Очнулся Александр Владимирович уже в новой эпохе, и первым, что он услышал, был ядовитый шепот Сивурского:

— Будешь делать, что тебе говорят, иначе твои родные умрут, вся группа охраны предана лично мне, позже поговорим.

Дальнейшие его слова, которые подслушал Тор, вызвали у бывшего президента оторопь и непонимание. Зачем Сивурскому объявлять его президентом? Но глядя на затравленные лица жены и дочери, Александр Владимирович поклялся себе, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы с ними больше не случилось ничего неприятного. Теперь у него остались только они.

Задумка врага поначалу казалась полным бредом. Он ничего не стал объяснять, а просто сказал, что для всех императором будет Александр Владимирович, а реальная власть будет сосредоточена в руках Сивурского. И его задачей будет просто дублировать его приказы. Тогда со всеми близким всё будет в порядке. Александр Владимирович смирился с положением раба. Небольшой лучик надежды сверкнул, когда выяснилось, что людям стала подвластна магия, но в его положении это ничего не изменило. К его жене и дочери была приставлена охрана. По официальной версии для защиты их жизни, а по факту, чтобы новоиспечённый император не дергался.

Так шли дни, потом месяцы, потом годы. Сила империи росла, подконтрольные территории расширялись, Москва быстро строилась, Сивурский всё чаще отлучался на линию фронта. Он с маниакальным упорством вырезал орков, эльфов и драконов и присоединял к империи разрозненные полудикие племена людей, которые обладали лишь зачаточными знаниями о мире и минимальным набором навыков. Чтобы обучить их и превратить в грозную армию, требовалось много времени и сил, а Сивурскому было некогда заниматься внутренней политикой. Его даже не смущал тот факт, что он единственный из всех не получил магический дар. Но сделать фиктивный император ничего не мог. Либо жена, либо дочь, которые, кстати, так его и не простили, постоянно находились возле Сивурского, как говорил бывший друг, для подстраховки. Он обращался с ними учтиво и никогда не позволял себе лишнего, но этот факт ничего не менял.

И тогда, при очередной встрече, Александр Владимирович предложил безумному генералу, как стал про себя называть Сивурского, вместо бесцельного просиживания штанов на троне, заняться внутренней политикой империи. Организовать обучение диких людей, наладить нормальное земледелие для обеспечения всем необходимым армии, создать больницы, школы и всё то, что характеризует развитую цивилизацию. Сивурский дал добро, и Александр Владимирович взялся за дело.

Именно поэтому мне и показалось странным устройство империи Рос. Этим государством действительно управляют два совершенно разных человека. Один стремится уничтожить всех, кто не похож на людей, другой старается сделать жизнь обычных граждан достойной.

Истинная причина, ради чего и был затеян весь этот цирк с фальшивым императором, открылась на праздновании двухсотлетия основания Москвы. В разгар застолья в центре зала разверзся настоящий ад. Два демона, объятых магическим сияниям, одним ударом убили как минимум пятьдесят магов, которые не были готовы защищаться. Остальных спасли лишь чудо и колоссальный опыт боевых действий. Инстинкты сработали вне зависимости от мысли, и пережившие первый удар, включив магическую защиту, вступили в бой.

То, что нападавшие являются магами, Лексар понял, когда к демонам пришла подмога. Фигура могучего парня, исполинской молнией поразившего одного из имперских магов, была смутно знакома, но понять, кем он является, в суматохе сражения было сложно, а когда он активировал воздушный таран и защитный купол покрылся потоками крови, скрывшими его от глаз Лексара, стало и вовсе невозможно.

Император прикрыл щитом жену и каждую секунду вливал магическую энергию на его поддержание, рьяно исполняя данную себе клятву. С женой ничего не должно случиться.

Стража явилась с большим опозданием, но смогла переломить ход боя. Демоны оказались повержены, но смутно знакомый парень удивил. Вместо того чтобы сбежать, он вложил чудовищную силу в своё заклинание, и магический щит Лексара начал трещать по швам. Жена в панике кричала, и эти крики незримыми кинжалами били в сердце Александра Владимировича, но усилить щит он уже не мог, не хватало магической энергии. Его спасли подчинённые Сивурского, подпитавшие щит. Поняв бесперспективность дальнейшей атаки, парень прекратил её, и Лексар, наконец, увидел его лицо. Неужели это Тор? Старший офицер Стражей. Но как такое возможно? Лексар и Тор смотрели друг другу в глаза, и император покачал головой, пытаясь сказать, что всё не так, как выглядит, что он не виновен в случившемся, но по застилающей глаза Тора ярости, он понял, что тот расценил его жест иначе.

Залп стражников пробил магическую защиту Тора и ранил его в нескольких местах. Лексар хотел остановить их, но вспомнил, что дочь сейчас находится в замке у Сивурского, и малодушно промолчал, опасаясь мести безумного генерала, которому подчинённые обязательно доложат об этом приказе. Но, к радости Александра Владимировича, Тору удалось скрыться.

После этой бойни Сивурский вызвал Лексара к себе и задал всего лишь один вопрос:

— Теперь тебе понятно, зачем я всё это устроил?

— Понятно, — ответил Лексар, — но как ты узнал?

— Перед переносом ко мне явился орк и предупредил, что есть и другие переселенцы. Пришлось менять планы на ходу. Не хочется жить и постоянно бояться покушения, а благодаря моей маленькой хитрости, они будут охотиться в первую очередь за тобой. Нужно бы усилить охрану столичного дворца, чем дольше Стражи будут гоняться за твоей тушкой, тем спокойнее мне будет жить.

Именно на той встрече Сивурский и активировал негатор магии, а всем подданным объявили, что император лишился магических сил после покушения террористов из экстремистской организации Стражи. Через какое-то время точно такие же украшения появились и у его жены, дочери и младшего сына. Безумный генерал ударил по самому больному. Жить без магии стало невыносимо, он как будто лишился рук, а взамен получил лишь жалкое подобие в виде артефактов, да и то все они были исключительно защитными. Непонятно, откуда в нём столько ненависти к бывшему другу. Ведь за всю жизнь он ни разу не сделал ему ничего плохого и никак не заслужил такого обращения.

С тех пор Лексар пережил ещё не одно покушение и втайне надеялся, что среди Стражей Земли найдётся благоразумный человек, который сможет хотя бы выслушать историю Александра Владимировича, прежде чем атаковать.

В самом конце он добавил, что вчера прибыли посланники от Сивурского и забрали жену и сына в его замок.

— Что бы вы ни решили, Кирилл, постарайтесь вытащить моих близких, они ни в чём не виноваты.

В комнате воцарилась тишина. Закончив говорить, Лексар откинулся на кресле, куда переместился в самом начале рассказа, и устало прикрыл глаза, ожидая моего решения. Артефакты связи так же хранили молчание. Похоже, исповедь императора заставила задуматься всех.

Мой изменённый мозг прокручивал сотни вариантов дальнейших действий, но не находил правильного, а времени было слишком мало.