардинальным переменам».

На 8 Марта и на день рождения 9 марта я отправил два смс-поздравления Маше. На что получил и в том, и в другом случае лаконичный ответ: «Спасибо, Слава». Через три дня я обнаружил, что она заходила в Интернете на сайт «Мой мир» и смотрела там мои фотографии, но сообщения никакого не оставила. Я тоже не захотел ей ничего писать. Нет желания ворошить прошлое, потому что от этого становится больно на душе.

* * *

На майские праздники я поехал к своим старым, закадычным друзьям в Питер – к Косте, Женьке и Ивану.

Чтобы уже до конца разобраться в отношениях с Машей, я предложил ей на 2–3 мая встретиться в центре города, погулять или посидеть где-нибудь в ресторане. Я намеревался в Питере провести четыре дня. Маша нашла для нашей встречи лишь два часа. Мы с ней погуляли по Невскому проспекту и прошлись вдоль набережной Фонтанки.

Бестолковый разговор поддерживал только я, Маша же большей частью молчала, коротко отвечая на мои вопросы. Поговорить по душам при такой обстановке я не решился, да и чувствовал, что в этом уже нет необходимости. Когда пришло время расставаться, то моя бывшая девушка отклонилась при моей попытке поцеловать ее в щечку. Мы скромно и тихо расстались при банальном выражении – «Пока-пока».

И на этом в наших отношениях можно было поставить жирную точку.

К своему возрасту я научился быстро лечиться от любви. Необходимо рвать все ниточки сразу. Стирать телефоны своей девушки, ее электронную почту, контакты в Инете, удалять из компьютера фотографии. Пара-тройка недель тоски и печали в изоляции от любимой, когда даже при желании связаться с ней у тебя нет такой возможности, и душевная травма проходит.

Шоковая терапия очень быстро помогает в сердечных делах. Я уверен, что вновь смогу полюбить, когда пройдет еще немного времени. Однако уже другую женщину.

* * *

Там же, в Питере, на майских праздниках я созвонился со своей аспирантской любовью – Светой. Ранее я часто говорил, что не верю в дружбу между мужчиной и женщиной. Наверное, это неправильное изречение. Точнее будет – я верю в такую дружбу, если между мужчиной и женщиной ранее были любовь и интимные отношения. Лучшие друзья – это бывшие любовники. Возможно, со Светой мы можем быть друзьями. Но не более того…

«В 40 лет жизнь только начинается. Теперь это я точно знаю» – крылатая фраза из отличного старого кинофильма «Москва слезам не верит». Ну что ж, посмотрим! Новая жизнь для меня лично началась не очень хорошо. Я бы не сказал, конечно, что произошло что-то трагическое. Нет. Тривиальная, обычная история. Таких историй в нашей стране сейчас очень много. Одинокий мужчина к 40 годам, без детей и жены.

Но есть и положительные моменты, появившиеся к этому возрастному периоду, а именно, я наконец-то нашел себя в жизни. Определился с тем, чем бы я хотел заниматься и где работать. Как-то, еще год назад, я спросил сам себя: а хотел ли я быть генеральным директором нашего издательского дома, одного из крупнейших в России? И сам себе ответил – нет, не хотел бы, хотя это единственный издательский дом, в котором я почувствовал себя как наемный работник, наконец-то за 12 лет в издательском бизнесе, достаточно комфортно. По крайней мере не ходил в офис как на каторгу, и даже часто получал моральное удовлетворение от проделанной работы и от общения с руководством.

Однако не так давно я вдруг для себя понял, что не хочу больше работать в большой компании, где необходимо ради корпоративной этики улыбаться и жать руку какому-нибудь коллеге, подчиненному или начальнику, которого не уважаешь. Понял также, что не хочу управлять кем-то, не имея полномочий его уволить, к примеру, за плохую работу или за то, что у меня к этому подчиненному полная антипатия как к человеку и личности. Кроме этого, пропало желание заниматься периодическими печатными изданиями как товарами, которые через неделю-две или через месяц уже будут неактуальными и невостребованными. А захотелось вдруг сделать что-то, что будет пользоваться спросом и год, и два, и десятилетие. Также мне захотелось работать у себя дома, а не ездить в пробках по два часа на работу, не чувствовать общее утреннее раздражение людей в транспортных потоках, не стоять в душных, переполненных электричках и вагонах метро.

Может быть, это и есть кризис среднего возраста у мужчины? Нет, непохоже, ибо жить мне все так же хочется и творить хочется, но именно творить, а не совершать ежедневно однообразные стандартные действия. Появилось острое желание заниматься творчеством, а не ремеслом. Ведь давно об этом мечтал, потому что последние 15 лет я только и делал, что зарабатывал деньги. По сути, работа не приносила мне счастья после того, как я бросил тренерскую деятельность. Были моменты, когда я шел на работу без всякого желания, были и интересные, захватывающие моменты, но сказать, что я всегда занимался любимым делом, – значит сказать неправду.