– Я тоже рад видеть вас, Ниам.

– Не смейте называть меня Ниам, сержант, вы…

– Первое: моя смена начнется только через пятьдесят минут, следовательно, я не при исполнении. Напомню: вы просили называть вас Ниам, когда я не при исполнении. Второе: имущество сержантов остается имуществом полиции Шотландии и после того, как заканчивается смена. И третье: у меня есть разрешение. Уточните у инспектора Мак-Грегор. – Он стащил с себя жилет. – Есть ли еще что-нибудь, с чем я могу вам помочь?

– Хмм… – Харпер заерзала и поджала губы. – Все ли организовано для рейда?

– А как вы думаете, почему я пришел раньше?

Все собрались в тесной сержантской комнате: Логан, Ренни, Тафти, Каламити, Айла, сержант Мичелл из Службы оперативной поддержки, три офицера из Элгина и их начальник, Харпер, Нервир, Стил и офицер-кинолог, которая буквально сгорала от стыда, потому что от нее сильно пахло мокрой псиной, и с этим запахом ничего нельзя было поделать.

Все, кроме Харпер и Стил, были одеты в доспехи ниндзя – наколенники, налокотники, перчатки.

Пять минут, и воздух в комнате стал удушливо-спертым: пахло несвежей одеждой, сырой собачьей шерстью и разгоряченными телами. Окно запотело.

Логан вытащил пластиковую папку с документами и раскрыл ее.

– Коллеги…

Один из элгинских офицеров застонал.

– Мне безразлично, сколько раз вы это слышали, но придется прослушать это снова. Рикки и Лора Уэлш склонны к насилию, так что следите за собой. Вряд ли у них будет огнестрельное оружие, но Куджо по сравнению с их сенбернаром – безобидный йоркширский терьер. Тем, у кого нет с собой защиты от собак «Bite Back», не разрешается заходить в дом до тех пор, пока собака не будет привязана или закрыта. Я ясно выразился?

Редкие возгласы:

– Да, сержант.

– Отлично. Сержант Митчелл, покажите другим наглядный пример.

Поднялась огромная фигура и водрузила на голову шлем. То же проделали и остальные – кроме Стил и Харпер. И Нервира, который остался в тюрбане.

– Ну что же, выходим.

Логан вышел первым. Офицер-кинолог сразу направилась к «собачьему» фургону, соповцы – к своему фургону, третий фургон заняли констебли и «гости из Элгина».

Стил, Харпер и Нервир подошли к Логану.

– Ты ведь пошутил, когда говорил об этом сенбернаре, ну, признайся? – Вместе со словами изо рта Стил вырывались облачка пара, которые в свете уличного фонаря казались светло-желтыми.

– Не пошутил. Громадное животное. При взгляде на него невольно думаешь, что кто-то скрестил велоцираптора[100] с высокогорной коровой. – Он потуже затянул ремешок шлема под подбородком и сел за руль оперативной машины.

Стил подняла руку: «Я впереди!» – и быстро вскарабкалась на пассажирское сиденье, оставив Харпер и Нервиру места сзади.

Как только она забралась в машину, Логан включил радиопереговорное устройство:

– Сержант Макрей сержанту Митчеллу: операция «Кермит» началась.

– Вас понял, мы готовы.

Фургон СОП отъехал первым, за ним – кинологический фургон с собаками и третий фургон.

Харпер, нагнувшись вперед, дотронулась до плеча Логана:

– А мы чего ждем, сержант?

– Вам необходимо пристегнуться, сэр.

Стил вытащила свою электронную сигарету и затянулась.

– Братец сержант и сестричка начальница. Ну-ну.

– Ладно, поехали.

Из динамиков доносился голос Митчелла, который отдавал распоряжения своей группе:

– Бэз – красный ключ. Ты, Дэви, и я проникаем первыми. Кэрол, не забудь монтировку.

Логан догнал колонну. Направо. Затем налево, на Мэннер-стрит. Не видно ни одной живой души. Дома мелькали по обе стороны дороги, прямо по курсу виднелось Северное море. Стоп! Он ударил по тормозам, и машина, заскользив по засыпанной снегом бетонированной площадке, остановилась, заехав передними колесами на край тротуара.

Из фургона СОП вырвался рой ниндзя. Крупный парень сжимал в руках мини-таран, другой нес регулируемый по длине аншпуг[101] с торчащим из него большим шипом.

Из кинологического фургона выскочили офицер-кинолог и ее напарница, одна из них открыла раздвижную боковую дверь, чтобы вывести собак.

Взмах универсальным полицейским красным ключом, и – банг – дверь коттеджа с грохотом открылась.

Другой боец – Кэрол? – взмахнув монтировкой, разбила окно в гостиной, затем провела монтировкой вокруг рамы, удаляя обломки стекла и срывая венецианские шторы.

Офицер-кинолог пронеслась мимо Логана, держа на поводке, обмотанном вокруг руки, здоровенную немецкую овчарку.

Темный дом. Узкий коридор с дверями по обеим сторонам, ведущими неизвестно куда, и одна дверь в конце коридора.

– Полиция! Всем оставаться на местах!

В замкнутом пространстве лай собак звучал подобно выстрелам.

Затем ответный лай донесся откуда-то из глубины дома.

Логан навалился плечом на дверь с левой стороны и ворвался в спальню. Расстеленная кровать, дверцы платяного шкафа распахнуты, по полу разбросаны носки и брюки. И всё.

Назад в холл. Бегом.

Осечка, у этих чертовых Уэлшей по соседству еще один дом.

Логан с трудом протиснулся мимо Тафти, который стал вдвое больше в защитной амуниции, и выскочил через дверь парадного входа. Ухватил Айлу за жилет: «Не отставай!»

Восьмифутовая стена с мусорным ведром перед ней.

Вскарабкался наверх, свалился со стены по другую сторону и врезался в подтаявшего снеговика. Рядом приземлилась Айла. Не приземлилась – грохнулась на спину рядом с ним.

– А-агх-х… – Замолотила по земле руками и ногами.

Логан побежал через двор к другой к стене.

– Все нормально. Я в порядке. Я в порядке, – просипела сзади Айла.

Снова через стену.

Приземлился, и сразу же вспыхнули лампы, освещая качели и сарай.

Еще одна стена.

Перед его глазами дверь сорвалась с петель. Кто-то в полицейской амуниции рухнул на спину, борясь с сенбернаром размером с Годзиллу. Они скатились в прямоугольник желтого света, падавшего из окна. Клэр, сержант из группы Митчелла.

– А-аргх! Уберите его! Уберите его! Уберите его!

Зубы собаки сверкали, слюна из пасти заливала защитную маску, прикрывающую лицо, огромные лапищи вжимали женщину в газон.